{"id":534907,"date":"2025-08-10T11:12:50","date_gmt":"2025-08-10T15:12:50","guid":{"rendered":"https:\/\/diarioelpopular.com\/?p=534907"},"modified":"2025-08-10T11:12:50","modified_gmt":"2025-08-10T15:12:50","slug":"la-pesadilla-del-rio-las-vacas-uno-de-los-mas-contaminados-por-plasticos-del-mundo","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/diarioelpopular.com\/index.php\/2025\/08\/10\/la-pesadilla-del-rio-las-vacas-uno-de-los-mas-contaminados-por-plasticos-del-mundo\/","title":{"rendered":"La pesadilla del r\u00edo Las Vacas, uno de los m\u00e1s contaminados por pl\u00e1sticos del mundo"},"content":{"rendered":"
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Una recolectora de basura en el R\u00edo Las Vacas, en el municipio de Chinautla, Guatemala.\u00a0 Foto Daniele Volpe<\/p><\/div>\n

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– Esta corriente guatemalteca, que arrastra miles de toneladas de este material, muestra la urgencia del tratado mundial contra la poluci\u00f3n pl\u00e1stica que se negocia en Ginebra<\/em><\/h4>\n<\/div>\n
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\u201cPl\u00e1sticos<\/a>. Hay un gran futuro en los pl\u00e1sticos. Pi\u00e9nsalo, \u00bfquieres pensarlo?\u201d. La frase ir\u00f3nica que escucha un joven Dustin Hoffman durante una escena de la pel\u00edcula\u00a0El Graduado<\/i>\u00a0(1967) se convirti\u00f3 en una premonitoria tragedia ambiental. M\u00e1s de medio siglo despu\u00e9s, delegados de 179 pa\u00edses negocian en Ginebra\u00a0un tratado mundial para frenar la poluci\u00f3n de los pol\u00edmeros<\/a>, en una reuni\u00f3n internacional que la semana que viene entra en su fase decisiva. De no llegar a un acuerdo, el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente, el PNUMA, advierte que los residuos pl\u00e1sticos se triplicar\u00e1n para el 2060 y causar\u00e1n da\u00f1os significativos al planeta y a la salud.<\/p>\n

Uno de los pa\u00edses que negocia, del 5 al 14 de agosto, es\u00a0Guatemala<\/a>, el hogar de uno de los r\u00edos m\u00e1s contaminados del planeta por pl\u00e1sticos: Las Vacas. Esta corriente vierte en la m\u00e1s caudalosa Motagua, que a su vez desemboca en el mar Caribe, generando un vertido que la ONG neerlandesa\u00a0The Ocean Cleanup<\/a>\u00a0ha estimado que puede suponer cerca del 2% del total de pl\u00e1sticos fluviales que llegan a los oc\u00e9anos.<\/p>\n

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Caudal de basura acumulada en uno del interceptores dise\u00f1ados por The Ocean Cleanup. Foto Daniele Volpe<\/p><\/div>

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La magnitud del desastre ambiental comienza en Ciudad de Guatemala, la mayor metr\u00f3poli de Centroam\u00e9rica. Justo all\u00ed, sentado en su despacho y en v\u00edsperas del viaje a Ginebra para participar en las negociaciones para el tratado mundial contra la poluci\u00f3n de los pl\u00e1sticos, el viceministro de Ambiente, Edwin Castellanos, explica que el problema de la contaminaci\u00f3n fluvial es hist\u00f3rico. \u201cLa mentalidad del guatemalteco piensa que la basura es algo que se tira para que ya no se vea, para que desaparezca. Y entonces, desafortunadamente, hemos tomado la p\u00e9sima costumbre de ver nuestros barrancos y quebradas como lugares apropiados para descartar la basura. Ojos que no ven, coraz\u00f3n que no siente\u201d.<\/p>\n

Adem\u00e1s del agravante de la escasa educaci\u00f3n ambiental nacional, el manejo de las basuras est\u00e1 fuera de control. Por una parte, Ciudad de Guatemala est\u00e1 minada de basureros clandestinos, como lo constata el proyecto de\u00a0Gesti\u00f3n Ambiental Integral de la Cuenca del R\u00edo Motagua<\/a>, financiado por el PNUD, en el que se especifica que el 88,32% de los basureros de Guatemala son ilegales.<\/p>\n

Por otra parte, los dos vertederos que s\u00ed administra la Municipalidad de Guatemala, en lugar de estar ubicados a las afueras de la ciudad, est\u00e1n adentro y no dan abasto. Uno en concreto, el basurero de la Zona 3, ha sido se\u00f1alado por d\u00e9cadas de ser parte del problema. La explicaci\u00f3n es simple: el basurero fue dispuesto en una topograf\u00eda irregular con laderas pronunciadas de donde la basura suele desprenderse en \u00e9poca de lluvias torrenciales.\u00a0<\/b>Las autoridades guatemaltecas no se ponen de acuerdo sobre si estos vertederos son los causantes del desastre, lo que viene a confirmar que el de los residuos es un hondo problema de falta de gobernanza.<\/p>\n

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\"Gregoria

Gregoria Garc\u00eda recolecta basura en el r\u00edo, el 6 de agosto.\u00a0 \u00a0 \u00a0 \u00a0 \u00a0 \u00a0Foto Daniele Volpe<\/p><\/div>

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Lo que s\u00ed es un hecho es que hacia el norte de Ciudad de Guatemala discurre el r\u00edo Las Vacas, arrastrando consigo un promedio del 60% de la basura y de las aguas residuales de los m\u00e1s de tres millones de habitantes capitalinos. Un r\u00edo por el que no fluye vida acu\u00e1tica sino toneladas de pl\u00e1stico con rumbo hacia la desembocadura en el Golfo de Honduras, en el Mar Caribe.<\/p>\n

El r\u00edo de las oportunidades<\/h3>\n

A 18 kil\u00f3metros al norte del ajetreo de la capital guatemalteca, en la aldea San Antonio Las Flores, Luciana Ruch recolecta basura del r\u00edo Las Vacas. \u201cYo solo a esto me dedico (…) bendito sea Dios, yo llevo m\u00e1s de 28 a\u00f1os buscando mis latas, mi chatarra\u201d. A sus 67 a\u00f1os, Luciana recuerda que unas d\u00e9cadas atr\u00e1s el r\u00edo flu\u00eda transparente, quiz\u00e1s no pr\u00edstino, pero al menos con vida. \u201cEs que antes el r\u00edo bajaba m\u00e1s limpio, hab\u00eda unos pescaditos, hab\u00eda ni\u00f1os que agarraban los pescaditos con anzuelos y se los sub\u00edan a sus casas, para sus calditos\u201d.<\/p>\n

Pero ahora el panorama del r\u00edo es siniestro. \u201cCuando crece el r\u00edo trae chuchos (perros) muertos, gallinas muertas, personas\u201d. Las hijas de Luciana lo corroboran. El \u00faltimo cad\u00e1ver humano que vieron bajando por el r\u00edo fue el 4 de octubre de 2024. De hecho, precisan que no fue solo uno, sino varios, posiblemente asesinados por \u2018mareros\u2019, quienes hacen uso del r\u00edo para deshacerse de los cuerpos.<\/p>\n

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\"Una

Una m\u00e1quina excavadora trabaja en uno de interceptores de basura colocados en el r\u00edo Las Vacas. Foto Daniele Volpe<\/p><\/div>

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Pese a lo nauseabundo de su oficio, Luciana es una mujer que, como muchas en su aldea, se siente orgullosa de recolectar en el r\u00edo. \u201cMe daba verg\u00fcenza, pero ahora ya perd\u00ed la verg\u00fcenza, porque la necesidad me obliga. Sin remedio, me voy a buscar chatarra\u201d. Vestida con su indumentaria ind\u00edgena y sus pies enlodados de aguas residuales, Luciana acumula un promedio de 60 kilos diarios de chatarra que vende a grandes recolectores y con los que gana un promedio de 14 euros la jornada.<\/p>\n

Quien antes \u201cchatarreaba\u201d el r\u00edo y decidi\u00f3 dejar de hacerlo es Sebastiana Xocoxic. \u201cPues mire, la verdad, yo trabaj\u00e9 mucho tiempo en la playa (del r\u00edo), ven\u00eda a chatarrear para darle de comer a mis hijos\u201d. Latas, madera, aluminio. Toda suerte de residuos que el r\u00edo arrastraba a las orillas lo recolectaba y lo revend\u00eda. Sin embargo, un d\u00eda de hace 16 a\u00f1os, por estar reciclando cerca de la hidroel\u00e9ctrica, el nivel del embalse subi\u00f3 precipitadamente y a su hijo se lo trag\u00f3 el r\u00edo por un instante. \u201cEsa vez, abrieron la presa y se me iba a llevar mi patojito\u2026 yo fui y lo jal\u00e9. Yo dije, ya no voy a arriesgarme m\u00e1s\u201d.<\/p>\n

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\"Sebastiana

Sebastiana Xocoxic (de negro), junto a otra colega, separa el pl\u00e1stico reciclable de la basura recolectada por Ocean Cleanup. Fot0 Daniele Volpe<\/p><\/div>

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Ahora, Sebastiana trabaja para The Ocean Cleanup clasificando toneladas de basura que provienen de la Ciudad de Guatemala. Sus ojos los tiene entrenados para identificar PET, pl\u00e1stico de alta densidad, chatarra y aluminio, con lo cual percibe un salario de 200 euros al mes m\u00e1s prestaciones sociales. Junto a Sebastiana trabaja su sobrina y otras tres mujeres. \u201cSomos m\u00e1s mujeres, porque a los hombres no les gusta hacerlo, a nosotras s\u00ed. Puede ser que les d\u00e9 verg\u00fcenza, a nosotras no\u201d.<\/p>\n

Una soluci\u00f3n emergente<\/h3>\n

Por d\u00e9cadas, la contaminaci\u00f3n del r\u00edo Las Vacas fue silenciosa. Pero su impacto en el Motagua, comenz\u00f3 a hacer ruido internacional en 2017 cuando se volvieron virales las im\u00e1genes en redes sociales que public\u00f3 Caroline Power, una fot\u00f3grafa submarina mientras buceaba en la Bah\u00eda de Honduras. En la serie de fotograf\u00edas titulada\u00a0\u2018Islas de basura\u2019<\/a>\u00a0se ven tenedores, cucharas, botellas, vasos, bolsas y dem\u00e1s art\u00edculos de pl\u00e1stico de un solo uso, flotando como una gigantesca masa sobre el mar.<\/p>\n

Esta publicaci\u00f3n llam\u00f3 profundamente la atenci\u00f3n de Boyan Slat, el CEO y fundador de The Ocean Cleanup, la ONG especializada en desarrollar tecnolog\u00eda para limpiar los mares y los r\u00edos de pl\u00e1stico. De manera que, en 2018, decidi\u00f3 enviar a Guatemala un primer equipo de trabajo que investigara el origen de la basura, llegando a estimar unos a\u00f1os despu\u00e9s, que el Motagua expulsa al Oc\u00e9ano Atl\u00e1ntico 20.000 toneladas de pl\u00e1sticos, en ocasiones, visibles desde sat\u00e9lites en el espacio. Aunque hay otros r\u00edos con una alarmante poluci\u00f3n pl\u00e1stica como el Klang en Malasia y el Pasig en Filipinas, la ONG calific\u00f3 al Motagua en 2022 como el r\u00edo de pl\u00e1stico m\u00e1s contaminante del mundo.<\/p>\n

As\u00ed el panorama, The Ocean Cleanup dise\u00f1\u00f3 dos sistemas de interceptores para contener la mayor cantidad de basura pl\u00e1stica de los r\u00edos Las Vacas y Motagua durante las \u00e9pocas de lluvias. De acuerdo con el gerente de operaciones de la organizaci\u00f3n en Guatemala, Guillermo Sosa, el Interceptor 006, ubicado en el R\u00edo Las Vacas, \u201ces una estructura de 57 metros de largo, con marcos de acero inoxidable y boyas de polipropileno\u201d. \u201cEs una estructura muy eficiente\u201d que detiene la marea de basura que proviene de la ciudad. Eso le permite a una pala excavadora extraer cu\u00e1nto m\u00e1s pueda del material, para llenar camiones que la transportan hacia un lugar de clasificaci\u00f3n. Seg\u00fan recuerda el ingeniero Sosa, \u201clo que m\u00e1s hemos logrado captar aqu\u00ed, han sido 250 camionadas de basura en un solo evento de lluvia\u201d.<\/p>\n

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\"Aspecto

Aspecto del r\u00edo Las Vacas, en las afueras de Ciudad de Guatemala. Fot0 Daniele Volpe<\/p><\/div>

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La buena nueva es que, hasta la fecha, los interceptores han logrado detener un 90% de toda la basura pl\u00e1stica que arrastra Las Vacas. Seg\u00fan cifras de la organizaci\u00f3n, la ONG impidi\u00f3 el paso de 8.761 toneladas de residuos en 2024, hecho que ha disminuido considerablemente la salida de basura al oc\u00e9ano. Sin embargo, Barbara Manon Derks, Gerente de Desarrollo de Negocios, advierte sobre las cifras de 2025: \u201cA todos nos sorprende, por ejemplo, que hay m\u00e1s desechos s\u00f3lidos ahora, que en comparaci\u00f3n con el a\u00f1o pasado. Estamos en agosto y ya igualamos la cantidad interceptada del 2024\u201d.<\/p>\n

Si bien los interceptores han logrado resultados excepcionales, el nuevo problema radica en qu\u00e9 hacer con las monta\u00f1as de material apilado a un costado del r\u00edo. Aunque un alto porcentaje del pl\u00e1stico en buenas condiciones se recicla y se transforma, el material restante que ya est\u00e1 degradado por el agua no tiene m\u00e1s alternativa que enviarlo de regreso al basurero de la Zona 3 de Ciudad de Guatemala, donde corre el riesgo de ser nuevamente arrastrado por las lluvias de vuelta al r\u00edo.<\/p>\n<\/div>\n<\/div>\n<\/div>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"

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