{"id":224675,"date":"2012-02-10T11:23:14","date_gmt":"2012-02-10T16:23:14","guid":{"rendered":"http:\/\/diarioelpopular.com\/?p=224675"},"modified":"2012-02-10T11:23:14","modified_gmt":"2012-02-10T16:23:14","slug":"neon","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/diarioelpopular.com\/index.php\/2012\/02\/10\/neon\/","title":{"rendered":"Ne\u00f3n"},"content":{"rendered":"
\"\"<\/a>

La l\u00e1mpara de ne\u00f3n fue inventada en Francia por el ingeniero Georges Claude. Hizo la primera demostraci\u00f3n p\u00fablica en 1910<\/p><\/div>\n

Ya he indicado en anteriores columnas que me defino como un hombre citadino, esto es, alguien que siempre ha vivido en un ambiente urbano y que por lo tanto ha hecho de la ciudad\u2014cualquiera que esta sea\u2014su entorno natural. La ciudad es pues el ambiente en el cual crec\u00ed y son las im\u00e1genes de su paisaje las que siempre est\u00e1n presentes en mi mente. De ellas se alimenta tambi\u00e9n mi memoria en sus m\u00faltiples recuerdos.<\/p>\n

Menciono esto porque sin duda uno de los elementos m\u00e1s t\u00edpicos del paisaje urbano son sus letreros de ne\u00f3n. Ya en mi ni\u00f1ez, cuando me tocaba acompa\u00f1ar a mis padres en alguno de sus muchos viajes al centro de la ciudad, el colorido y la casi m\u00e1gica sucesi\u00f3n de cambios de im\u00e1genes de los letreros publicitarios callejeros, acaparaban mi atenci\u00f3n. Recuerdo por ejemplo, que en Santiago de Chile, en la Alameda, la principal avenida de esa ciudad, al llegar a la Plaza Italia, otro sitio emblem\u00e1tico del lugar, hab\u00eda un gigantesco letrero de ne\u00f3n publicitando a la Orange Crush el que mostraba a un negrito (\u201cCrushito\u201d se llamaba el personaje en espa\u00f1ol) llevando una botella del refresco en una bandeja. El letrero estuvo all\u00ed hasta que en los a\u00f1os 60, posiblemente por \u00f3rdenes del cuartel general de la compa\u00f1\u00eda en Estados Unidos, no se sigui\u00f3 considerando la imagen en cuesti\u00f3n como \u201cpol\u00edticamente correcta\u201d y el letrero fue cambiado a un simple rect\u00e1ngulo con el nombre de la bebida alternando entre un fondo color naranja y azul.<\/p>\n

Otra imagen muy presente en mi memoria la capt\u00e9 en mi primer viaje a Buenos Aires, siendo ya adolescente, y deteni\u00e9ndome por largo rato frente al multicolor despliegue de anuncios de ne\u00f3n en la intersecci\u00f3n de la calle Corrientes y la avenida 9 de Julio. \u201cAceite Ybarra\u201d me acuerdo anunciaba uno de los m\u00e1s coloridos letreros, pero hab\u00eda muchos m\u00e1s, publicitando refrescos, relojes, aerol\u00edneas. Esa esquina porte\u00f1a, por cierto una de las m\u00e1s concurridas y transitadas de la capital argentina contin\u00faa siendo uno de los m\u00e1s interesantes sitios para contemplar el casi orgi\u00e1stico despliegue de colores y formas que presentan los letreros de ne\u00f3n.<\/p>\n

En posteriores viajes que he podido hacer he disfrutado las muestras de colores en lugares emblem\u00e1ticos del ne\u00f3n, como Times Square en Nueva York o Picadilly Circus en Londres. Nunca he estado en Las Vegas (y como no me interesa el juego, es un sitio que no tengo intenciones de visitar) aunque por lo que he visto en fotos o pel\u00edculas, all\u00ed parece darse el m\u00e1s sensacional (aunque quiz\u00e1s abrumador) despliegue de luces de ne\u00f3n.<\/p>\n

Curiosamente y a pesar que mucha gente lo asociar\u00e1 con el consumismo de la sociedad norteamericana, el letrero de ne\u00f3n fue en realidad inventado en Francia por Georges Claude, un ingeniero, qu\u00edmico e inventor quien hizo la primera demostraci\u00f3n p\u00fablica de una l\u00e1mpara de ne\u00f3n en 1910. Claude hab\u00eda estado trabajando en tal proyecto desde 1902 cuando por primera vez hab\u00eda logrado lanzar una carga el\u00e9ctrica en un tubo sellado conteniendo gas ne\u00f3n. Este gas hab\u00eda sido descubierto en 1898 por William Ramsey y M. W. Travers en Londres, quienes le dieron ese nombre proveniente del griego \u201cneos\u201d que simplemente significa nuevo, en este caso el nuevo gas.<\/p>\n

Claude patent\u00f3 su invento y cre\u00f3 una compa\u00f1\u00eda, Claude Neon la que en 1923 vendi\u00f3 un par de letreros con la palabra \u201cPackard\u201d a un negocio vendedor de esos autom\u00f3viles. Desde ese momento el ne\u00f3n\u2014que en ese tiempo los norteamericanos llamaron \u201cfuego l\u00edquido\u201d\u2014pas\u00f3 r\u00e1pidamente a ser un elemento distintivo de las ciudades, con sus m\u00faltiples colores, sus posibilidades de dar la ilusi\u00f3n de movimiento y el brillo de sus luces, hay que recordar que entonces el alumbrado p\u00fablico de las calles era mucho m\u00e1s d\u00e9bil, a base de l\u00e1mparas incandescentes. Las luces fluorescentes y de mercurio vendr\u00edan m\u00e1s tarde.<\/p>\n

Aunque el t\u00e9rmino \u201cluces de ne\u00f3n\u201d es el que todav\u00eda se usa, lo cierto es que en los tubos sellados se utilizan tambi\u00e9n otros gases para obtener variados colores ya que el ne\u00f3n produce el color rojo, as\u00ed se usa el helio para obtener el tono amarillo fuerte, el mercurio para el azul, el anh\u00eddrido carb\u00f3nico para el blanco y otros colores que se obtienen mediante el tratamiento del interior de los tubos con f\u00f3sforo.<\/p>\n

Los letreros de ne\u00f3n tienen la ventaja que pueden durar d\u00e9cadas, mientras los tubos se mantengan sellados por cierto. Su problema es que por tratarse de tubos de vidrio, ellos son tambi\u00e9n fr\u00e1giles y pueden sufrir da\u00f1o cuando hay vientos muy fuertes, lo que hace que requieran de un mantenimiento relativamente constante. Sin embargo su vida puede ser muy larga: en su novela \u201cCansado ya del sol\u201d la escritora chilena Alejandra Costamagna menciona un letrero luminoso tambi\u00e9n de los alrededores de la Plaza Italia, uno anunciando la \u201cchampagne Valdivieso\u201d que curiosamente existe desde los a\u00f1os 60, es decir el letrero es mayor que la autora de la novela, nacida en 1970. Un letrero de ne\u00f3n anunciando la harina \u201cFive Roses\u201d y que saluda a los viajeros que llegan por carretera a Montreal ha sido declarado patrimonio urbano. Interesantes testimonios de la longevidad del letrero de ne\u00f3n.<\/p>\n

Lamentablemente la durabilidad del material no ha logrado salvar al letrero de ne\u00f3n que hoy tiende a ser desplazado por otros elementos, uno\u2014m\u00e1s barato, pero tambi\u00e9n ordinario y vulgar\u2014el letrero de pl\u00e1stico. El otro, una tecnolog\u00eda m\u00e1s moderna y aun m\u00e1s luminosa, el LED (Light-Emission Diode) que provee una imagen similar a la que ofrece una pantalla de televisi\u00f3n.<\/p>\n

En cuanto al primer sustituto, ya lo digo, es m\u00e1s barato y requiere menos mantenimiento, pero si se lo pone al lado del letrero de ne\u00f3n es como comparar las ins\u00edpidas hamburguesas del McDonald\u2019s con la comida en un restaurante de primera categor\u00eda: los letreros pl\u00e1sticos son est\u00e1ticos, no pueden dar la idea de movimiento como los de ne\u00f3n, tienen poca durabilidad, se tienden a deste\u00f1ir por efecto del sol, y bueno, son simplemente burdos, ordinarios, poco originales, por lo mismo m\u00e1s bien feos y ciertamente arrastran consigo toda esa carencia de nobleza asociada al pl\u00e1stico.<\/p>\n

Distinto es el caso de los letreros en base a LED, que me imagino eventualmente llegar\u00e1n a reemplazar a las luces de ne\u00f3n. Por ahora, eso s\u00ed, son mucho m\u00e1s caros, pero tienen todas las ventajas del ne\u00f3n (ilusi\u00f3n de movimiento, colorido, cambio de im\u00e1genes, durabilidad de la fuente luminosa) m\u00e1s la posibilidad de dar la ilusi\u00f3n de realidad ya que semejan pantallas gigantes de televisi\u00f3n e incluso una mayor luminosidad. En Nueva York la Times Square presenta ya un despliegue muy abundante de anuncios LED, por lo menos la \u00faltima vez que estuve all\u00ed casi en igual n\u00famero o quiz\u00e1s ya superando al ne\u00f3n.<\/p>\n

Para algunos los anuncios luminosos presentar\u00e1n desventajas, ve\u00eda hace unos d\u00edas un reportaje de Televisi\u00f3n Chilena en el que unos vecinos (tambi\u00e9n en la ya mencionada e ic\u00f3nica Plaza Italia) se quejaban y amenazaban acciones legales por un gigantesco letrero luminoso, justamente de ese tipo LED, que seg\u00fan ellos no los dejaba dormir en la noche porque iluminaba sus apartamentos. Lo que me record\u00f3 aquel episodio de Seinfeld en el cual \u00e9l tambi\u00e9n se quejaba porque un letrero de ne\u00f3n iluminaba su dormitorio de radiante color rojo toda la noche\u2026<\/p>\n

Sea como fuere, los letreros de ne\u00f3n, en ocasiones con algunas letras perdidas por da\u00f1o a algunos de sus tubos o con un chirrido mon\u00f3tono por culpa de una mala conexi\u00f3n, constituyen una de las im\u00e1genes m\u00e1s representativas de la ciudad como ente vivo, la que a veces\u2014como los tubos de ne\u00f3n de alg\u00fan letrero\u2014tambi\u00e9n sufre desperfectos. La ciudad que en sus luminosos letreros de ne\u00f3n y ahora en sus sustitutos en aun m\u00e1s brillante LED tiene, cuando cae la noche, una parte central de su encanto.<\/p>\n

smartinez175@hotmail.com<\/a><\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"

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