{"id":496313,"date":"2021-02-28T15:57:24","date_gmt":"2021-02-28T19:57:24","guid":{"rendered":"https:\/\/diarioelpopular.com\/?p=496313"},"modified":"2021-02-28T15:57:24","modified_gmt":"2021-02-28T19:57:24","slug":"el-continente-perdido-que-tardaron-375-anos-en-encontrar","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/diarioelpopular.com\/index.php\/2021\/02\/28\/el-continente-perdido-que-tardaron-375-anos-en-encontrar\/","title":{"rendered":"El continente perdido que tardaron 375 a\u00f1os en encontrar"},"content":{"rendered":"
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Zelandia es un enorme continente sumergido en el Pac\u00edfico.<\/em>
Foto: Zelandia es un enorme continente sumergido en el Pac\u00edfico.<\/em><\/p><\/div>\n

Los cient\u00edficos tardaron casi 400 a\u00f1os a\u00f1os en descubrir el octavo continente del mundo<\/strong><\/em><\/h4>\n

Era 1642 y Abel Tasman estaba en una misi\u00f3n.<\/em><\/p>\n

El experimentado marinero holand\u00e9s, que luc\u00eda un extravagante bigote, una tupida perilla y una inclinaci\u00f3n por la justicia dura (trat\u00f3 de ahorcar a algunos de sus tripulantes por un arrebato ebrio) confiaba en la existencia de un vasto continente en el hemisferio sur… y estaba decidido a encontrarlo.En aquel momento, esa parte del mundo todav\u00eda era en gran medida misteriosa para los europeos, pero ten\u00edan la creencia inquebrantable de que deb\u00eda haber una gran masa de tierra all\u00ed, denominada de forma preventiva Terra Australis, para equilibrar su propio continente en el norte.<\/p>\n

La fijaci\u00f3n se remonta a la \u00e9poca de la Antigua Roma, pero hasta el siglo XVII no iba a ponerse a prueba.Y as\u00ed, el 14 de agosto de 1642, Tasman zarp\u00f3 de la base de su compa\u00f1\u00eda en Yakarta, Indonesia, con dos barcos peque\u00f1os y se dirigi\u00f3 al oeste, luego al sur, luego al este, y finalmente termin\u00f3 en la Isla Sur de Nueva Zelanda.<\/p>\n

Su primer encuentro con los maor\u00edes locales no fue bien: el segundo d\u00eda, varios remaron en una canoa y embistieron un peque\u00f1o bote que pasaba mensajes entre los barcos holandeses. Murieron cuatro europeos.<\/p>\n

M\u00e1s tarde, los europeos dispararon un ca\u00f1\u00f3n contra 11 canoas m\u00e1s; no se sabe qu\u00e9 pas\u00f3 con sus objetivos.Y ese fue el final de su misi\u00f3n: Tasman nombr\u00f3 al fat\u00eddico lugar Moordenaers Baij (Bah\u00eda de los Asesinos), con poco sentido de la iron\u00eda, y naveg\u00f3 de vuelta a casa varias semanas despu\u00e9s sin siquiera haber puesto un pie en esta nueva tierra.<\/p>\n

Si bien cre\u00eda haber descubierto el gran continente del sur, evidentemente, no era la utop\u00eda comercial que hab\u00eda imaginado. No regres\u00f3.(Para entonces, ya se conoc\u00eda sobre Australia, pero los europeos pensaban que no era el continente legendario que estaban buscando. M\u00e1s tarde, recibi\u00f3 el nombre de Terra Australis cuando cambiaron de opini\u00f3n).Tasman no sab\u00eda que todo el tiempo hab\u00eda tenido raz\u00f3n. Faltaba un continente.<\/p>\n

En 2017, un grupo de ge\u00f3logos protagoniz\u00f3 titulares cuando anunciaron el descubrimiento de Zelandia (o Zealandia) \u2014Te Riu-a-M\u0101ui en el idioma maor\u00ed\u2014, vasto continente de 4,9 millones de kil\u00f3metros cuadrados, aproximadamente seis veces el tama\u00f1o de Madagascar.<\/p>\n

Aunque las enciclopedias, los mapas y los motores de b\u00fasqueda del mundo hab\u00edan insistido durante mucho tiempo en que solo hay siete continentes, el equipo inform\u00f3 con confianza al mundo de que eso estaba mal.<\/p>\n

Al final resulta que hay ocho. Y la \u00faltima incorporaci\u00f3n rompe todos los r\u00e9cords, al ser el continente m\u00e1s peque\u00f1o, m\u00e1s fino y m\u00e1s joven del mundo.<\/p>\n

El problema es que el 94% est\u00e1 bajo el agua, con solo un pu\u00f1ado de islas, como Nueva Zelanda, saliendo de sus profundidades oce\u00e1nicas. Se hab\u00eda estado escondiendo todo este tiempo.”Este es un ejemplo de c\u00f3mo algo muy obvio puede tardar un tiempo en descubrirse”, dice Andy Tulloch, ge\u00f3logo del Instituto de Investigaci\u00f3n Crown de Nueva Zelanda GNS Science, que form\u00f3 parte del equipo que descubri\u00f3 Zelandia.Pero esto es solo el principio.<\/p>\n

Cuatro a\u00f1os despu\u00e9s, el continente es tan enigm\u00e1tico como siempre, con secretos celosamente guardados bajo 2 km de agua. \u00bfC\u00f3mo se form\u00f3? \u00bfQu\u00e9 viv\u00eda all\u00ed? \u00bfY cu\u00e1nto tiempo ha estado bajo el agua?<\/p>\n

Un descubrimiento laborioso<\/span><\/strong><\/em><\/p>\n

De hecho, Zelandia siempre fue dif\u00edcil de estudiar.M\u00e1s de un siglo despu\u00e9s de que Tasman descubriera Nueva Zelanda en 1642, el cart\u00f3grafo brit\u00e1nico James Cook fue enviado en un viaje cient\u00edfico al hemisferio sur.<\/p>\n

Sus instrucciones oficiales eran observar el paso de Venus entre la Tierra y el Sol, con el fin de calcular qu\u00e9 tan lejos est\u00e1 el Sol.<\/p>\n

Pero tambi\u00e9n llevaba consigo un sobre sellado, que se le indic\u00f3 que abriera cuando hubiera completado la primera tarea. Este conten\u00eda una misi\u00f3n ultrasecreta para descubrir el continente sur, por donde posiblemente naveg\u00f3 directamente antes de llegar a Nueva Zelanda.Las primeras pistas reales de la existencia de Zelandia fueron recopiladas por el naturalista escoc\u00e9s Sir James Hector, quien asisti\u00f3 a un viaje para inspeccionar una serie de islas frente a la costa sur de Nueva Zelanda en 1895.<\/p>\n

Despu\u00e9s de estudiar su geolog\u00eda, concluy\u00f3 que Nueva Zelanda es “el remanente de una cadena monta\u00f1osa que formaba la cresta de una gran \u00e1rea continental que se extend\u00eda hacia el sur y el este, y que ahora est\u00e1 sumergida”.A pesar de este avance inicial, el conocimiento de una posible Zelandia permaneci\u00f3 oculto, y sucedi\u00f3 muy poco hasta la d\u00e9cada de 1960.<\/p>\n

“Las cosas suceden bastante lentamente en este campo”, explica a la BBC Nick Mortimer, ge\u00f3logo de GNS Science que dirigi\u00f3 el estudio de 2017.En los a\u00f1os 60, los ge\u00f3logos finalmente acordaron una definici\u00f3n de lo que es un continente: en t\u00e9rminos generales, es un \u00e1rea geol\u00f3gica con una gran elevaci\u00f3n, una amplia variedad de rocas y una corteza gruesa.<\/p>\n

Tambi\u00e9n tiene que ser grande. “No puede ser una pieza peque\u00f1a”, dice Mortimer. Esto les dio a los ge\u00f3logos algo con lo que trabajar: si pod\u00edan recopilar la evidencia, podr\u00edan probar que el octavo continente era real.<\/p>\n

A\u00fan as\u00ed, la misi\u00f3n se estanc\u00f3: descubrir un continente es complicado y costoso, y Mortimer se\u00f1ala que no hab\u00eda urgencia.<\/p>\n

Luego, en 1995, el geof\u00edsico estadounidense Bruce Luyendyk volvi\u00f3 a describir la regi\u00f3n como un continente y sugiri\u00f3 llamarla Zelandia.<\/p>\n

A partir de ah\u00ed, Tulloch describe su descubrimiento como una curva exponencial.<\/p>\n

Casi al mismo tiempo, entr\u00f3 en vigor la Convenci\u00f3n de Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar, que finalmente proporcion\u00f3 una motivaci\u00f3n de peso.<\/p>\n

Establece que los pa\u00edses pueden extender sus territorios legales m\u00e1s all\u00e1 de su Zona Econ\u00f3mica Exclusiva, que alcanza los 370 km desde sus costas, para reclamar su “plataforma continental extendida”, con todas las riquezas minerales y petroleras que esto abarca.Si Nueva Zelanda pudiera demostrar que es parte de un continente m\u00e1s grande, podr\u00eda aumentar su territorio seis veces.<\/p>\n

De repente, hubo una gran cantidad de fondos para viajes para inspeccionar el \u00e1rea y la evidencia se acumul\u00f3 gradualmente. Con cada muestra de roca que se recogi\u00f3, el caso de Zelandia mejor\u00f3.El florecimiento final provino de datos satelitales, que se pueden usar para rastrear peque\u00f1as variaciones en la gravedad de la Tierra en diferentes partes de la corteza para mapear el fondo marino.<\/p>\n

Con esta tecnolog\u00eda, Zelandia es claramente visible como una masa deformada casi tan grande como Australia.<\/p>\n

Cuando el continente finalmente se dio a conocer al mundo, abri\u00f3 uno de los territorios mar\u00edtimos m\u00e1s importantes del mundo.<\/p>\n

“Es genial”, dice Mortimer, “si lo piensas bien, cada continente del planeta tiene diferentes pa\u00edses, [pero] solo hay tres territorios en Zelandia”.Adem\u00e1s de Nueva Zelanda, el continente abarca la isla de Nueva Caledonia, una colonia francesa famosa por sus deslumbrantes lagunas, y los diminutos territorios australianos de la isla de Lord Howe y la pir\u00e1mide de Ball.<\/p>\n

Este \u00faltimo fue descrito por un explorador del siglo XVIII como “no m\u00e1s grande que un barco”.<\/p>\n

Un misterioZelandia fue originalmente parte del antiguo supercontinente de Gondwana, que se form\u00f3 hace unos 550 millones de a\u00f1os y esencialmente agrup\u00f3 toda la tierra en el hemisferio sur.<\/p>\n

Ocupaba una esquina en el lado este, donde limitaba con otros, incluida la mitad de la Ant\u00e1rtida occidental y todo el este de Australia.Luego, hace unos 105 millones de a\u00f1os, “debido a un proceso que a\u00fan no comprendemos completamente, Zelandia comenz\u00f3 a alejarse”, dice Tulloch.La corteza continental suele tener unos 40 km de profundidad, significativamente m\u00e1s gruesa que la corteza oce\u00e1nica, que suele tener unos 10 km.<\/p>\n

A medida que se tens\u00f3, Zealandia termin\u00f3 estir\u00e1ndose tanto que su corteza ahora solo se extiende 20 km hacia abajo.<\/p>\n

Con el tiempo, el continente, tan delgado como una ola, se hundi\u00f3, aunque no al nivel de la corteza oce\u00e1nica normal, y desapareci\u00f3 bajo el mar.A pesar de ser fine y estar sumergido, los ge\u00f3logos saben que Zelandia es un continente debido al tipo de rocas que se encuentran all\u00ed.<\/p>\n

La corteza continental tiende a estar formada por rocas \u00edgneas, metam\u00f3rficas y sedimentarias, como el granito, el esquisto y la piedra caliza, mientras que el fondo del oc\u00e9ano suele estar compuesto por rocas \u00edgneas como el basalto.<\/p>\n

Pero a\u00fan quedan muchas inc\u00f3gnitas.<\/strong><\/em><\/p>\n

Los or\u00edgenes inusuales del octavo continente lo hacen particularmente intrigante y bastante desconcertante para los ge\u00f3logos .<\/p>\n

Por ejemplo, todav\u00eda no est\u00e1 claro c\u00f3mo se las arregl\u00f3 Zelandia para mantenerse unida cuando es tan delgada; c\u00f3mo no se desintegra en peque\u00f1os microcontinentes.Otro misterio es exactamente cu\u00e1ndo termin\u00f3 Zelandia bajo el agua, y si alguna vez, de hecho, consisti\u00f3 en tierra firme.<\/p>\n

Las partes que se encuentran actualmente sobre el nivel del mar son crestas que se formaron cuando las placas tect\u00f3nicas del Pac\u00edfico y Australia se arrugaron juntas.<\/p>\n

Tulloch dice que la opini\u00f3n est\u00e1 dividida en cuanto a si siempre estuvo sumergida aparte de unas pocas islas peque\u00f1as, o si una vez fue tierra completamente seca.Esto tambi\u00e9n plantea la cuesti\u00f3n de qui\u00e9n o qu\u00e9 viv\u00eda all\u00ed.Con su clima templado y su rango de 101 millones de kil\u00f3metros cuadrados, Gondwana fue el hogar de una gran variedad de flora y fauna, incluidos los primeros animales terrestres de cuatro extremidades y, m\u00e1s tarde, una abundancia de los m\u00e1s grandes que jam\u00e1s habitaron la Tierra: los titanosaurios.<\/p>\n

Entonces, \u00bfpodr\u00edan las rocas de Zelandia estar repletas de sus restos conservados?<\/p>\n

Un debate sobre los dinosaurios<\/span><\/strong><\/em><\/p>\n

Los animales terrestres fosilizados son raros en el hemisferio sur, pero los restos de varios se encontraron en Nueva Zelanda en la d\u00e9cada de 1990, incluido el hueso de la costilla de un dinosaurio gigante de cola larga y cuello largo (un saur\u00f3podo), un dinosaurio herb\u00edvoro con pico ( un hipsilofodonte) y un dinosaurio blindado (un anquilosaurio).<\/p>\n

Luego, en 2006, se descubri\u00f3 el hueso del pie de un gran carn\u00edvoro, posiblemente una especie de alosaurio, en las islas Chatham, a unos 800 km al este de la Isla Sur.<\/p>\n

Fundamentalmente, todos los f\u00f3siles datan de despu\u00e9s de que el continente de Zelandia se separara de Gondwana.<\/p>\n

Sin embargo, esto no significa necesariamente que hubiera dinosaurios deambulando por la mayor parte de Zelandia; estas islas pueden haber sido santuarios mientras que el resto se ahog\u00f3, como est\u00e1 ahora.<\/p>\n

“Existe un largo debate sobre esto, sobre si es posible tener animales terrestres sin tierra continua, y si sin ella, se habr\u00edan extinguido”, dice Sutherland.La trama se complica con uno de los habitantes m\u00e1s extra\u00f1os y queridos de Nueva Zelanda, el kiwi, un ave regordeta y no voladora con bigotes y plumas que aprecen pelos.<\/p>\n

Curiosamente, no se cree que su pariente m\u00e1s cercano sea el Moa \u2014que es parte del mismo grupo, las ratites, y que vivi\u00f3 en la misma isla hasta su extinci\u00f3n hace 500 a\u00f1os\u2014 sino el ave elefante gigante, que acechaba los bosques de Madagascar hasta hace tan solo 800 a\u00f1os.El hallazgo ha llevado a los cient\u00edficos a creer que ambas aves evolucionaron de un antepasado com\u00fan que vivi\u00f3 en Gondwana.<\/p>\n

Tard\u00f3 130 millones de a\u00f1os en romperse por completo, pero cuando lo hizo, dej\u00f3 fragmentos que desde entonces se han esparcido por todo el mundo, formando Am\u00e9rica del Sur, \u00c1frica, Madagascar, Ant\u00e1rtida, Australia, la Pen\u00ednsula Ar\u00e1biga, el subcontinente indio y Zelandia.<\/p>\n

Esto, a su vez, sugiere que al menos parte de Zelandia ahora sumergida permaneci\u00f3 todo el tiempo sobre el nivel del mar.<\/p>\n

Hace unos 25 millones de a\u00f1os, se cree que todo el continente, incluso posiblemente la totalidad de Nueva Zelanda, se hundi\u00f3 bajo el agua.<\/p>\n

“Se pens\u00f3 que todas las plantas y animales debieron haber colonizado despu\u00e9s”, dice Sutherland. \u00bfEntonces qu\u00e9 pas\u00f3?<\/p>\n

Aunque no es posible recolectar f\u00f3siles del fondo marino de Zelandia directamente, los cient\u00edficos han estado sondeando sus profundidades mediante perforaciones.<\/p>\n

“En realidad, los f\u00f3siles m\u00e1s \u00fatiles y distintivos son los que se forman en los mares muy poco profundos porque dejan un registro”, dice Sutherland. “Hay trillones y trillones de f\u00f3siles diminutos que son muy distintivos”.En 2017, un equipo llev\u00f3 a cabo los estudios m\u00e1s extensos de la regi\u00f3n hasta el momento y perfor\u00f3 m\u00e1s de 1.250 metros en el lecho marino en seis sitios diferentes.<\/p>\n

Los n\u00facleos que recolectaron conten\u00edan polen de plantas terrestres, as\u00ed como esporas y caparazones de organismos que viv\u00edan en mares c\u00e1lidos y poco profundos.”Si tienes agua a10 metros de profundidad o algo as\u00ed, entonces hay una buena probabilidad de que tambi\u00e9n haya tierra alrededor”, dice Sutherland, quien explica que el polen y las esporas tambi\u00e9n apuntan a posibilidad de que Zelandia no estuviera tan sumergida como se pensaba.<\/p>\n

Un giro (literal)<\/span><\/strong><\/em><\/p>\n

Otro misterio persistente se puede encontrar en la forma de Zelandia.”Si miras un mapa geol\u00f3gico de Nueva Zelanda, hay dos cosas que realmente destacan”, dice Sutherland.<\/p>\n

Una de ellos es Alpine Fault, un l\u00edmite de placa que corre a lo largo de la Isla Sur y que se puede ver desde el espacio.<\/p>\n

La segunda es que la geolog\u00eda de Nueva Zelanda, as\u00ed como la del continente en general, est\u00e1 extra\u00f1amente torcida.<\/p>\n

Ambos est\u00e1n divididos en dos por una l\u00ednea horizontal, que es donde se encuentran las placas tect\u00f3nicas del Pac\u00edfico y Australia.<\/p>\n

En este punto exacto, parece que alguien hubiera tomado la mitad inferior y la hubiera torcido, de modo que no solo las cintas de roca previamente continuas ya no se alinean, sino que est\u00e1n casi en \u00e1ngulos rectos.Una explicaci\u00f3n f\u00e1cil para esto es que las placas tect\u00f3nicas se movieron y de alguna manera las deformaron. Pero exactamente c\u00f3mo o cu\u00e1ndo sucedi\u00f3 a\u00fan est\u00e1 totalmente sin resolver.”Hay varias interpretaciones, pero esto es algo bastante desconocido”, dice Tulloch.Sutherland explica que es poco probable que el continente revele todos sus secretos en el corto plazo.<\/p>\n

“Es bastante dif\u00edcil hacer descubrimientos, cuando todo est\u00e1 a 2 km bajo el agua y las capas que necesita muestrear est\u00e1n a 500 metros debajo del lecho marino”, dice.<\/p>\n

“Es realmente un desaf\u00edo salir y explorar un continente como ese. Por lo tanto, se necesita mucho tiempo, dinero y esfuerzo para ir y estudiar las regiones”.Cuando menos, el octavo continente del mundo seguramente muestra que, casi 400 a\u00f1os despu\u00e9s de la b\u00fasqueda de Tasman, todav\u00eda hay mucho por descubrir.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"

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