{"id":515215,"date":"2024-01-06T15:18:26","date_gmt":"2024-01-06T19:18:26","guid":{"rendered":"https:\/\/diarioelpopular.com\/?p=515215"},"modified":"2024-01-06T15:18:26","modified_gmt":"2024-01-06T19:18:26","slug":"los-ratones-orejudos-rompen-el-limite-de-la-vida-en-los-andes","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/diarioelpopular.com\/index.php\/2024\/01\/06\/los-ratones-orejudos-rompen-el-limite-de-la-vida-en-los-andes\/","title":{"rendered":"Los ratones orejudos rompen el \u201cl\u00edmite de la vida\u201d en Los Andes"},"content":{"rendered":"

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El rat\u00f3n orejudo en mano de uno de los bi\u00f3logos.\u00a0MARCIAL QUIROGA-CARMONA<\/span><\/em><\/h5>\n

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– Un grupo de cient\u00edficos indagan en Chile c\u00f3mo se las arreglan estos roedores sudamericanos para sobrevivir a alturas donde no se han visto a ning\u00fan otro vertebrado<\/em><\/h4>\n

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En las cimas de la cordillera de Los Andes, la vida parece una ficci\u00f3n. No hay nada. Inmensas cumbres volc\u00e1nicas que superan los 6.000 metros. S\u00f3lo son\u00a0un mundo de piedra, hielo y nieve<\/a>.<\/p>\n

Entre 1970 y 1980, arque\u00f3logos subieron a algunos de esos volcanes y encontraron mont\u00edculos de rocas armados por los incas, el imperio que domin\u00f3 Sudam\u00e9rica hasta principios del siglo XVI. Son f\u00e1ciles de ver e incluso hallaron momias atribuidas a la Capac cocha, una ceremonia que inclu\u00eda sacrificios infantiles. Entre esas ruinas, tambi\u00e9n encontraron restos de unos ratoncitos. Especularon que aquellos roedores hab\u00edan sido transportados \u2014quiz\u00e1 por azar\u2014 por los propios ind\u00edgenas. No cre\u00edan que llegaran por su cuenta.<\/p>\n

En 2011, en una de estas cimas andinas, a unos 6.200 metros de altura, un antrop\u00f3logo y un m\u00e9dico encontraron a un rat\u00f3n naturalmente momificado. Tres a\u00f1os despu\u00e9s, grabaron fortuitamente a uno de estos roedores entre rocas y hielo; y en 2016 un escalador vio a un roedor esconderse en su guarida del Llullaillaco, un macizo de 6.739 metros, en el norte en la frontera de Chile y Argentina, el segundo volc\u00e1n activo m\u00e1s alto del mundo.<\/p>\n

Pero no fue hasta 2020 cuando el andinista boliviano Mario P\u00e9rez Mamani se percat\u00f3 de la presencia de un roedor.<\/p>\n

\u201c\u00a1Un rat\u00f3n!\u201d, le apunt\u00f3 a su compa\u00f1ero, el monta\u00f1ista y bi\u00f3logo de la Universidad de Nebraska, Jay Storz, quien, agotado y aturdido por la altura, apenas not\u00f3 al animalito, que r\u00e1pido se escondi\u00f3 bajo una piedra. Pero el estadounidense logr\u00f3 capturarlo con su mano. Era un\u00a0Phyllotis vaccarum<\/i>, conocido como rat\u00f3n orejudo<\/a>, parte de los sigmodontinos (Sigmodontinae<\/i>), subfamilia que se cree que cruz\u00f3 a Sudam\u00e9rica hace m\u00e1s de 3 millones de a\u00f1os, cuando apenas unas islas un\u00edan el norte y el sur del continente. Estos peque\u00f1os animales se las hab\u00edan arreglado para colonizar alturas imposibles. Hab\u00eda vida en la cima.<\/p>\n

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\"Jay<\/span>Jay Storz y Mario P\u00e9rez Mamani bajan desde la cumbre del Cerro Vicu\u00f1as,que fue investigado sin encontrar ratones.<\/em><\/h5>\n

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C\u00f3mo llegaron hasta el cielo<\/h3>\n

Aquel encuentro impuls\u00f3 a Storz y otros bi\u00f3logos a investigar la presencia de los ratones. Entre 2020 y 2022, han subido 24 volcanes de Los Andes, en Chile, Bolivia y Argentina. En tres de esas cimas, hallaron 13 individuos muertos de este roedor: en los volcanes chilenos P\u00falar (6.233 metros) y Copiap\u00f3 (6.052), y el Sal\u00edn (6.029).<\/p>\n

\u201cEncontramos vida en las cumbres de muy pocos de ellos\u201d, admite el bi\u00f3logo de Nebraska. \u201cY el rat\u00f3n orejudo es el m\u00e1s extremo de todos\u201d. Seg\u00fan explica, es el \u00fanico animal hallado sobre los 6.000 metros, aunque tambi\u00e9n hab\u00eda restos de otros tipos de roedores a alturas superiores a los 5.000. Todos son de la familia\u00a0Cricetidae<\/i>, separados hace unos 18 millones de a\u00f1os de sus distantes parientes europeos.<\/p>\n

Antes, una hip\u00f3tesis era que los incas ten\u00edan que ver con la llegada de estos ratoncitos a las cimas, incluso que algunos se colaron en la le\u00f1a que cargaban para hacer fuego. \u201cSiempre me pareci\u00f3 una locura, porque llevando unos pocos palos en la espalda no hay rat\u00f3n que aguante el viaje\u201d, plantea Guillermo D\u2019Elia, bi\u00f3logo de la Universidad Austral y uno de los coautores del\u00a0estudio sobre el rat\u00f3n orejudo publicado en la revista\u00a0Current Biology.<\/i><\/a><\/p>\n

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\"Naim<\/span>Naim Bautista busca ratones momificados en el volc\u00e1n Copiap\u00f3, a 6.052 metros sobre el nivel del mar.
\nJAY STORZ<\/span><\/em><\/h5>\n

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El cient\u00edfico era esc\u00e9ptico, as\u00ed que con pruebas de radiocarbono dataron la antig\u00fcedad de estas peque\u00f1as momias peludas: la mayor\u00eda era aproximadamente del 1950, y una de ellas de hace unos 350 a\u00f1os. Es decir, mucho m\u00e1s recientes que el ca\u00eddo imperio inca. Este estudio se suma a otros \u201cque sugieren que hay ratones residentes a esas alturas\u201d, precisa D\u2019Elia. \u201cSon pocos, pero hay\u201d.<\/p>\n

La evidencia refuerza que llegan hasta ah\u00ed por su cuenta. Las momias que encontraron son machos y hembras, mitad y mitad, como ser\u00eda una \u201cpoblaci\u00f3n natural\u201d, plantea. La tendencia en mam\u00edferos es que sean los varones quienes se desplacen para reproducirse, pero en estas cumbres, el sexo de los ratoncitos hallados resulta paritario: \u201cSi fuera que simplemente llegan de perdidos arriba, uno esperar\u00eda encontrar m\u00e1s machos que hembras\u201d, especula. \u201cHacen pensar que son poblaciones naturales\u201d, remarca.<\/p>\n

Domar las cumbres<\/h3>\n

Todav\u00eda falta mucho por saber de esta especie. Por eso, los bi\u00f3logos siguen trabajando para conseguir m\u00e1s informaci\u00f3n sobre estos roedores, pero la misi\u00f3n es ardua. Storz se manejaba en el monta\u00f1ismo y, cuando le llegaron los rumores de un rat\u00f3n con el r\u00e9cord mundial de altura, se interes\u00f3 en investigarlo. Sus dos pasiones se cruzaron.<\/p>\n

Cada exploraci\u00f3n dura tres semanas; requiere de aclimataci\u00f3n al escaso ox\u00edgeno de los 6.000 metros. El arribo a las cumbres debe ser antes del mediod\u00eda para bajar unos cientos de metros al campamento base. O arriesgarse a tormentas. Arriba, \u201cnormalmente tienes tiempo para abrazar a tu compa\u00f1ero, hacer una\u00a0selfie<\/i>\u00a0en la cumbre y chao, porque es peligroso quedarse tanto tiempo en alturas as\u00ed\u201d, advierte el estadounidense. \u201cPero tambi\u00e9n necesitamos hacer b\u00fasquedas de las momias\u201d. Estrujan el tiempo. \u201cEn los casos que encontramos cad\u00e1veres disecados, estaban a la vista y no tuvimos que buscar tanto\u201d, plantea. Y, por m\u00ednima que sea, siempre hay\u00a0chance<\/i>\u00a0de encontrar a alg\u00fan\u00a0P. vaccarum<\/i>.<\/p>\n

Las monta\u00f1as del oeste de Bolivia tienden a ser m\u00e1s nevadas que las del norte chileno, en el\u00a0desierto m\u00e1s \u00e1rido del planeta, el de Atacama<\/a>. Sin embargo, m\u00e1s all\u00e1 de eso, \u201cen los volcanes que encontramos momias, a simple vista, no hay ninguna diferencia con las dem\u00e1s\u201d, admite el bi\u00f3logo. \u201cNo entendemos por qu\u00e9 hemos encontrado en algunas cumbres y en otras no\u201d, salvo cuando hay mucha nieve que no esperan hallar vida. Tambi\u00e9n encontraron cuerpos de rat\u00f3n orejudo en cumbres que no ten\u00edan restos arqueol\u00f3gicos. \u201cEs un misterio por qu\u00e9 los ratones suben algunas monta\u00f1as y otras no\u201d, admite.<\/p>\n

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\"Jay<\/span>Jay Storz excava para encontrar ratones momificados en la cumbre del Volc\u00e1n P\u00falar, a 6.233 metros de altura.MARIO P\u00c9REZ MAMANI<\/span><\/em><\/h5>\n

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En la cima, respirar cuesta. Agota. La mente se nubla. Es dif\u00edcil pensar l\u00facidamente, pero las vistas impactan. M\u00e1s abajo \u2014a unos 3.500 metros\u2014, en la \u00e1rida Puna de Atacama, \u201ces el mejor lugar del mundo para mirar el cielo de noche\u201d, confiesa Storz. \u201cTiene un encanto; no es para todo el mundo, es bien austero, casi marciano\u201d.<\/p>\n

All\u00ed habitan dos grandes cam\u00e9lidos, vicu\u00f1as y guanacos, rodeados de zorros y flamencos en las lagunas. La vegetaci\u00f3n es escasa: hay cactus y yaretas, un arbusto que parece musgo. Hasta los 5.000, el ambiente \u201ces un poco m\u00e1s amigable\u201d, detalla D\u2019Elia. \u201cUno ah\u00ed se imagina qu\u00e9 pueden comer y qu\u00e9 no\u201d. Hasta ah\u00ed, los ratones son abundantes. A esa altura, el fr\u00edo es severo por las noches y la falta de ox\u00edgeno ya se resiente. \u201cTe mareas si te agachas y levantas r\u00e1pido\u201d, describe. \u201cTu cabeza y cuerpo funcionan en c\u00e1mara lenta\u201d. De noche, cuesta entrar en sue\u00f1o profundo. El viento tuerce, encorva a los arbustos.<\/p>\n

Entre la vegetaci\u00f3n y las rocas se esconden estos ratoncitos, m\u00e1s activos de noche. Los investigadores llevan trampas para atraparlos y estudiarlos. En lugares como la laguna Casiri, a 4.800 metros de altura, en la frontera con Bolivia, \u201ctodo es muy primitivo y rudimentario\u201d, asegura. \u201cSon lugares muy apartados, no ves mucha gente\u201d, salvo uno que otro lugare\u00f1o con su ganado. Los caminos son rudos, difusos, lentos de transitar. \u201cY llega un momento en que no hay nada: es arena, ceniza volc\u00e1nica, rocas, nieve y hielo\u201d, contin\u00faa. Fumarolas de azufre brotan de las grietas y el suelo se ti\u00f1e de amarillo.<\/p>\n

Los cient\u00edficos han visto huellas de puma, el gran felino de Los Andes, a 5.200 metros. \u201cEs impresionante que andan tan alto, me imagino que est\u00e1n cazando vicu\u00f1as y guanacos\u201d, cuenta Storz. Tambi\u00e9n habitan los elusivos gatos andinos, aunque \u00e9l nunca ha visto uno. \u201cPero es posible que ellos nos han visto\u201d, dice.<\/p>\n

No hay qu\u00e9 comer<\/h3>\n

La ausencia de depredadores puede ser una de las razones de los ratones para llegar tan arriba, especulan los investigadores. Aunque, a 6.000 metros de altura, \u201cobviamente tienen otros problemas a enfrentar\u201d, admite el estadounidense.<\/p>\n

A D\u2019Elia no le sorprende que sean mam\u00edferos los vertebrados que viven m\u00e1s alto, donde no hay lagartos ni reptiles por diferencias en su l\u00edmite fisiol\u00f3gico. Lo que resulta curioso es que sea un peque\u00f1o roedor: \u201cA medida que te acercas a los polos o grandes altitudes, los animales son m\u00e1s grandes\u201d \u2014plantea\u2014 porque son \u201cm\u00e1s eficientes energ\u00e9ticamente\u201d. Pero no en Los Andes.<\/p>\n

Los bi\u00f3logos suponen que los roedores viven ah\u00ed todo el a\u00f1o y no migran. En los estudios de laboratorio, secuenciaron los genomas de los 13 cuerpos de rat\u00f3n. Todos pertenec\u00edan a la misma especie, los compararon con individuos del altiplano y a nivel del mar y apenas encontraron diferencias entre ellos. \u201cEs como si fuera una misma gran poblaci\u00f3n ampliamente distribuida\u201d, sostiene el cient\u00edfico.<\/p>\n

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\"El<\/span>El paisaje desolado en la cumbre del volc\u00e1n Sal\u00edn, a 6.029 metros de altura.JAY STORZ<\/span><\/em><\/h5>\n

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La certeza de que estos roedores existen a semejantes altitudes les permite estudiar los l\u00edmites de la vida de los vertebrados. En Santiago, en la Universidad de Chile, tienen algunos de estos ratones capturados en alturas menores. Con experimentos controlados, buscan desentra\u00f1ar c\u00f3mo han evolucionado para condiciones tan extremas al compararlos con individuos de especies \u201cextremadamente relacionadas\u201d pero que no alcanzan esa altura.<\/p>\n

Pero que sean casi id\u00e9nticos en lo gen\u00e9tico, no quiere decir que no haya diferencias, advierte D\u2019Elia. Hay que seguir investigando, pero \u00e9l especula con la posibilidad de que tengan un gen que \u201cpermite que la hemoglobina en la altura sea m\u00e1s eficiente capturando el ox\u00edgeno\u201d. Y queda otra inc\u00f3gnita: \u00bfqu\u00e9 comen si arriba no hay nada? S\u00f3lo han identificado l\u00edquenes, organismos muy resistentes, conformados por un hongo y un alga o cianobacteria. Los an\u00e1lisis del est\u00f3mago de un rat\u00f3n que atraparon en Llullaillaco arrojan algunas plantas del altiplano chileno.<\/p>\n

Por el momento, con sus hallazgos rompieron el r\u00e9cord de altura de la pica de orejas largas (Ochotona macrotis<\/i>) \u2014m\u00e1s emparentado con liebres y conejos\u2014, que fue hallada a 6.130 metros, en pleno monte Everest. \u201cTodav\u00eda hay zonas que han sido poco exploradas, no s\u00f3lo los Andes chilenos, tambi\u00e9n los peruanos, ecuatorianos y argentinos\u201d, vislumbra D\u2019Elia. \u201cHay una \u2018\u00faltima frontera\u2019 de la exploraci\u00f3n que estaba ah\u00ed, esperando a ser visitada\u201d.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"

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