{"id":487159,"date":"2020-02-14T15:30:27","date_gmt":"2020-02-14T15:30:27","guid":{"rendered":"https:\/\/diarioelpopular.com\/?p=487159"},"modified":"2020-02-14T15:30:27","modified_gmt":"2020-02-14T15:30:27","slug":"una-sonda-desvela-el-mundo-mas-lejano-y-antiguo-del-sistema-solar","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/diarioelpopular.com\/index.php\/2020\/02\/14\/una-sonda-desvela-el-mundo-mas-lejano-y-antiguo-del-sistema-solar\/","title":{"rendered":"Una sonda desvela el mundo m\u00e1s lejano y antiguo del sistema solar"},"content":{"rendered":"
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Recreaci\u00f3n art\u00edstica del vuelo de la sonda ‘New Horizons’ sobre Arrokoth. NASA<\/p><\/div>\n

‘New Horizons’ retrata Arrokoth, en el cintur\u00f3n de Kuiper, a 6.000 millones de kil\u00f3metros de la Tierra<\/em><\/h4>\n

El 1 de enero de 2019 sucedi\u00f3 un momento hist\u00f3rico al que nadie pudo asistir. La sonda rob\u00f3tica New Horizons<\/em> sobrevol\u00f3 un cuerpo g\u00e9lido y totalmente desconocido a m\u00e1s de 6.000 millones de kil\u00f3metros de la Tierra, el objeto celeste m\u00e1s antiguo y lejano jam\u00e1s visitado por una nave.<\/p>\n

Hoy se publican todos los datos recogidos por la sonda de la NASA<\/a> de aquel sobrevuelo. En conjunto ofrecen a cualquier terr\u00edcola la sensaci\u00f3n de visitar \u2014aunque sea con la imaginaci\u00f3n\u2014 un lugar del sistema solar al que nunca podr\u00e1 llegar de otra forma.<\/p>\n

Ultima Thule<\/a>, ahora rebautizado Arrokoth, que significa cielo en la lengua de los indios norteamericanos, es un peque\u00f1o mundo de 36 kil\u00f3metros de lado formado por dos grandes esferas achatadas unidas por un estrecho cuello. Es uno de los millones de objetos que forman el cintur\u00f3n de Kuiper, un disco de escombros de tama\u00f1os muy diferentes \u2014Plut\u00f3n es tal vez el m\u00e1s famoso\u2014 que se extiende m\u00e1s all\u00e1 de la \u00f3rbita de Neptuno durante cientos de millones de kil\u00f3metros, hasta los confines del sistema solar.<\/p>\n

La temperatura m\u00e1xima en verano en Arrokoth es de unos 200 grados bajo cero debido a la poca luz solar que llega, equiparable a la de una habitaci\u00f3n sombr\u00eda, explica a Materia<\/em> John Spencer, uno de los l\u00edderes cient\u00edficos de la misi\u00f3n. \u201c La superficie de este mundo es muy suave y de color rojo oscuro. Apenas hay colinas bajas y muy pocos cr\u00e1teres de impacto. La fuerza de gravedad es tan baja, unas 1.000 veces menor que en la Tierra, que si saltases fuerte podr\u00edas volar de la superficie y salir al espacio\u201d, resalta Spencer.<\/p>\n

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\"Arrokothampliar foto<\/span><\/a>
Imagen de Arrokoth tomada por ‘New Horizons’.<\/span>NASA<\/span><\/span><\/figcaption><\/figure>\n
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New Horizons<\/em> pas\u00f3 a unos 3.500 kil\u00f3metros de distancia de la superficie de Arrokoth, pero sus c\u00e1maras pudieron retratarlo con detalle, de forma que cada p\u00edxel representa unos 30 metros.<\/p>\n

Los resultados cient\u00edficos de esta parte de la misi\u00f3n, publicados hoy en la prestigiosa revista Science<\/em>, muestran que Arrokoth se form\u00f3 hace m\u00e1s de 4.000 millones de a\u00f1os, cuando el sistema solar a\u00fan estaba en formaci\u00f3n en torno a un Sol muy joven. A juzgar por los pocos cr\u00e1teres de impacto que hay en su superficie los expertos creen que el objeto ha permanecido casi intacto desde entonces y por tanto puede explicar muy bien c\u00f3mo fueron los primeros pasos para la formaci\u00f3n de planetesimales, peque\u00f1os amasijos de polvo y tierra que, al aglutinarse, acabaron formando todos los planetas del sistema solar.<\/p>\n

Los cient\u00edficos de la misi\u00f3n explican que objetos como este comenzaron a formarse por la \u201ccoagulaci\u00f3n\u201d de peque\u00f1\u00edsimos fragmentos m\u00e1s peque\u00f1os que lentejas que orbitaban en la nube de gas y polvo que rodeaba al Sol. Los co\u00e1gulos en esta zona m\u00e1s externa de la nube fueron uni\u00e9ndose hasta formar dos objetos kilom\u00e9tricos que finalmente se encontraron a una velocidad no muy superior a la de una persona caminando, lo que finalmente form\u00f3 este cuerpo con sus dos caracter\u00edsticas protuberancias con forma de esfera aplastada.<\/p>\n

\u201cEsto nos da una visi\u00f3n mucho m\u00e1s clara de c\u00f3mo se formaron todos los planetas, incluida la Tierra\u201d, resalta Spencer. \u201cEsa fusi\u00f3n delicada apoya nuestra idea de que los planetesimales se formaron por el colapso gravitatorio de peque\u00f1as nubes de polvo. Las colisiones eran tan suaves que permitieron que diferentes objetos que orbitaban a poca distancia se fundiesen, en lugar de tratarse de la colisi\u00f3n de objetos m\u00e1s lejanos por choques m\u00e1s violentos\u201d, a\u00f1ade.<\/p>\n

Una vez formados los planetas, el sistema solar joven vivi\u00f3 una etapa de enorme violencia<\/a>. Los planetas gigantes, que se hab\u00edan formado m\u00e1s cerca del Sol, migraron y arrastraron consigo una enorme cantidad de objetos m\u00e1s peque\u00f1os. En el cintur\u00f3n de Kuiper hay muchos de este tipo.<\/p>\n

“Hoy d\u00eda se sabe que todos los planetas han migrado, en mayor o menor medida, unos un poco hacia adentro y otros hacia afuera en la \u00faltima etapa de formaci\u00f3n del sistema solar”, detalla Jos\u00e9 Luis Ortiz, del Instituto de Astrof\u00edsica de Andaluc\u00eda. “Neptuno migr\u00f3 hacia afuera una distancia seis veces mayor que la de la Tierra al Sol. Se supone que hubo un periodo de gran inestabilidad din\u00e1mica que produjo una r\u00e1pida migraci\u00f3n planetaria y un abrupto bombardeo de planetesimales hacia el interior y tambi\u00e9n eyecci\u00f3n hacia el exterior. En este proceso, gran cantidad de planetesimales ricos en agua y compuestos org\u00e1nicos pudieron chocar contra la Tierra y quiz\u00e1 favorecer la formaci\u00f3n de la vida, pero esto es muy especulativo”, detalla.<\/p>\n

Los resultados de los estudios muestran que Arrokoth es en cambio un objeto \u201ccl\u00e1sico\u201d, es decir, que tiene una \u00f3rbita muy circular y se form\u00f3 justo en este punto de las afueras del sistema solar sin ser arrastrado por ning\u00fan planeta, lo que aumenta su valor como c\u00e1psula del tiempo casi intacta de los or\u00edgenes del sistema solar.<\/p>\n

Otro de los estudios<\/a> se centra en el intenso color rojo de Arrokoth, que indica que contiene compuestos org\u00e1nicos, entre ellos metanol, un tipo de alcohol. \u201cSu formaci\u00f3n se debe al impacto de los rayos c\u00f3smicos y la radiaci\u00f3n ultravioleta en compuestos org\u00e1nicos\u201d, explica Silvia Protopapa, coinvestigadora de New Horizons<\/em>. No se ha encontrado hielo de agua \u2014s\u00ed de metano\u2014 pero es posible que en el pasado lo hubiera. Una de las explicaciones para la presencia de metanol es que sea producto de la descomposici\u00f3n de hielo de agua y de metano por el impacto de la radiaci\u00f3n. Sea como sea, se\u00f1ala Protopapa, la presencia de compuestos org\u00e1nicos no basta para la existencia de vida. Arrokoth es simplemente demasiado fr\u00edo para que esta pueda surgir.<\/p>\n

En estos momentos New Horizons<\/em> sigue cruzando el cintur\u00f3n de Kuiper<\/a>, donde ha observado m\u00e1s de 20 objetos desde 2015, explica Spencer. \u201cTodos ellos los ha visto a una distancia de m\u00e1s de 10 millones de kil\u00f3metros, as\u00ed que son apenas puntos de luz para sus c\u00e1maras. No obstante nos sirven para saber en qu\u00e9 sentido rotan, si tienen lunas y para entender mejor c\u00f3mo son de comunes en esta regi\u00f3n los objetos como Arrokoth. Seguiremos observando objetos como estos durante varios a\u00f1os hasta que dejemos el cintur\u00f3n y nos acerquemos a la frontera del sistema solar, donde comienza el espacio interestelar. La nave tiene suficiente energ\u00eda como para seguir funcionando durante la pr\u00f3xima d\u00e9cada, as\u00ed que esperamos a\u00fan muchos descubrimientos\u201d. Resalta.<\/p>\n

El ge\u00f3logo planetario David Jewitt<\/a>, de la Universidad de California, opina que deber\u00edan planearse nuevas misiones ya no para atravesar el cintur\u00f3n de Kuiper, sino para quedarse en \u00e9l explorando toda su variedad de cuerpos. En esta desconocida regi\u00f3n del sistema solar puede esconderse un descubrimiento sin precedentes: el noveno planeta del sistema solar que los astr\u00f3nomos buscan desde hace a\u00f1os y de cuya existencia solo hay pruebas indirectas, por sus posibles efectos gravitatorios en otros cuerpos. Hewitt cree que merece la pena invertir en misiones dise\u00f1adas para orbitar planetas enanos de esta regi\u00f3n como Plut\u00f3n o Eris, o incluso dise\u00f1ar naves capaces de \u201csaltar de uno a otro\u201d, como hizo la sonda Dawn<\/em><\/a>, que viaj\u00f3 de Ceres a Vesta, dos cuerpos del cintur\u00f3n de asteroides, que se extiende entre Marte y J\u00fapiter. La energ\u00eda solar es tan d\u00e9bil y las distancias entre cuerpos tan inmensas que probablemente sean necesarios motores nucleares, razona. \u201cTecnol\u00f3gicamente, probablemente podr\u00edamos hacerlo. Solo nos falta visi\u00f3n cient\u00edfica y compromiso pol\u00edtico para que esta misi\u00f3n pueda hacerse realidad\u201d, escribe.<\/p>\n

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