{"id":529801,"date":"2025-03-18T09:49:23","date_gmt":"2025-03-18T13:49:23","guid":{"rendered":"https:\/\/diarioelpopular.com\/?p=529801"},"modified":"2025-03-18T09:49:23","modified_gmt":"2025-03-18T13:49:23","slug":"los-puertos-de-panama-una-ruta-en-auge-para-el-trafico-de-cocaina","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/diarioelpopular.com\/index.php\/2025\/03\/18\/los-puertos-de-panama-una-ruta-en-auge-para-el-trafico-de-cocaina\/","title":{"rendered":"Los puertos de Panam\u00e1, una ruta en auge para el tr\u00e1fico de coca\u00edna"},"content":{"rendered":"
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Contenedores en el Puerto de Balboa, en Panam\u00e1, el 25 de febrero de 2025. Foto Walter Hurtado (Bloomberg)<\/p><\/div>\n

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– C\u00e1rteles mexicanos y colombianos manejan un silencioso ej\u00e9rcito de trabajadores y funcionarios corruptos que distribuyen la droga a todo el planeta. Europa ha emergido como nuevo destino preferente<\/em><\/h4>\n

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Los carteles colombianos y mexicanos controlan el negocio del\u00a0tr\u00e1fico de drogas en Panam\u00e1<\/a>. Han convertido al istmo en un corredor clave, una autopista para mover coca\u00edna hacia Estados Unidos, Europa, Asia y \u00c1frica. Usan todo lo que est\u00e1 a su alcance: el\u00a0Canal de Panam\u00e1<\/a>, los puertos mar\u00edtimos, las zonas francas y hasta el ferrocarril interoce\u00e1nico. Si hay una conexi\u00f3n, ellos ya la tienen bajo su radar. Las organizaciones criminales han expandido su acci\u00f3n en las diferentes terminales portuarias hasta convertirse en amos de yardas y rutas. A su vez, han instalado sus brazos operativos en otros continentes para garantizar el flujo de la mercanc\u00eda.<\/p>\n

Si en los noventa se contaban con los dedos de una mano los casos de tr\u00e1fico de drogas en los puertos, ahora hay identificadas 50 organizaciones criminales repartidas en las seis terminales concesionadas en ambos oc\u00e9anos, seg\u00fan las investigaciones de la fiscal\u00eda Especializada en Delitos contra las Drogas.<\/p>\n

Son bandas expertas en infiltrar cargamentos. \u201cLas organizaciones criminales locales trabajan con carteles internacionales como el de Sinaloa y el Clan del Golfo, que financian la log\u00edstica y coordinan la operaci\u00f3n interna\u201d, se\u00f1ala Joseph D\u00edaz, fiscal de circuito de la Fiscal\u00eda Especializada Contra las Drogas.<\/p>\n

Junto con Asia, Europa ha emergido como un nuevo destino de consumo para las organizaciones criminales que operan en Panam\u00e1. Estas v\u00edas se han consolidado debido al alto valor de la coca\u00edna en dichos mercados, especialmente ante la disminuci\u00f3n de la demanda en Estados Unidos, atribuida al auge del\u00a0fentanilo<\/a>\u00a0producido en ese pa\u00eds y en M\u00e9xico.<\/p>\n

La diversificaci\u00f3n de los carteles responde a un nuevo orden del crimen que no escatima en costos y cuya clave es el control de las rutas: desde puertos y zonas libres a fronteras lejanas, a\u00fan m\u00e1s rentables. \u201cLas organizaciones criminales perciben el negocio il\u00edcito como una actividad global sin fronteras, que les permite financiar y ampliar sus actividades delictivas\u201d, explica Alejo Campos, director regional de Crime Stoppers para el Caribe, Bermuda y Am\u00e9rica Latina.<\/p>\n

Para asegurar las rutas, es indispensable penetrar en las instituciones gubernamentales, el sector privado y la sociedad civil y tener aliados estrat\u00e9gicos en todos los frentes. \u201cLos traficantes se han infiltrado casi todos los \u00e1mbitos, lo que les permite tener una visi\u00f3n completa para operar con total seguridad\u201d, concluye.<\/p>\n

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Miembros de la tripulaci\u00f3n de un buque en el puerto de Panam\u00e1, el 4 de diciembre de 2019. Foto Nicolo Filippo Rosso (Bloomberg)<\/p><\/div>

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En la presente administraci\u00f3n, la Autoridad Nacional de Aduanas ha detectado varios grupos dedicados a actividades irregulares y actos de corrupci\u00f3n que operaban internamente, seg\u00fan inform\u00f3 un jefe de recinto de esta instituci\u00f3n que pidi\u00f3 no ser identificado. \u201cUno, relacionado con el comercio il\u00edcito de licor y cigarrillos. El segundo, vinculado a la evasi\u00f3n de impuestos a trav\u00e9s del servicio de paqueter\u00eda o courier y un tercero que corresponde al crimen organizado que intenta controlar a funcionarios que brindan el servicio en los puertos, atienden los esc\u00e1neres o aforadores de carga\u201d, se\u00f1al\u00f3 el funcionario.<\/p>\n

La droga que surca los mares<\/h3>\n

En 2024, se incautaron m\u00e1s de 117 toneladas de droga en Panam\u00e1, principalmente coca\u00edna. M\u00e1s del 10% de los decomisos de drogas anuales suceden en los puertos. El a\u00f1o pasado, se hallaron 15.375 paquetes como resultado de 44 operativos. De \u00e9stos, m\u00e1s de 8.000 kilos de droga se hallaron en contenedores con productos de exportaci\u00f3n que ten\u00edan como origen Panam\u00e1 y destino pa\u00edses como Italia, Francia, Uruguay, B\u00e9lgica, Pa\u00edses Bajos, Portugal, El Salvador e India, seg\u00fan registros de la Autoridad de Aduana. La droga iba escondida en sacos de carb\u00f3n, pi\u00f1as, en el doble fondo del articulado, muebles de metal y aparatos electr\u00f3nicos.<\/p>\n

El resto de la coca\u00edna incautada, 7.243 kilos que deb\u00edan hacer trasbordo en Panam\u00e1, proven\u00eda de Latinoam\u00e9rica, y ten\u00edan principalmente como destino final Europa, adem\u00e1s de Australia e India. En estos cargamentos, la sustancia iba enmascarada en comida, equipo pesado, chatarra y muebles.<\/p>\n

El crecimiento y transformaci\u00f3n de las organizaciones delincuenciales en los puertos responde a varios factores. El primero es el reclutamiento de empleados: desde operadores de carga a personal de seguridad, y trabajadores que conocen las rutas, como los planners, que saben el horario de llegada y salida de los barcos, as\u00ed como el destino de los contenedores. As\u00ed llegan hasta el pelda\u00f1o m\u00e1s sensible, el de los funcionarios que fiscalizan la carga.<\/p>\n

Los traficantes tambi\u00e9n han sacado ventaja de la falta de capacitaci\u00f3n de los jueces de garant\u00edas, encargados de admitir (o no) las imputaciones de la fiscal\u00eda o dictar medidas de detenci\u00f3n preventiva, pero que en la pr\u00e1ctica deben atender un abanico de casos que van de violencia dom\u00e9stica a crimen organizado. Esta es una de las quejas m\u00e1s frecuentes de fiscales, investigadores, abogados y directivos portuarios.<\/p>\n

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Miembros de la polic\u00eda durante un operativo antidrogas, en Panam\u00e1, el 29 de noviembre de 2019. Foto Arnulfo Franco (AP)<\/p><\/div>

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Los jueces \u201cesperan ver a los hombres metiendo maletas negras a los contenedores para declarar medidas de detenci\u00f3n preventiva\u201d, explica un fiscal en ejercicio que pide reservar su identidad. Un escenario imposible.<\/p>\n

Los traficantes conocen los puntos ciegos dentro del inmenso patio de contenedores. A pesar de que la mayor\u00eda de los puertos cuentan con estrictos protocolos de seguridad, entre los que destacan c\u00e1maras de alta resoluci\u00f3n instaladas en los patios, muchas veces captan siluetas, autos que recorren las yardas donde est\u00e1n ubicados los contenedores, movimientos que pueden confundirse con rutinas de trabajo. Esto dificulta la labor de los fiscales para probar las acusaciones.<\/p>\n

En pocos minutos, los grupos criminales son capaces de introducir maletas con droga en un contenedor. Lo hacen pocas horas antes de que zarpe el barco, lo que recorta el tiempo de actuaci\u00f3n de las autoridades. El trabajo investigativo del fiscal para vincular a los responsables ante el juez, por el contrario, requiere hilar hechos contundentes, examinar turnos de personal y su ubicaci\u00f3n para relacionarlos al delito en cuesti\u00f3n. \u201cMe pas\u00f3 con varios que fueron aprehendidos y llevados frente al juez de garant\u00edas que les otorg\u00f3 medida cautelar y regresaban al puerto a reclamar su cargo\u201d, recuerda un exdirectivo portuario que, ante el temor de ser identificado, pide no revelar su nombre.<\/p>\n

Mientras las fiscal\u00edas, carentes de recursos tecnol\u00f3gicos, encuentran dificultades para comprobar los hechos y debilidad en los \u00f3rganos judiciales, a los administradores de los puertos les resulta dif\u00edcil depurar la planilla de los colaboradores que sospechan que est\u00e1n implicados por las protecciones laborales que reciben de los sindicatos. \u201cPor esa condici\u00f3n sindical, el puerto tiene que guardar la vacante del colaborador por un a\u00f1o\u201d, explica el fiscal D\u00edaz. Aunado a esto, los sindicatos juegan un rol clave en la toma de decisiones de los turnos del personal de un d\u00eda a otro, lo que facilita el cambio de cuadrillas.<\/p>\n

Adem\u00e1s, los administradores se encuentran con dificultades para reemplazar la mano de obra en el manejo de carga. \u201cVemos personas investigadas que vuelven a ser contratadas por el mismo puerto o por otro. Algunas que ya han pagado condenas por tr\u00e1fico de drogas trabajan en la misma posici\u00f3n\u201d, admite el fiscal de circuito Joseph D\u00edaz. En dos a\u00f1os, el exejecutivo portuario document\u00f3 con fotograf\u00edas y videos 31 casos de contaminaci\u00f3n en contenedores (que conten\u00edan droga), adem\u00e1s de 36 empleados cuyas cuentas fueron suspendidas por el banco local por no poder justificar sus ingresos.<\/p>\n

Enlaces paname\u00f1os en Europa<\/h3>\n

La expansi\u00f3n de los grupos criminales los llev\u00f3 a establecer sus propios enlaces en Europa a trav\u00e9s de connacionales que escapan de las autoridades paname\u00f1as y supervisan la llegada y distribuci\u00f3n de los cargamentos. \u201cSon brazos extendidos para manejar la recepci\u00f3n de la carga, el blanqueo de capitales y la log\u00edstica\u201d, asegura el ministro de Seguridad, Frank \u00c1brego. Personas que iniciaron como trabajadores llanos y evolucionaron en la cadena de suministro hasta alcanzar posiciones de rango en las organizaciones. Se manejan con bajo perfil, \u201calgunos son universitarios y naturalizados por casamiento, lo que dificulta posteriormente su extradici\u00f3n a Panam\u00e1\u201d, seg\u00fan explica el exministro de Seguridad Jonathan Del Rosario.<\/p>\n

La presencia de los paname\u00f1os en Europa significa \u201ccontrolar la cadena completa de la droga, desde que entra a Panam\u00e1 hasta que llega al destino, lo que se traduce en estructuras complejas\u201d, explica el exprocurador de la Naci\u00f3n Javier Caraballo. \u201cTienen empresas para mover carga y contenedores, y se aprovechan de la falta de equipo y las debilidades en la cooperaci\u00f3n entre Estados\u201d, a\u00f1ade el exministro Del Rosario. \u201cLos europeos son celosos a la hora de compartir informaci\u00f3n por la ley de protecci\u00f3n de datos\u201d, recuerda Del Rosario. As\u00ed, las organizaciones criminales han podido obtener un mayor control sobre el uso de los puertos y la log\u00edstica en Panam\u00e1, ampliando sus rutas y dificultando la detecci\u00f3n y control por parte de las autoridades.<\/p>\n

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Javier Caraballo, en una imagen sin datar. Foto de Cortes\u00eda<\/p><\/div>

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Desde inicios de 2017 hasta 2023, la Uni\u00f3n Europea incaut\u00f3 83.712 kilos de coca\u00edna procedentes de Panam\u00e1, lo que representa el tercer lugar (14%) de los pa\u00edses de origen de mayor incautaci\u00f3n, despu\u00e9s de Ecuador, con 181.342 kilos (24,6%), y Colombia, con 184.330 kilos (33%), seg\u00fan datos de\u00a0Naciones Unidas<\/a>. En esos seis a\u00f1os, Europa incaut\u00f3 595.830 kilos de coca\u00edna procedentes de 14 pa\u00edses de Latinoam\u00e9rica, valorados en unos 23.000 millones de d\u00f3lares.<\/p>\n

El cambio en el tr\u00e1fico en puertos<\/h3>\n

Los puertos de Panam\u00e1 se han convertido en puntos estrat\u00e9gicos por el constante movimiento de contenedores, ocho millones anuales que manejan principalmente seis puertos desde 2009: Balboa, PSA y Almirante en el Pac\u00edfico, mientras que en el Atl\u00e1ntico operan Col\u00f3n Container Terminal, Manzanillo y Crist\u00f3bal. Desde la mirada del sector mar\u00edtimo y portuario paname\u00f1o, el pa\u00eds y su hub log\u00edstico es utilizado por las bandas criminales pese a que en Panam\u00e1 no se produce un gramo de droga. \u00bfCom\u00f3 burlan los controles?<\/p>\n

El exprocurador Javier Caraballo, quien comenz\u00f3 su carrera como fiscal de drogas en la costa atl\u00e1ntica, asegura que en el pasado los narcotraficantes montaban empresas fachada para hacer exportaciones leg\u00edtimas. \u201cCuando la empresa ganaba credibilidad, la usaban para enviar droga\u201d, recuerda.<\/p>\n

Eran tiempos en que los empleados del puerto jugaban un papel secundario o casi inexistente y en los que el control absoluto lo ten\u00edan los c\u00e1rteles colombianos, que colocaban a paname\u00f1os al frente de las operaciones comerciales y log\u00edsticas.<\/p>\n

Uno de ellos es un hombre de cerca de 60 a\u00f1os originario de la ciudad caribe\u00f1a de Col\u00f3n, el epicentro del narcotr\u00e1fico en el pa\u00eds, que pide ser identificado simplemente como Mandraque \u2014una palabra para referirse a alguien tramposo\u2014 que da su testimonio sobre c\u00f3mo operaba cuando el negocio era incipiente. Seg\u00fan cuenta, \u00e9l compraba bicicletas en efectivo en la Zona Libre facturadas a nombre de un tercero. Junto con el grupo que operaba, las transportaban a una bodega donde empacaban la droga en los tubos de las bicicletas, que cubr\u00edan con grasa para enmascarar el olor. \u201cLos colombianos quer\u00edan rutas y te dec\u00edan: tengo 50 kilos para Estados Unidos, y t\u00fa les dec\u00edas a d\u00f3nde pod\u00edas enviarlos\u201d, recuerda.<\/p>\n

Esos narcos, explica, se acercaban a las costas paname\u00f1as en \u201ccayucos de motor peque\u00f1o y silencioso, traspasaban la droga de una embarcaci\u00f3n a otra, y luego la escond\u00edan en la playa\u201d. Es un m\u00e9todo que, sorprendentemente, ha cambiado poco con el tiempo. Cuando comenzaron los decomisos, a principios de siglo, los narcos optaron por enviar la droga en contenedores refrigerados con mercanc\u00eda perecedera. Eso forzaba a las autoridades a pensar dos veces antes de una revisi\u00f3n intrusiva que pod\u00eda echar a perder la carga en caso de falsa alarma.<\/p>\n

En 2008, el ripp off o gancho ciego se hizo popular. Esta t\u00e1ctica, que sigue vigente, consiste en abrir las puertas traseras del contenedor e introducir maletas llenas de droga en cuesti\u00f3n de minutos. Es una modalidad que \u201crequiere la participaci\u00f3n de los trabajadores del puerto, ya que la droga no entra como mercanc\u00eda de una empresa, sino que se contamina la carga de un tercero\u201d, explica el exprocurador Javier Caraballo. El due\u00f1o del contenedor no sabe que lleva droga. \u201cPueden quitar los pernos, romper el sello, meter la mercanc\u00eda y cerrar las puertas con un sello clonado en minutos\u201d, detalla Tayra Barsallo, exdirectora de Aduanas.<\/p>\n

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Un contenedor en el puerto de Panam\u00e1s, el 21 de febrero de 2025. Foto Tarina Rodriguez (Bloomberg)<\/p><\/div>

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Los grupos criminales locales que brindan soporte log\u00edstico a los colombianos siguen vigentes en la actualidad, pero sus funciones han cambiado. \u201cSi antes esperaban la droga en las costas, empezaron a viajar a Colombia para traerla ellos mismos\u201d, ilustra el exprocurador Caraballo. \u201cDespu\u00e9s hicieron varios viajes a Europa para traer el dinero a Panam\u00e1. De esos viajes, nacieron nuevos contactos y establecieron un enlace permanente en el continente que garantice la carga en el destino\u201d, agrega.<\/p>\n

Por su parte, el ministro de Seguridad, Frank \u00c1brego, asegura que varios pandilleros de Col\u00f3n que hoy pagan pena en la c\u00e1rcel de m\u00e1xima seguridad ubicada en la isla de Punta Coco \u201cse organizaron con servidores de aduana, migraci\u00f3n, la Polic\u00eda Nacional, la seguridad y administraci\u00f3n de los puertos y subieron de categor\u00eda\u201d.<\/p>\n

Solo el 10% de los 8 millones de contenedores que pasan por Panam\u00e1 al a\u00f1o se inspeccionan. Barsallo estima que en cada puerto examinan de 10 a 12 contenedores por d\u00eda. En Aduanas, perfilan contenedores sospechosos mediante un an\u00e1lisis de datos que recibe el puerto 48 horas antes del arribo de los barcos. Ese tiempo permite a las autoridades analizar los datos y valorar la necesidad de una inspecci\u00f3n intrusiva o por esc\u00e1ner, pero tambi\u00e9n da a los traficantes la ventaja de conocer la ruta del contenedor con antelaci\u00f3n. Estos, por su parte, han ido cambiando las t\u00e1cticas para ocultar la droga.<\/p>\n

Los puertos paname\u00f1os son puntos clave en una inmensa red, una tela de ara\u00f1a que conecta con 160 pa\u00edses. Un inmenso mapamundi que ofrece a los narcos m\u00faltiples posibilidades de negocio. Las terminales se rigen bajo estrictos protocolos de seguridad internacionales dictados por la Organizaci\u00f3n Mar\u00edtima Internacional y propios, pero a\u00fan as\u00ed, la droga llega a su destino.<\/p>\n

La presencia de grupos criminales dentro de los puertos ha desencadenado una feroz competencia por el control de las yardas, las zonas del puerto destinadas al almacenamiento y manejo de contenedores. Entre 2019 y 2023, las fuerzas de seguridad paname\u00f1as decomisaron m\u00e1s de 534 toneladas de droga y efectuaron 249 operativos antidrogas en puertos en los que se hicieron de 110 toneladas procedentes de varios pa\u00edses, incluyendo Guatemala, Ecuador, Colombia, Estados Unidos, B\u00e9lgica y Per\u00fa, de acuerdo a la Memoria 2023 publicada por el Ministerio de Seguridad.<\/p>\n

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Miembros del ej\u00e9rcito de Panam\u00e1, en Meteti, el 15 de febrero de 2016.Foto Arnulfo Franco (AP)<\/p><\/div>

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En la provincia de Col\u00f3n, solo entre enero y noviembre de 2024, las autoridades confiscaron 32,7 toneladas de droga, superando en tres toneladas las cifras del a\u00f1o anterior.<\/p>\n

El tiempo de respuesta por parte de las autoridades a las denuncias de los directivos portuarios sobre la presencia de grupos criminales permite a las estructuras reorganizarse r\u00e1pidamente. Esta din\u00e1mica refleja la resiliencia que estas estructuras tienen dentro de los puertos.<\/p>\n

La incautaci\u00f3n de drogas no es tarea de los operadores portuarios. Los puertos buscan mover la mayor cantidad de contenedores en el menor tiempo posible. Mientras las organizaciones criminales se adaptan y expanden su alcance, las instituciones luchan por mantenerse al ritmo de una maquinaria delictiva que no conoce fronteras. Panam\u00e1 no es solo un punto de tr\u00e1nsito: es una pieza clave en una red global que mueve miles de millones de d\u00f3lares y desaf\u00eda constantemente a las autoridades. Es una carrera constante en la que, por el momento, los grupos criminales parecen haber tomado ventaja.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"

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