Los precios del café están subiendo dramáticamente

Los precios del café están subiendo dramáticamente

• El precio del café se ha disparado en los mercados internacionales de productos básicos y, aunque los consumidores canadienses aún no han sentido los efectos, las presiones del cambio climático sobre las plantaciones cafetaleras mundiales están poniendo a la industria al borde del abismo, dicen expertos y científicos

El precio de mercado actual de los granos de Arábica, que representan alrededor del 70 por ciento del mercado del café, es de aproximadamente 2,70 dólares la libra. El año pasado, el precio rondaba los 1,49 dólares. Mientras tanto, el precio de mercado de los granos Robusta más baratos, favorecidos en Europa y por los productores de café instantáneo, se ha más que duplicado en los últimos 12 meses.

Los aumentos de precios se producen en medio de graves sequías en Brasil y Vietnam, los dos mayores productores de café del mundo. Y a medida que el cambio climático aumenta la frecuencia de estos fenómenos meteorológicos extremos, los expertos de la industria dicen que la situación podría resultar en un precio más alto por una taza de café en Canadá.

El impacto del cambio climático “se está volviendo cada vez más obvio… particularmente en los países de origen”, dijo Robert Carter, presidente de la Asociación del Café de Canadá, en una entrevista con CBC News. “También tenemos otros impactos, como plagas y enfermedades en regiones como Colombia y Vietnam. “Todo esto combinado, junto con las interrupciones en la cadena de suministro, está ejerciendo presión sobre los precios del café”.

Chronicle Coffee Roasters en Calgary tuesta hasta 5500 libras de granos de café cada día, dependiendo de la temporada, dijo el propietario y fundador de la empresa, Karl Ward. Tostan café para ellos y para otras marcas, y también trabajan con cafeterías independientes en todo Canadá. Como él dice, el mercado siempre ha cambiado. “Pero una cosa que nosotros, como tostadores, nunca hemos visto antes son las fluctuaciones de precios como las que estamos viendo ahora”.

En Brasil, el mayor productor de café del mundo, los agricultores han estado luchando durante meses contra una de las peores sequías de la región en décadas. Vastas zonas del país han recibido niveles anormalmente bajos de precipitaciones desde mayo, incluido el estado de Minas Gerais en el sureste de Brasil, donde se encuentran muchas de las granjas de Arábica del país.

Un agricultor de Caconde, una ciudad en una de las principales regiones productoras del estado de Sao Paulo, dijo a Associated Press a principios de este mes que esperaba cosechar 120 bolsas de granos de café esta temporada, pero sólo logró cosechar 100 debido a la sequía.

La pérdida de cosechas en Vietnam este año debido a la sequía también ha ejercido más presión sobre Brasil. Vietnam es el mayor productor de los granos Robusta, que son menos abundantes. Algunos compradores tradicionales de Robusta han pasado a comprar Arábica, la mayor parte del cual se produce en Brasil. Para los tostadores de cafés especiales que utilizan sólo granos de Arábica, como Ward, esto supone una presión adicional.

Según Statistics Canada, el precio minorista promedio de una bolsa de café tostado o molido ha aumentado casi un 25% en los últimos cuatro años. Eso es mucho menos que los aumentos de precios en los mercados de productos básicos, pero se espera que el salto observado este año resulte en “futuros aumentos de precios del café” para los consumidores promedio, dijo Carter.

Los aumentos y caídas en los precios del café no se traducen exactamente en el precio de un café con leche en su cafetería local porque las cafeterías tienen muchos otros gastos incluidos en una sola taza, como los costos laborales. Ward predice que nuevos aumentos de precios para los consumidores durarán de tres a seis meses, y no está claro cuánto podrían aumentar.

Pero las empresas que se encuentran en el medio de la cadena de suministro están preocupadas. Los precios de las materias primas del café han aumentado alrededor de un 80 por ciento, afirmó Ward. “No es sostenible para nosotros como tostador de café y no lo será para los consumidores”.

Ward espera que los precios de mercado caigan a entre 2 y 2,20 dólares a finales de este año, pero señala que la estabilización depende de las condiciones climáticas en las regiones productoras de café el próximo año.

Según Nathan Moore, profesor asociado de la Universidad Estatal de Michigan que estudia modelos climáticos, una sequía de esta magnitud debería ocurrir “aproximadamente una vez cada 50 años” en las regiones productoras de café de Brasil. Sin embargo, las preocupaciones sobre la industria cafetera aumentaron durante las sequías anteriores en 2014 y 2021.

“En este caso, parece que el cambio climático y la deforestación están trabajando juntos para aumentar la probabilidad de que se produzcan sequías graves”, dijo Moore.

También explicó que la tala de árboles altera el reciclaje de la humedad en el ecosistema, lo que potencialmente deja a las regiones más vulnerables a la sequía. La deforestación ha sido durante mucho tiempo un problema en Brasil, y su tasa ha aumentado a niveles récord durante el gobierno del ex presidente Jair Bolsonaro. El presidente Luiz Inácio Lula da Silva, que asumió el poder en 2023, ha prometido poner fin a la deforestación en el Amazonas, y la tasa ha caído recientemente, según datos de la agencia espacial del país. Pero sigue siendo una cuestión apremiante.

El cambio climático puede ser sólo un factor detrás de los altos precios que estamos viendo hoy, pero los expertos dicen que representa la mayor amenaza para la sostenibilidad futura de la industria. Moore señaló que la mayor frecuencia de las sequías podría hacer que los agricultores experimenten más pérdidas de cosechas de las que están acostumbrados a presupuestar, lo que podría llevar a algunos a abandonar la industria por completo.

Maren Oelbermann, científica del suelo y profesora de la Escuela de Medio Ambiente de la Universidad de Waterloo, explicó que el cambio climático y el clima extremo también están ejerciendo presión sobre los propios cultivos, cambiando las condiciones de crecimiento a las que están acostumbrados, lo que puede poner a las plantas de café en mayor riesgo. riesgo de enfermedad.

Es posible que se requieran modelos de cultivo sostenibles, como los modelos “agroforestales” que integran árboles con cultivos en la misma parcela de tierra, para mantener la producción de cultivos en un clima cambiante y al mismo tiempo reducir los costos, dijo.

“La forma en que cultivamos, ya sea en los trópicos o aquí en la zona templada, ya no funciona. Probablemente necesitemos analizar detenidamente cómo hacemos esto porque es posible que sea necesario cambiar”, dijo.

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