{"id":484986,"date":"2019-12-03T23:47:53","date_gmt":"2019-12-03T23:47:53","guid":{"rendered":"http:\/\/diarioelpopular.com\/?p=484986"},"modified":"2019-12-03T23:47:53","modified_gmt":"2019-12-03T23:47:53","slug":"un-vigilante-de-estallidos-cosmicos-en-la-ladera-de-un-volcan-mexicano","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/diarioelpopular.com\/index.php\/2019\/12\/03\/un-vigilante-de-estallidos-cosmicos-en-la-ladera-de-un-volcan-mexicano\/","title":{"rendered":"Un vigilante de estallidos c\u00f3smicos en la ladera de un volc\u00e1n mexicano"},"content":{"rendered":"

El observatorio Hawc, constru\u00eddo por EE UU y M\u00e9xico, sigue el cielo en busca de fuentes de rayos superenerg\u00e9ticos, como los que producen las estrellas de neutrones<\/strong><\/em><\/h4>\n
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Vista del observatorio HAWC con el volc\u00e1n Sierra Negra al fondo.<\/p><\/div>\n

En julio de 1054, en medio mundo se observ\u00f3 una estrella nueva en el cielo con un brillo tan intenso que solo superaba la Luna. M\u00e1s de nueve siglos despu\u00e9s se identific\u00f3 qu\u00e9 hab\u00eda dado origen a aquel espect\u00e1culo y las im\u00e1genes del telescopio espacial Hubble nos regalaron la visi\u00f3n de la Nebulosa del Cangrejo. Aquella estructura filamentosa eran los restos del estallido de una estrella a 6.500 a\u00f1os luz de distancia de la Tierra, una cantidad ingente de materia que se expande por el universo a 1.500 kil\u00f3metros por segundo. En su interior qued\u00f3 una estrella de neutrones, un objeto superdenso formado cuando la estrella agot\u00f3 su combustible nuclear y se colaps\u00f3 bajo su propio tir\u00f3n gravitatorio.<\/p>\n

Los astr\u00f3nomos \u00e1rabes o chinos que registraron la observaci\u00f3n de aquel fen\u00f3meno extra\u00f1o ten\u00edan un gran conocimiento de astronom\u00eda, pese a que para estudiar el cosmos solo contaban con sus ojos y algunos instrumentos que hoy pueden parecer rudimentarios. En las \u00faltimas d\u00e9cadas, los cient\u00edficos han multiplicado su capacidad para mirar al cielo y han descubierto infinidad de se\u00f1ales que se escapan a la vista, como las ondas de radio que emiten las estrellas de neutrones o las ondas gravitacionales que genera el choque de dos agujeros negros. Las luces nocturnas que fascinaron a la humanidad desde su origen contaban solo una peque\u00f1a parte de la historia del universo.<\/p>\n

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La Nebulosa del Cangrejo vista por el Telescopio Espacial Hubble<\/span> NASA\/ESA<\/span><\/span><\/figcaption><\/figure>\n
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En M\u00e9xico, al sureste de la capital del pa\u00eds, se encuentra una de las instalaciones que sirven a los cient\u00edficos como nuevos sentidos. En una de las laderas del volc\u00e1n Sierra Negra, cerca de Puebla, a m\u00e1s de 4.000 metros de altura, se han instalado 300 tanques de acero llenos agua purificada. El observatorio de rayos gamma HAWC es una especie de red en la que capturar part\u00edculas procedentes de fen\u00f3menos extremos, como la Nebulosa del Cangrejo o los descomunales agujeros negros que habitan el centro de las galaxias. Los rayos gamma son fotones, como los que detectan nuestros ojos cuando miramos al firmamento o recibe el telescopio Hubble, pero mucho m\u00e1s energ\u00e9ticos. Cuando chocan contra la atm\u00f3sfera terrestre producen una cascada de part\u00edculas que acaban atravesando el agua de los tanques. En el fondo de estos recipientes, unos detectores de luz perciben el destello y reconstruyen su origen.<\/p>\n

\u201cCon HAWC vemos menos objetos de los que se ven en una noche estrellada, pero esos objetos son muy particulares, como los p\u00falsares o los agujeros negros\u201d, se\u00f1ala Alberto Carrami\u00f1ana, coordinador cient\u00edfico del proyecto. A diferencia de otros telescopios que buscan estas se\u00f1ales de rayos gamma, como el MAGIC, en la isla de La Palma (Espa\u00f1a), el observatorio mexicano no se centra en una fuente concreta para estudiarla con precisi\u00f3n. \u201cLa ventaja de HAWC es que tiene una visi\u00f3n panor\u00e1mica, se ven 45 grados alrededor del cenit durante las 24 horas del d\u00eda\u201d, a\u00f1ade Carrami\u00f1ana. Otros no pueden trabajar de noche y ven una parte del cielo m\u00e1s reducida, as\u00ed que HAWC hace la labor de un primer vigilante. \u201cCuando se ve algo, como una galaxia activa que transite por encima del observatorio, tenemos un protocolo de colaboraci\u00f3n por el que alertamos a colaboradores como los telescopios de rayos gamma MAGIC o HESS [un sistema de telescopios situado en Namibia] en tierra, telescopios de rayos X como Swift en el espacio, o Ice Cube, [un detector de neutrinos enterrado bajo el hielo de la Ant\u00e1rtida]\u201d, explica. De esta forma, es posible reconstruir la naturaleza del objeto observado a trav\u00e9s de distintos \u201csentidos\u201d.<\/p>\n

En la llegada de HAWC a M\u00e9xico tiene buena parte de m\u00e9rito la investigadora Magdalena Gonz\u00e1lez. En el a\u00f1o 2000, cuando trabajaba en su doctorado, conoci\u00f3 a Brenda Dingus, una especialista en f\u00edsica de rayos gamma del Laboratorio Nacional de Los \u00c1lamos, en EE UU. Fue ella quien le transmiti\u00f3 la pasi\u00f3n por esta disciplina y con ella realiz\u00f3 su posgrado. En 2004, Gonz\u00e1lez regres\u00f3 a M\u00e9xico y se puso a trabajar para llevar a su pa\u00eds el nuevo telescopio que estaban proyectando Dingus y sus colegas para sustituir a MILAGRO, un observatorio de rayos gamma ubicado en Nuevo M\u00e9xico.<\/p>\n

\u201cNecesitaban un espacio m\u00e1s grande y un lugar que estuviese por encima de los 4.000 metros. La colaboraci\u00f3n tambi\u00e9n busc\u00f3 sitios en Bolivia y en el T\u00edbet, pero buscamos gente con experiencia en f\u00edsica de part\u00edculas y altas energ\u00edas y finalmente, en 2007, se decidi\u00f3 que el lugar de construcci\u00f3n fuese M\u00e9xico\u201d, explica Gonz\u00e1lez. Los a\u00f1os de la crisis retrasaron la construcci\u00f3n, que comenz\u00f3 en 2011 y dur\u00f3 cuatro a\u00f1os, necesitando una financiaci\u00f3n, aportada por M\u00e9xico y EE UU, de unos 12 millones de d\u00f3lares, relativamente peque\u00f1a para una gran infraestructura cient\u00edfica.<\/p>\n

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El observatorio realiz\u00f3 un mapa del cielo invisible, en el que identific\u00f3 40 fuentes de rayos gamma<\/strong><\/em><\/p>\n<\/div>\n<\/div>\n<\/section>\n

En los cinco a\u00f1os que lleva funcionando, entre otros resultados, HAWC ha aprovechado su mirada amplia para elaborar un mapa de esta parte del cielo invisible a nuestros ojos y ha localizado cuarenta fuentes de rayos gamma, de las que un cuarto nunca se hab\u00edan detectado en este rango energ\u00e9tico.<\/p>\n

Carlos Delgado, un investigador del CIEMAT que est\u00e1 participando en el desarrollo del CTA, una red de telescopios que observar\u00e1 fuentes extragal\u00e1cticas de rayos gamma, destaca la importancia de la complementariedad de este proyecto con otros como HAWC. \u201cLos f\u00edsicos, en la observaci\u00f3n del universo hablamos de distintos mensajeros\u201d, se\u00f1ala. \u201cAhora [gracias a proyectos como LIGO o en el futuro el telescopio espacial LISA] podemos observar un mensajero como es la gravedad, que antes no pod\u00edamos detectar\u201d, a\u00f1ade. \u201cEl universo es muy grande y a veces es necesario saber d\u00f3nde mirar y las ondas gravitacionales te dicen d\u00f3nde mirar\u201d, contin\u00faa. Algunos observatorios se\u00f1alan d\u00f3nde mirar para que despu\u00e9s otros puedan saber d\u00f3nde hacerlo y aportar una mayor precisi\u00f3n o un tipo diferente de se\u00f1ales. \u201cHAWC nos da una visi\u00f3n amplia del cielo de d\u00eda y de noche y CTA solo podr\u00e1 trabajar durante la noche y mirando una porci\u00f3n del cielo m\u00e1s peque\u00f1a, son complementarios\u201d, concluye Delgado.<\/p>\n

La instalaci\u00f3n y operaci\u00f3n de este tipo de instrumentos es siempre una oportunidad para formar a nuevos cient\u00edficos y HAWC tambi\u00e9n ha cumplido esta funci\u00f3n. Los responsables del proyecto se plantean ahora el futuro, para cuando dentro de cinco a\u00f1os este observatorio haya cumplido su tiempo previsto de funcionamiento. Gonz\u00e1lez comenta que se intenta impulsar una nueva versi\u00f3n en el hemisferio sur, pero la situaci\u00f3n pol\u00edtica en Chile, uno de los pa\u00edses candidatos, es complicada, y en otro, Argentina, la econom\u00eda es un escollo. Adem\u00e1s, “la inversi\u00f3n de EE UU para estos instrumentos ha bajado”, a\u00f1ade la investigadora. El futuro es incierto, reconoce Gonz\u00e1lez, pero tambi\u00e9n lo era cuando hace 15 a\u00f1os se empez\u00f3 a gestar una infraestructura que se consigui\u00f3 hacer realidad.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"

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