![\"\"](\"https:\/\/diarioelpopular.com\/wp-content\/uploads\/2024\/04\/Screen-Shot-2024-04-08-at-9.03.48-AM-636x357.png\")
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Esto, a pesar de que la mujer afroamericana que vivi\u00f3 en el siglo XIX, tuvo una vida digna de una pel\u00edcula de Hollywood.<\/p>\n<\/div>\n
Henry naci\u00f3 y vivi\u00f3 buena parte de su vida esclavizada. Sin embargo, al conseguir su libertad comenz\u00f3 a amasar una de las mayores fortunas de su \u00e9poca, la cual le permiti\u00f3 comprar la plantaci\u00f3n en la que lleg\u00f3 al mundo. Y, todo ello, gracias a que encabez\u00f3 un controvertido negocio que hasta entonces era dominado por las personas de raza blanca:\u00a0la prostituci\u00f3n.<\/p>\n<\/div>\n
BBC Mundo consult\u00f3 a expertos y documentos para indagar sobre la vida de Henry, a quien algunos consideran no s\u00f3lo como una promotora de la integraci\u00f3n racial, sino una pionera de las mujeres empresarias y\u00a0una defensora de la libertad sexual.<\/p>\n
\n<\/div>\n Henry naci\u00f3 en 1819 en una plantaci\u00f3n de la localidad de Florence, en el sure\u00f1o estado de Alabama, escribi\u00f3 la profesora de la Universidad de Wisconsin (EE.UU.), Ashley B. Cundiff, en su tesis doctoral dedicada a la cultura de los burdeles en el pa\u00eds nortamericano.<\/p>\n<\/div>\n La mujer, quien era la mayor de seis hermanos, permaneci\u00f3 trabajando en los campos pertenecientes al terrateniente sure\u00f1o James Jackson Jr. al menos hasta 1865, porque \u00e9ste se neg\u00f3 a liberarla a ella y a las dem\u00e1s personas que ten\u00eda bajo su poder. Esto, a pesar de que la esclavitud hab\u00eda sido abolida formalmente por el gobierno de Abraham Lincoln\u00a0dos a\u00f1os antes con la declaraci\u00f3n de Emancipaci\u00f3n.<\/p>\n<\/div>\n Nada m\u00e1s conseguir su libertad la mujer se dirigi\u00f3 a \u201cMound City\u201d, como se conoc\u00eda en ese entonces a la ciudad de St. Louis (Missouri), a unos 615 kil\u00f3metros al norte de su estado natal, donde comenz\u00f3 a trabajar como empleada dom\u00e9stica.<\/p>\n<\/div>\n \u201cHenry se fue a St. Louis porque en esa \u00e9poca las lavanderas ganaban all\u00ed m\u00e1s dinero\u00a0por su trabajo que en otros lados del pa\u00eds\u201d, le dijo a STLPR, la cadena de radio p\u00fablica de la ciudad sure\u00f1a el periodista estadounidense Julius Hunter, quien es el autor del libro \u201cPriscilla y Babe: de los grilletes de la esclavitud a madamas millonarias en el St. Louis victoriano\u201d.<\/p>\n<\/div>\n El periodista pas\u00f3 seis a\u00f1os revisando en las bibliotecas, los registros p\u00fablicos y de las iglesias, as\u00ed como en los archivos de los diarios locales para su investigaci\u00f3n sobre Henry y otra madama de la \u00e9poca: Sarah \u201cBabe\u201d Conor.<\/p>\n \n<\/div>\n Pero la liberta estuvo poco tiempo lavando ropa y limpiando las habitaciones y estancias de hoteles, pues pronto descubri\u00f3 un negocio mucho m\u00e1s lucrativo: el sexo.<\/p>\n<\/div>\n Como en otras ciudades a orillas de los r\u00edos Mississippi y Missouri, en St. Louis la prostituci\u00f3n era una industria boyante.<\/p>\n<\/div>\n \u201cEn el siglo XIX en St. Louis lleg\u00f3 a haber 5.000 prostitutas\u00a0y eso que ten\u00eda una poblaci\u00f3n de apenas 350.000 habitantes\u201d, explic\u00f3 Hunter.<\/p>\n<\/div>\n Tras la Guerra Civil la urbe se convirti\u00f3 en un im\u00e1n para veteranos desencantados, ex esclavos, aventureros y cazafortunas, lo cual explica el auge del negocio del sexo. La actividad lleg\u00f3 a ser tan lucrativa que en 1870 las autoridades locales legalizaron temporalmente el trabajo sexual y comenzaron a cobrarle impuestos a los burdeles y a las prostitutas registradas.<\/p>\n<\/div>\n La incursi\u00f3n de Henry en este sector no fue algo intencional, sino producto de una tragedia: el hotel donde trabajaba se quem\u00f3; y, por ello, termin\u00f3 en una pensi\u00f3n en la que viv\u00edan mujeres que vend\u00edan sus cuerpos.<\/p>\n<\/div>\n Y aunque no ten\u00eda atributos f\u00edsicos destacables, por el contrario algunas rese\u00f1as de la \u00e9poca simplemente la describen como fuerte o robusta, el toparse con Thomas Howard, un ex soldado confederado que fue su amante, le abri\u00f3 las puertas al mundo del sexo pagado.<\/p>\n<\/div>\n Sin embargo, esta relaci\u00f3n amorosa y comercial termin\u00f3 mal. Howard, quien lleg\u00f3 a administrar los bienes de Henry, la defraud\u00f3 e incluso fue acusado de matarla. Una sobrina de la madama afirm\u00f3 que el ex uniformado envenen\u00f3 a Henry con la ayuda de la cocinera personal de esta, Florence Williams, rese\u00f1\u00f3 la profesora Cundiff en su investigaci\u00f3n.<\/p>\n<\/div>\n Los registros del censo local revelan que la mujer comenz\u00f3 dirigiendo un burdel que empleaba a cinco mujeres negras de entre 19 y 30 a\u00f1os, el cual \u201cse convirti\u00f3 en el\u00a0punto de encuentro de los marineros y aventureros, tanto blancos como negros\u201d, describi\u00f3 el diario \u201cSt. Louis Post Dispach\u201d en noviembre de 1895, en el obituario que public\u00f3 con motivo de la muerte de Henry.<\/p>\n<\/div>\n \u201cEn la ciudad hab\u00eda una madama, Eliza Haycraft, que era la reina de los burdeles y que a su fallecimiento en 1871 dej\u00f3 un vac\u00edo que Henry y quienes la apoyaban aprovecharon, porque consideraban que era tiempo que las mujeres de color incursionaran en ese campo. Al momento de morir Haycraft dej\u00f3 US$ 30 millones en propiedades y dinero\u201d, explic\u00f3 Hunter.<\/p>\n \n<\/div>\n La postura liberal de St. Louis respecto a la prostituci\u00f3n contrastaba con la conservadora en lo referente a las relaciones interraciales. As\u00ed luego de la Guerra Civil las autoridades estatales aprobaron leyes que endurecieron las penas de c\u00e1rcel para aquellos que pretendieran casarse con personas que tuvieran un color de piel diferente y contra quienes mantuvieran relaciones sexuales con personas de otras razas.<\/p>\n<\/div>\n Para evitar problemas con las autoridades\u00a0la empresaria ten\u00eda recintos segregados. En unos atend\u00eda a personas blancas y en otros a personas de color. Y aunque a los hombres blancos les permit\u00eda visitar ambos establecimientos, esto no ocurr\u00eda as\u00ed con los negros.<\/p>\n<\/div>\n \u201cElla estructur\u00f3 su negocio de manera que pudiera atender al p\u00fablico masculino blanco,\u00a0pero respetando las leyes contra el mestizaje”, asegur\u00f3 Cundiff.<\/p>\n<\/div>\n “Ella entendi\u00f3 que estas leyes buscaban impedir que los hombres negros interactuaran con mujeres blancas, pero que eran m\u00e1s laxas al momento de que los hombres blancos estuvieran con mujeres negras\u201d, agreg\u00f3.<\/p>\n<\/div>\n \u201c(Henry) mantuvo una larga relaci\u00f3n con la polic\u00eda para mantener esta precaria divisi\u00f3n de casas por raza y, por ello, su negocio goz\u00f3 de protecci\u00f3n\u201d, asegur\u00f3 la experta en su investigaci\u00f3n.<\/p>\n<\/div>\n Esta capacidad para sortear las regulaciones le permiti\u00f3 a Henry hacer florecer su negocio y con el paso del tiempo la madama compr\u00f3 varias casas en la ciudad, las cuales convirti\u00f3 en burdeles o las arrend\u00f3 a otras colegas para que funcionaran como prost\u00edbulos.<\/p>\n \n<\/div>\n \n \n Ser analfabeta tampoco le impidi\u00f3 a la mujer amasar una gran fortuna, estimada en US$ 100.000 al momento de su muerte en 1895,\u00a0unos US$ 3.700.000 actualmente.<\/p>\n<\/div>\n \u201cLa mayor\u00eda de sus negocios se hac\u00edan estrechando la mano, y dado que el trabajo sexual fue una industria prohibida durante la mayor parte de su vida empresarial, asegurarse de que las cosas no estuvieran escritas era una ventaja para ella\u201d, explic\u00f3 la profesora del Centro de Estudios Afroamericanos de la Universidad Americana de Washington (EE.UU.), Mali Collins.<\/p>\n<\/div>\n \u201cHenry tambi\u00e9n conoc\u00eda la demanda de su mercado: St. Louis est\u00e1 ubicado en la parte baja del r\u00edo Mississippi, donde los ribere\u00f1os y empresarios la visitaban para intercambiar mercanc\u00edas. Al ser una ciudad muy transitada con su propio y pr\u00f3spero \u201cDistrito Rojo\u201d (donde muchos burdeles eran propiedad de Henry),\u00a0la empresaria monopoliz\u00f3 la industria de las acompa\u00f1antes\u201d, agreg\u00f3.<\/p>\n \n<\/div>\n En sus \u00faltimos a\u00f1os de su vida, Henry volvi\u00f3 a su natal Alabama, pero\u00a0ya no como sirvienta sino como ama y se\u00f1ora.<\/p>\n<\/div>\n La mujer tuvo un gesto de lo m\u00e1s inusual y compr\u00f3 la plantaci\u00f3n donde ella y sus hermanos nacieron y fueron forzados a trabajar como esclavos durante buena parte de sus vidas.<\/p>\n<\/div>\n \u201cEsto tendr\u00eda que haber sido un punto de inflexi\u00f3n en las noticias nacionales y locales respecto al cambio creciente en los negocios que los hombres y mujeres estadounidenses negros estaba protagonizando antes del cambio de siglo\u201d, asever\u00f3 Collins.<\/p>\n<\/div>\n Sin embargo, los medios de la \u00e9poca no se enfocaron en esto ni en la astucia empresarial que demostr\u00f3 la mujer a lo largo de su vida.<\/p>\n<\/div>\n \u201cLa malvada y notoria vieja Priscilla Henry ha muerto\u201d, titul\u00f3 un diario local al conocer de su deceso y acto seguido la acus\u00f3 de fomentar\u00a0\u201clas pasiones depravadas\u201d.<\/p>\n<\/div>\n Con el paso del tiempo el recuerdo de Henry se fue desvaneciendo, algo que al momento de su fallecimiento parec\u00eda imposible, pues la noticia de su muerte fue rese\u00f1ada por diarios hasta en Nueva York y en las calles de St. Louis cientos de personas se alinearon para despedir su f\u00e9retro, record\u00f3 la Asociaci\u00f3n de la Prensa Hist\u00f3rica de St. Louis en un libro titulado \u201cPioneras, rompedoras de reglas y rebeldes: 50 mujeres imparables de St. Louis\u201d.<\/p>\n \n<\/div>\n \n \n La profesora Collins, por su parte, considera que olvido de la madam es una injusticia, por cuanto ella contribuy\u00f3 no s\u00f3lo a la lucha contra la discriminaci\u00f3n racial sino tambi\u00e9n a la liberaci\u00f3n de las mujeres.<\/p>\n<\/div>\n \u201cQue terminara su vida US$ 3,7 millones acumulados es algo extraordinario dadas sus circunstancias en las que vivi\u00f3, pero esto no fue el mayor logro de Henry. Ella tuvo como clientes a muchos empresarios y se code\u00f3 con personajes importantes e influyentes a quienes inst\u00f3 a\u00a0cabildear en contra de las regulaciones hacia el trabajo sexual\u00a0que limitaban sus creencias sobre la autonom\u00eda corporal y la iniciativa empresarial de las mujeres\u201d, explic\u00f3.<\/p>\n<\/div>\n Asimismo, asegur\u00f3 que la vida de Henry sirvi\u00f3 para liquidar ciertos prejuicios. \u201cElla derrib\u00f3 los estereotipos culturales en relaci\u00f3n con las mujeres negras como propietarias de negocios brillantes y creativas y contribuy\u00f3 a legitimar el trabajo sexual como una industria real\u201d, agreg\u00f3.<\/p>\n<\/div>\n Por \u00faltimo, Hunter lament\u00f3 que la historia de esta mujer fuera ignorada durante tanto tiempo, a pesar de que forma parte del pasado de la ciudad.<\/p>\n<\/div>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":" De Henry no se ha encontrado ning\u00fan retrato pintado durante su vida, sin embargo la artista estadounidense Cassandra Fay realiz\u00f3 uno hace unos a\u00f1os. …<\/p>\n","protected":false},"author":99,"featured_media":517518,"comment_status":"open","ping_status":"open","sticky":false,"template":"","format":"standard","meta":{"footnotes":""},"categories":[24],"tags":[],"class_list":["post-517517","post","type-post","status-publish","format-standard","has-post-thumbnail","hentry","category-mundo"],"_links":{"self":[{"href":"https:\/\/diarioelpopular.com\/index.php\/wp-json\/wp\/v2\/posts\/517517","targetHints":{"allow":["GET"]}}],"collection":[{"href":"https:\/\/diarioelpopular.com\/index.php\/wp-json\/wp\/v2\/posts"}],"about":[{"href":"https:\/\/diarioelpopular.com\/index.php\/wp-json\/wp\/v2\/types\/post"}],"author":[{"embeddable":true,"href":"https:\/\/diarioelpopular.com\/index.php\/wp-json\/wp\/v2\/users\/99"}],"replies":[{"embeddable":true,"href":"https:\/\/diarioelpopular.com\/index.php\/wp-json\/wp\/v2\/comments?post=517517"}],"version-history":[{"count":1,"href":"https:\/\/diarioelpopular.com\/index.php\/wp-json\/wp\/v2\/posts\/517517\/revisions"}],"predecessor-version":[{"id":517519,"href":"https:\/\/diarioelpopular.com\/index.php\/wp-json\/wp\/v2\/posts\/517517\/revisions\/517519"}],"wp:featuredmedia":[{"embeddable":true,"href":"https:\/\/diarioelpopular.com\/index.php\/wp-json\/wp\/v2\/media\/517518"}],"wp:attachment":[{"href":"https:\/\/diarioelpopular.com\/index.php\/wp-json\/wp\/v2\/media?parent=517517"}],"wp:term":[{"taxonomy":"category","embeddable":true,"href":"https:\/\/diarioelpopular.com\/index.php\/wp-json\/wp\/v2\/categories?post=517517"},{"taxonomy":"post_tag","embeddable":true,"href":"https:\/\/diarioelpopular.com\/index.php\/wp-json\/wp\/v2\/tags?post=517517"}],"curies":[{"name":"wp","href":"https:\/\/api.w.org\/{rel}","templated":true}]}}![\"Una](\"https:\/\/ichef.bbci.co.uk\/ace\/ws\/640\/cpsprodpb\/7108\/live\/42f1d5a0-f1af-11ee-a9f7-4d961743aa47.jpg\")
<\/picture>\nHenry y sus seis hermanos nacieron esclavos en una plantaci\u00f3n en el estado de Alabama, donde pasaron los primeros a\u00f1os de su vida trabajando.<\/em><\/h5>\n<\/div>\n<\/figure>\n
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Un largo camino<\/h2>\n<\/div>\n
\n<\/div>\n\n\n\n\n![\"Ilustraci\u00f3n](\"https:\/\/ichef.bbci.co.uk\/ace\/ws\/640\/cpsprodpb\/e2bd\/live\/aa7095e0-f1af-11ee-a9f7-4d961743aa47.jpg\")
<\/picture><\/div>Ubicada a las orillas del famoso r\u00edo Mississippi, la ciudad de St. Louis fue terreno f\u00e9rtil para la prostituci\u00f3n en la segunda mitad del siglo XIX.<\/em><\/h5>\n<\/figcaption><\/figure>\n
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A reina muerta, reina puesta<\/h2>\n<\/div>\n
\n\n\n\n\n\n\n\n\n![\"Estatua](\"https:\/\/ichef.bbci.co.uk\/ace\/ws\/640\/cpsprodpb\/e91e\/live\/2b41c4e0-f1b1-11ee-8369-47dc4454b972.jpg\")
<\/picture><\/div>La abolici\u00f3n de la esclavitud decretada por Lincoln en 1863 no impact\u00f3 a Henry y a su familia, sino a\u00f1os despu\u00e9s, porque su propietario se negaban a liberarlos.<\/em><\/h5>\n<\/figcaption><\/figure>\n
\n<\/h2>\n
<\/h2>\n
Construyendo un imperio<\/h2>\n<\/div>\n
\n\n\n\n\n\n![\"Una](\"https:\/\/ichef.bbci.co.uk\/ace\/ws\/640\/cpsprodpb\/ddec\/live\/e71319a0-f1b4-11ee-8369-47dc4454b972.jpg\")
<\/picture><\/div>Henry acat\u00f3 las restricciones contra el mestizaje, aunque hall\u00f3 lagunas que le permitieron hacer crecer su negocio.<\/em><\/h5>\n<\/figcaption><\/figure>\n
\n\n\n![\"Imagen](\"https:\/\/ichef.bbci.co.uk\/ace\/ws\/640\/cpsprodpb\/681b\/live\/a07d60d0-f1b5-11ee-a0d9-0bccfe78f605.jpg\")
<\/picture><\/div>Pese a que la prensa rese\u00f1\u00f3 ampliamente la muerte de Henry en noviembre de 1895, con el paso del tiempo su nombre cay\u00f3 en el olvido.<\/em><\/h5>\n<\/figcaption><\/figure>\n
\n<\/h2>\n
<\/h2>\n
Una pionera reivindicada<\/h2>\n<\/div>\n
\n\n\n\n\n\n![\"Vista](\"https:\/\/ichef.bbci.co.uk\/ace\/ws\/640\/cpsprodpb\/e97a\/live\/98cf24a0-f1b9-11ee-a9f7-4d961743aa47.jpg\")
<\/picture><\/div>Expertos lamentan que la figura de Henry haya sido olvidada en St. Louis y en el resto de EE.UU., pese a las contribuciones que hizo en materia racial y empresarial.<\/em><\/h5>\n<\/figcaption><\/figure>\n
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