![\"\"](\"https:\/\/diarioelpopular.com\/wp-content\/uploads\/2025\/11\/Screen-Shot-2025-11-06-at-9.57.40-AM-636x456.png\")
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A toda velocidad por la autopista, a m\u00e1s de 160 kil\u00f3metros por hora, un convoy de veh\u00edculos de la polic\u00eda estatal atravesaba los topes de la entrada a un peque\u00f1o pueblo del desierto sonorense. Pasar sobre ellos era un infierno, pero Alejandro S\u00e1nchez sab\u00eda que reducir la velocidad era demasiado arriesgado: aqu\u00ed, los lugare\u00f1os los llaman \u201cbadenes de la muerte\u201d, porque al bajar la marcha se les da a los francotiradores del cartel una mejor oportunidad para matarte.<\/p>\n
S\u00e1nchez y los agentes que lo escoltaban hab\u00edan salido de Hermosillo, la capital del estado de Sonora, antes del amanecer del 23 de junio y, para las siete de la ma\u00f1ana, ya hab\u00edan llegado a Altar. No hay mucho tr\u00e1nsito peatonal, ya que\u00a0el pueblo se encuentra en el coraz\u00f3n de una zona de guerra entre carteles<\/a>, y cualquiera que camine por las calles corre el riesgo de quedar atrapado en un tiroteo.<\/p>\n Aun as\u00ed, era un lugar donde pod\u00edan reunirse refuerzos, as\u00ed que el convoy se detuvo bajo el arco de bienvenida del pueblo y los agentes, armados con rifles semiautom\u00e1ticos AR-15, tomaron posiciones elevadas para vigilar posibles amenazas. En cuesti\u00f3n de minutos, otras cuatro patrullas llegaron a toda prisa para unirse al operativo de seguridad.<\/p>\n El destino: una mina de oro. Los agentes sab\u00edan que S\u00e1nchez era clave para el futuro de la mina y mantenerla fuera del control de un poderoso cartel.<\/p>\n Durante tres a\u00f1os, S\u00e1nchez hab\u00eda trabajado para reactivar la mina, enfrent\u00e1ndose a funcionarios corruptos y operadores del narcotr\u00e1fico. En una ocasi\u00f3n tuvo que lanzarse al suelo para cubrirse durante un tiroteo. Pero ahora estaba cerca de reanudar las operaciones en una mina con dep\u00f3sitos valorados en miles de millones de d\u00f3lares.<\/p>\n \u2014\u00a1Vamos!\u2014 dijo S\u00e1nchez. Y el convoy volvi\u00f3 a ponerse en marcha.<\/p>\n Hace cuatro a\u00f1os, Alejandro S\u00e1nchez disfrutaba de un puro cubano en una elegante sala de fumadores en Newport Beach, California, cuando el encargado del lugar le present\u00f3 a un amigo, Nicah Odood, que ten\u00eda un problema. El gerente sab\u00eda que S\u00e1nchez ten\u00eda contactos en M\u00e9xico \u2014empresarios y pol\u00edticos de alto nivel\u2014 y pens\u00f3 que quiz\u00e1 podr\u00eda ayudar.<\/p>\n <\/p>\n Alejandro S\u00e1nchez, en La Ci\u00e9nega en junio, a veces lleva una bandera de EE.UU. para recordar a la gente que es estadounidense. Fue contratado para ayudar a recuperar la mina de oro de un c\u00e1rtel.\u00a0 \u00a0 \u00a0 \u00a0 \u00a0 \u00a0 \u00a0 \u00a0 \u00a0 \u00a0 \u00a0 \u00a0Foto (F\u00e9lix M\u00e1rquez \/ Para LA TIMES)<\/p><\/div> <\/p>\n Odood era copropietario de una mina de oro en M\u00e9xico que hab\u00eda sido tomada por los cuatro hijos del c\u00e9lebre narcotraficante\u00a0Joaqu\u00edn \u201cEl Chapo\u201d Guzm\u00e1n<\/a>.<\/p>\n Odood quer\u00eda contratar a S\u00e1nchez como su intermediario para convencer a la polic\u00eda y al ej\u00e9rcito de expulsar a los hijos, conocidos como \u201cLos Chapitos<\/a>.\u201d S\u00e1nchez rechaz\u00f3 la propuesta. No ten\u00eda inter\u00e9s en la miner\u00eda ni experiencia enfrent\u00e1ndose al inframundo mexicano.<\/p>\n<\/div>\n<\/div>\n Pero S\u00e1nchez ten\u00eda un v\u00ednculo personal con Sonora, el estado donde se encuentra la mina. Pas\u00f3 la mayor parte de su infancia en un orfanato en Hermosillo.<\/p>\n Entonces, Odood le hizo una oferta: si ayudaba a recuperar la mina, el orfanato recibir\u00eda el 1% de las ganancias.<\/p>\n \u201cEl orfanato realmente me ayud\u00f3 mucho en muchos sentidos\u201d, recuerda S\u00e1nchez. \u201cY de pronto pens\u00e9: \u2018\u00bfQu\u00e9 he hecho yo para devolverles algo a cambio?\u2019\u201d Le dijo a Odood que aceptaba. S\u00e1nchez comenz\u00f3 a trabajar en enero de 2022.<\/p>\n \u201cPens\u00e9 que bastar\u00edan unas cuantas llamadas telef\u00f3nicas y el problema estar\u00eda resuelto\u201d, dijo. S\u00e1nchez empez\u00f3 el trabajo con una ingenuidad enorme. No se dio cuenta de que la mina estaba\u00a0ubicada en medio de una ruta clave del narcotr\u00e1fico<\/a>\u00a0hacia Estados Unidos, y que recuperarla significaba cortarles a Los Chapitos no solo el acceso al oro, sino tambi\u00e9n a millones de d\u00f3lares en ganancias del tr\u00e1fico de drogas.<\/p>\n S\u00e1nchez naci\u00f3 en 1971, en Mexicali, Baja California, hijo de una empleada dom\u00e9stica de un banquero adinerado. Su madre, soltera, no pod\u00eda mantenerlo, as\u00ed que primero lo envi\u00f3 a un orfanato en Mexicali, pero no le gust\u00f3 c\u00f3mo lo trataban all\u00ed. Entonces, la esposa del banquero le recomend\u00f3 el Instituto Kino, en Hermosillo, y su madre lo mand\u00f3 all\u00ed cuando ten\u00eda cinco a\u00f1os.<\/p>\n En el orfanato, S\u00e1nchez le tom\u00f3 especial cari\u00f1o al prefecto, Francisco Fimbres. \u201c\u00c9l me dio el cari\u00f1o que me faltaba porque nunca tuve una figura paterna\u201d, cuenta S\u00e1nchez.<\/p>\n Cuando su madre no pod\u00eda comprarle zapatos, Fimbres le regalaba un par. Le ense\u00f1\u00f3 a rezar el rosario, y S\u00e1nchez sigue siendo un cat\u00f3lico devoto. De Fimbres y otros maestros aprendi\u00f3 un fuerte sentido del bien y del mal.<\/p>\n \u201cEra estricto conmigo\u201d, recuerda, \u201cpero no tanto como con los otros ni\u00f1os.\u201d<\/p>\n Fue una \u00e9poca dolorosa en la vida de S\u00e1nchez. Se sent\u00eda abandonado por su madre y no conoc\u00eda a su padre. Se sent\u00eda solo, especialmente cuando los dem\u00e1s ni\u00f1os se iban a visitar a sus familias. A veces, Fimbres lo invitaba a cenar, y S\u00e1nchez recuerda con nitidez aquellas comidas caseras. La esposa de Fimbres hac\u00eda las mejores tortillas de trigo y frijoles negros.<\/p>\n Durante las vacaciones de verano era cuando m\u00e1s extra\u00f1aba a su madre. A veces ella lo visitaba en Hermosillo \u2014o lo hac\u00eda ir a Mexicali, donde entonces viv\u00eda\u2014, pero esas visitas eran escasas.<\/p>\n El sacerdote le hab\u00eda dicho que pod\u00eda hablar con Dios cuando lo necesitara, as\u00ed que el ni\u00f1o bajaba a la capilla, se arrodillaba en los bancos y preguntaba por qu\u00e9 no pod\u00eda estar con su madre. Dios no le daba una respuesta. Aun as\u00ed, se sent\u00eda bien poder hablar con alguien.<\/p>\n <\/p>\n 1. Ni\u00f1os juegan en el Instituto Kino. 2. Los estudiantes hacen fila en el comedor del orfanato, que puede albergar a 200 ni\u00f1os. 3. S\u00e1nchez, junto con los estudiantes del instituto, se uni\u00f3 al esfuerzo por recuperar la mina cuando les dijeron que parte de las ganancias se destinar\u00eda al orfanato.(Koral Carballo \/ Para LA TIMES)<\/p><\/div><\/figure>\n<\/div>\n<\/div>\n<\/div>\n <\/p>\n A\u00f1os despu\u00e9s, su madre se cas\u00f3 con un ciudadano estadounidense y, cuando S\u00e1nchez ten\u00eda 17 a\u00f1os, consigui\u00f3 la ciudadan\u00eda para ambos.<\/p>\n S\u00e1nchez acabar\u00eda estableci\u00e9ndose en Newport Beach y estudiando Administraci\u00f3n de Empresas en Rancho Santiago Community College, pero abandon\u00f3 los estudios y comenz\u00f3 a vender perfumes, atra\u00eddo por las promesas de hacerse rico r\u00e1pidamente. Pronto se dio cuenta de que no pod\u00eda cubrir sus gastos.<\/p>\n Desilusionado, pero sin rendirse, S\u00e1nchez se propuso alg\u00fan d\u00eda alcanzar el sue\u00f1o americano. Y lo logr\u00f3. Se cas\u00f3 con la hija de exiliados cubanos y tuvieron un hijo. A trav\u00e9s de su cu\u00f1ado consigui\u00f3 un empleo en una empresa que vend\u00eda hipotecas.<\/p>\n A su nuevo trabajo llev\u00f3 la disciplina y la perseverancia que hab\u00eda aprendido en el orfanato. Ascendi\u00f3 r\u00e1pidamente, gracias en parte a su personalidad: pod\u00eda ser firme y directo en un momento, y al siguiente hacer una broma a su propia costa. Con el tiempo, decidi\u00f3 independizarse y representar a empresas estadounidenses que lanzaban proyectos de tarjetas de d\u00e9bito en Am\u00e9rica Latina.<\/p>\n S\u00e1nchez viaj\u00f3 por algunas de las ciudades m\u00e1s grandes de M\u00e9xico y conoci\u00f3 a poderosos banqueros, senadores y magnates mientras promocionaba las tarjetas. Pero hasta que se involucr\u00f3 en la lucha por la mina, no hab\u00eda regresado a Hermosillo en 38 a\u00f1os. Los carteles no eran tan visibles entonces. \u201cAhora ves armas, drogas. Yo no crec\u00ed en este M\u00e9xico\u201d, dijo.<\/p>\n Como descubrir\u00eda m\u00e1s tarde, los espa\u00f1oles hallaron oro en 1771 en una zona desolada a unos 80 kil\u00f3metros al sur de lo que hoy es Arizona. Llamaron al lugar La Ci\u00e9nega, una deformaci\u00f3n de una palabra ind\u00edgena y un nombre incongruente \u2014el pantano\u2014 en medio de un desierto \u00e1rido.<\/p>\n Aunque el t\u00e9rmino \u201cmina\u201d sugiere t\u00faneles, la explotaci\u00f3n en La Ci\u00e9nega se realizaba sobre una vasta extensi\u00f3n \u2014unas 14.000 acres (m\u00e1s de 5.600 hect\u00e1reas)\u2014, en su mayor\u00eda cerca de la superficie. La mina cerr\u00f3 en 1905, cuando pareci\u00f3 que las reservas superficiales de oro se hab\u00edan agotado, pero propietarios posteriores intentaron seguir extrayendo las riquezas ocultas de La Ci\u00e9nega.<\/p>\n <\/p>\n S\u00e1nchez y los trabajadores de la mina en ‘La Ci\u00e9nega’ inspeccionan los restos de una operaci\u00f3n de lavado, donde un c\u00e1rtel utiliz\u00f3 agua para arrastrar la tierra y revelar pepitas de oro.\u00a0 \u00a0 \u00a0 \u00a0 \u00a0 \u00a0 \u00a0Foto (F\u00e9lix M\u00e1rquez \/ Para The Times)<\/p><\/div> Un trabajador de la mina se\u00f1ala la ubicaci\u00f3n de ‘La Ci\u00e9nega’ en un mapa dejado por miembros del c\u00e1rtel. (Foto F\u00e9lix M\u00e1rquez \/ Para The Times)<\/p><\/div> S\u00e1nchez camina cerca de una retroexcavadora que el c\u00e1rtel utiliz\u00f3 para excavar en busca de oro.(Foto F\u00e9lix M\u00e1rquez \/ Para LA TIMES)<\/p><\/div> <\/p>\n Odood, un agente inmobiliario de California que llevaba algunos a\u00f1os invirtiendo en la miner\u00eda en M\u00e9xico, entr\u00f3 en escena en 2015. Negoci\u00f3 con el propietario de la mina para adquirir los derechos de explotaci\u00f3n de La Ci\u00e9nega.<\/p>\n En ese entonces, la regi\u00f3n estaba dominada por el cartel de Caborca, encabezado por el c\u00e9lebre narcotraficante Rafael Caro Quintero, pero pronto otros carteles rivales comenzaron a disputar el control de zonas de Sonora.\u00a0Los Chapitos invadieron el territorio de Caborca<\/a>\u00a0y, con el tiempo, m\u00e1s de 3.000 personas morir\u00edan en la guerra.<\/p>\n Para 2022, cuando S\u00e1nchez accedi\u00f3 a ayudar a Odood, Los Chapitos ya hab\u00edan forjado una alianza con otra organizaci\u00f3n criminal ultraviolenta, los Deltas, conocidos por sus t\u00e1cticas paramilitares y su afici\u00f3n por las armas calibre .50, cuyas balas tienen el tama\u00f1o de un puro. Los Deltas arrebataron la mina al debilitado c\u00e1rtel de Caborca a punta de fusil.<\/p>\n<\/div>\n<\/div>\n<\/div>\n Los Deltas tambi\u00e9n se apoderaron de al menos 200 ranchos de la regi\u00f3n, expulsando a las familias y transformando sus viviendas en puestos de vigilancia y bases de operaciones. Robaron miles de cabezas de ganado, sacrificando algunas para alimentarse y vendiendo el resto para financiar su guerra. Controlaban no solo la mina, sino tambi\u00e9n una ruta crucial del narcotr\u00e1fico hacia Estados Unidos.<\/p>\n S\u00e1nchez hizo su primer viaje a Ciudad de M\u00e9xico en 2022, en representaci\u00f3n de Odood, y se reuni\u00f3 con algunos generales retirados a quienes conoc\u00eda por sus contactos empresariales. Durante una cena en un barrio adinerado \u2014 \u00e9l pag\u00f3 la cuenta\u2014, S\u00e1nchez les expuso su plan.<\/p>\n \u201cNecesito que me conecten con el general local para que podamos sacar a esos tipos de ah\u00ed\u201d, les dijo. Los generales no parec\u00edan convencidos.<\/p>\n \u201cVas a necesitar no solo al secretario de la Defensa, sino tambi\u00e9n a la Marina\u201d, le advirti\u00f3 uno. Las fuerzas del c\u00e1rtel, a\u00f1adi\u00f3, eran \u201cliteralmente un ej\u00e9rcito\u201d.<\/p>\n \u201c\u00a1Caray!\u201d, record\u00f3 pensar S\u00e1nchez despu\u00e9s. \u201cAs\u00ed que no es tan f\u00e1cil\u201d.<\/p>\n <\/p>\n Una familia disfruta del atardecer en La Campana, el mirador en Hermosillo, la capital del estado de Sonora.(Foto Koral Carballo \/ Para LA TIMES)<\/p><\/div> El tr\u00e1fico se mueve a lo largo de la carretera en Hermosillo. La ciudad fue la base de operaciones de S\u00e1nchez mientras trabajaba para recuperar la mina de oro.(Koral Carballo \/ Para The Times)<\/p><\/div> Patio de recreo en Hermosillo, uno de los lugares a los que la madre de S\u00e1nchez lo llevaba cuando volv\u00eda a la ciudad para visitarlo mientras \u00e9l viv\u00eda en el orfanato.(Koral Carballo \/ Para The Times)<\/p><\/div> <\/p>\n S\u00e1nchez viaj\u00f3 a Hermosillo, a unos 160 kil\u00f3metros de La Ci\u00e9nega, y se reuni\u00f3 con un ge\u00f3logo que hab\u00eda trabajado en la mina. El especialista era a\u00fan m\u00e1s pesimista que los generales.<\/p>\n Pero para S\u00e1nchez, deb\u00eda existir una manera. Divorciado ya por entonces, se volc\u00f3 por completo en el proyecto, pasando la mayor parte de su tiempo en Hermosillo. En poco tiempo, construy\u00f3 una red de personas que conoc\u00edan los detalles de la mina.<\/p>\n Luego se reuni\u00f3 con el general que comandaba el batall\u00f3n regional y lo convenci\u00f3 de proporcionarle una escolta militar para que S\u00e1nchez pudiera ver la mina con sus propios ojos. Llev\u00f3 consigo a algunos inversionistas nerviosos que hab\u00edan apostado su dinero en el proyecto de Odood.<\/p>\n S\u00e1nchez y su equipo viajaron en un convoy de unas 12 camionetas Humvee, acompa\u00f1ados por soldados con equipo t\u00e1ctico y armas de alto poder.<\/p>\n El convoy evit\u00f3 la base principal de operaciones del c\u00e1rtel y, para su alivio, no enfrent\u00f3 resistencia.\u00a0Quiz\u00e1s los Deltas no se sintieron amenazados<\/a>, o tal vez no se atrevieron a desafiar tal demostraci\u00f3n de fuerza. Los inversionistas recorrieron el terreno y un ge\u00f3logo tom\u00f3 muestras del suelo.<\/p>\n Luego, en noviembre de 2022, surgi\u00f3 lo que parec\u00eda un avance decisivo. El esposo de una poderosa pol\u00edtica sonorense present\u00f3 a S\u00e1nchez con un alto comandante de polic\u00eda durante una cena con filetes en Hermosillo. S\u00e1nchez le explic\u00f3 su dilema.<\/p>\n \u201cNo se preocupe\u201d, respondi\u00f3 el comandante. \u201cYo puedo encargarme de su problema\u201d.<\/p>\n A la ma\u00f1ana siguiente, el comandante le present\u00f3 su soluci\u00f3n:\u00a0el c\u00e1rtel solo necesitaba una parte de las ganancias<\/a>, y un porcentaje para \u00e9l mismo, por las molestias.<\/p>\n Con su arraigada fe en el Estado de derecho, S\u00e1nchez hab\u00eda adoptado un lema: \u201cNunca negociar con terroristas\u201d \u2014y para \u00e9l, los Chapitos eran exactamente eso, terroristas.<\/p>\n S\u00e1nchez le dio las gracias y se march\u00f3.<\/p>\n S\u00e1nchez descubrir\u00eda despu\u00e9s que Odood no era el \u00fanico con derechos de explotaci\u00f3n sobre La Ci\u00e9nega.<\/p>\n El otro due\u00f1o era Jonathan Cooper, un empresario de Colorado con negocios en diversos sectores, que hab\u00eda adquirido parte de la mina en 2020. Cooper hab\u00eda mantenido una actitud distante, dejando que Odood se encargara del lado mexicano de las operaciones.<\/p>\n Para el invierno de 2022, S\u00e1nchez comenzaba a sentirse desilusionado con el proyecto. Aunque los Chapitos controlaban la mina, a\u00fan quedaba mucho por planificar e investigar para cuando las operaciones pudieran reanudarse. Las facturas se acumulaban sin pagar, cont\u00f3 S\u00e1nchez, y sus gestiones no avanzaban. Decidi\u00f3 entonces rastrear a Cooper.<\/p>\n <\/p>\n El empresario Jonathan Cooper, desde su casa en Broomfield, Colorado, se asoci\u00f3 con S\u00e1nchez para recuperar la mina de oro de manos de “Los Chapitos”.Benjamin Rasmussen (For The Times)<\/p><\/div> <\/p>\n \u201cNo me conoces, pero estoy trabajando en tu mina en M\u00e9xico\u201d, le dijo S\u00e1nchez. Le explic\u00f3 que la operaci\u00f3n estaba en caos y, lo m\u00e1s importante, que un c\u00e1rtel se hab\u00eda apoderado de la mina. Cooper no sab\u00eda nada de eso.<\/p>\n En ese punto, Cooper y S\u00e1nchez cre\u00edan que podr\u00edan acceder al sitio, ya que el ej\u00e9rcito parec\u00eda dispuesto a ayudar. Solo necesitaban alimentos y alojamiento en la mina para hacerlo.<\/p>\n Hubo m\u00faltiples idas y vueltas entre Cooper y Odood, y antes de que terminara el a\u00f1o, el propietario original de los derechos mineros antes de Odood los recuper\u00f3. (Odood no pudo ser localizado para hacer comentarios.) Luego, Cooper compr\u00f3 todos los derechos de la mina. Hizo a S\u00e1nchez copropietario y prometi\u00f3 que \u00e9l tambi\u00e9n donar\u00eda al orfanato.<\/p>\n Pronto, S\u00e1nchez descubri\u00f3 que \u00e9l y Cooper compart\u00edan un profundo rechazo hacia la corrupci\u00f3n. Cooper hab\u00eda o\u00eddo que algunos polic\u00edas en M\u00e9xico eran corruptos, pero\u00a0nunca imagin\u00f3 que el gobierno ignorara la toma de una mina de oro<\/a>. \u00bfQu\u00e9 har\u00eda falta para que el ej\u00e9rcito mexicano actuara?<\/p>\n A medida que avanzaba 2023, S\u00e1nchez comprendi\u00f3 que los cuarteles militares cerca de Hermosillo carec\u00edan de tecnolog\u00eda b\u00e1sica para recolectar inteligencia sobre los c\u00e1rteles. As\u00ed que la empresa don\u00f3 15 drones, cada uno valuado en 15.000 d\u00f3lares, adem\u00e1s de gafas de visi\u00f3n nocturna, tel\u00e9fonos satelitales e incluso una gran pantalla plana para una sala de mando.<\/p>\n Aun as\u00ed, no hubo avances. Pero una noche en Hermosillo, durante otra de esas cenas necesarias para que cualquier negocio prospere, surgi\u00f3 una posible pista. Un pol\u00edtico sonorense le dijo que hab\u00eda arreglado una reuni\u00f3n con los generales encargados del norte de M\u00e9xico. Hab\u00eda, sin embargo, una condici\u00f3n.<\/p>\n \u201cPara que la reuni\u00f3n se realice\u201d, le dijo, \u201clos generales necesitar\u00e1n un mill\u00f3n de d\u00f3lares\u201d.<\/p>\n <\/p>\n Una pepita de oro de la mina de Cooper.(Benjamin Rasmussen\/Para LA TIMES)<\/p><\/div> <\/p>\n S\u00e1nchez, indignado, se neg\u00f3. Comenz\u00f3 a preguntarse si exist\u00eda en el pa\u00eds alg\u00fan funcionario honesto.<\/p>\n Para entonces, S\u00e1nchez ya hab\u00eda tejido una red de informantes que le contaron que el c\u00e1rtel hab\u00eda reforzado su presencia en la mina. Unos 50 trabajadores extra\u00edan hasta un kilo de oro al d\u00eda, vigilados por 150 sicarios.<\/p>\n<\/div>\n<\/div>\n En diciembre, Cooper vol\u00f3 a Ciudad de M\u00e9xico para reunirse con un empresario interesado en invertir en La Ci\u00e9nega. El hombre le dijo a Cooper que le hab\u00eda hecho un gran favor: hab\u00eda hablado con los l\u00edderes del c\u00e1rtel, y su equipo podr\u00eda entrar a la mina de inmediato, siempre que accediera a entregarles el 15% de las ganancias.<\/p>\n \u201cNo necesitas al ej\u00e9rcito\u201d, dijo el empresario, sonriendo.<\/p>\n \u201cDe ninguna manera voy a aceptar eso\u201d, respondi\u00f3 Cooper.<\/p>\n \u201cEres un idiota\u201d, replic\u00f3 el desconcertado empresario. \u201cAs\u00ed es como se hacen las cosas en M\u00e9xico\u201d.<\/p>\n Una y otra vez, cuando parec\u00eda que las autoridades mexicanas por fin intervendr\u00edan, surg\u00edan nuevos obst\u00e1culos. M\u00e1s exigencias de sobornos. M\u00e1s equipos necesarios. M\u00e1s excusas para no actuar.<\/p>\n Las tropas no pod\u00edan lanzar una redada en diciembre porque era Navidad. En marzo de 2024 tampoco, porque los soldados estaban asignados a patrullar los destinos tur\u00edsticos llenos de estudiantes estadounidenses en vacaciones de primavera. Pero quiz\u00e1 en abril.<\/p>\n Ese mes, S\u00e1nchez le envi\u00f3 un mensaje a Cooper diciendo que ya no hab\u00eda dinero para pagar salarios y que estaba desesperado. \u201cEstoy igual que t\u00fa, hermano\u201d, respondi\u00f3 Cooper. \u201cEstoy literalmente vendiendo parte de mi colecci\u00f3n de vinos\u201d. Ya hab\u00eda solicitado un pr\u00e9stamo de 600.000 d\u00f3lares, usando como garant\u00eda una camiseta firmada por Michael Jordan que el astro del baloncesto hab\u00eda usado durante los Juegos Ol\u00edmpicos con el Dream Team estadounidense.<\/p>\n Todo esto ocurr\u00eda mientras los Chapitos y sus aliados, los Deltas, libraban batallas con otros c\u00e1rteles<\/a>\u00a0por el control de Sonora. \u201cTienes seis c\u00e1rteles peleando por territorio y adem\u00e1s por tu proyecto de oro\u201d, le escribi\u00f3 S\u00e1nchez a Cooper.<\/p>\n <\/p>\n Un convoy de veh\u00edculos de la polic\u00eda estatal se detiene a la entrada de Pitiquito, uno de los pueblos del desierto entre La Ci\u00e9nega y Hermosillo. Foto Felix Marquez (For The Times)<\/p><\/div> <\/p>\n Cerca de la mina hab\u00eda un peque\u00f1o poblado, tambi\u00e9n llamado La Ci\u00e9nega, completamente tomado por el c\u00e1rtel. Al menos una casa se hab\u00eda convertido en c\u00e1mara de tortura. S\u00e1nchez acompa\u00f1\u00f3 a las autoridades cuando, tiempo despu\u00e9s, encontraron manchas de sangre en las paredes y fragmentos de dedos en el suelo.<\/p>\n Para junio, los informantes de S\u00e1nchez le contaron que la mina operaba las 24 horas del d\u00eda. Con m\u00e1s de 30 retroexcavadoras y bulldozers, los mineros remov\u00edan 1.500 toneladas de tierra diarias, dejando a su paso una estela de destrucci\u00f3n ambiental.<\/p>\n Camiones de volteo transportaban la tierra hasta una enorme planta de lavado, donde el agua de dos embalses arrastraba la tierra para revelar las pepitas de oro.<\/p>\n \u201cAcabo de recibir noticias de que los malos sacaron en abril un poco m\u00e1s de 17 kilos de oro\u201d, escribi\u00f3 S\u00e1nchez a Cooper. \u201cSe est\u00e1n llevando todo tu oro.\u201d Su valor: 1,4 millones de d\u00f3lares.<\/p>\n Entonces, S\u00e1nchez conoci\u00f3 a un informante que lo cambiar\u00eda todo.<\/p>\n El informante era un excomandante militar que hab\u00eda desarrollado su propia red de informantes. Sus pistas hab\u00edan ayudado a las autoridades a detener a varios narcotraficantes. Presentado a S\u00e1nchez por un funcionario de seguridad, el informante dijo que centrar\u00eda su atenci\u00f3n en La Ci\u00e9nega.<\/p>\n \u201cVamos a eliminar totalmente a los c\u00e1rteles\u201d, le dijo a S\u00e1nchez. \u201cConf\u00eda en m\u00ed\u201d.<\/p>\n El informante comenz\u00f3 a compartir inteligencia que S\u00e1nchez remit\u00eda a la polic\u00eda estatal de Sonora.<\/p>\n Para entonces, un jefe policial emprendedor, V\u00edctor Hugo Enr\u00edquez, hab\u00eda asumido el mando de la polic\u00eda estatal por iniciativa del\u00a0gobernador de Sonora, Alfonso Durazo.<\/a>\u00a0El gobernador, que ha hecho un esfuerzo decidido por reducir la criminalidad en su estado y atraer inversi\u00f3n estadounidense a la regi\u00f3n, incorpor\u00f3 a Enr\u00edquez para desarticular a los narcotraficantes y devolver la seguridad a los cientos de rancheros cercanos a la mina.<\/p>\n Enr\u00edquez se puso manos a la obra, derribando capos del narcotr\u00e1fico uno tras otro, a veces guiado por informaci\u00f3n que S\u00e1nchez transmit\u00eda desde el informante. Pronto le enviaba mensajes de texto a S\u00e1nchez sobre feudos del c\u00e1rtel, a veces adjuntando im\u00e1genes de Google Maps con edificios marcados con mirillas rojas.<\/p>\n \u201cLa base de las fuerzas armadas de los Deltas\u201d, escribi\u00f3 a S\u00e1nchez sobre un sitio cercano a la mina. \u201cSon objetivo prioritario. Hay cinco sicarios aqu\u00ed, armados con Barretts calibre .50\u201d.<\/p>\n El arma secreta del informante: las trabajadoras sexuales que el c\u00e1rtel hab\u00eda llevado al pueblo de La Ci\u00e9nega para atender a los mineros. Les pagaba 100 d\u00f3lares a cada una para que averiguaran todo tipo de datos: nombres, d\u00f3nde viv\u00edan los miembros del c\u00e1rtel, qu\u00e9 autos manejaban. Las trabajadoras dijeron que los Chapitos hab\u00edan instalado un horno para fundir el oro en lingotes.<\/p>\n Una de las trabajadoras identific\u00f3 al encargado de la mina como Erick Cabrera, que adem\u00e1s dirig\u00eda un equipo de fuerzas especiales para los Chapitos. Su esposa, dijeron las trabajadoras sexuales, gestionaba los env\u00edos de oro a los estados de Jalisco y Sinaloa. En septiembre, el informante le envi\u00f3 a S\u00e1nchez un video de Cabrera, vestido con un uniforme tipo militar, disparando un Kalashnikov. Despu\u00e9s de descargar diez tiros, hace el gesto de la paz con la mano.<\/p>\n El informante tambi\u00e9n envi\u00f3 a S\u00e1nchez un video de un Cessna aterrizando en una pista rudimentaria cerca de la mina. Estaba dejando un cargamento de AK-47 y recogiendo una carga de lingotes de oro.<\/p>\n El informante facilit\u00f3 m\u00e1s datos sobre otros objetivos, enviando decenas de mensajes en el lapso de unos minutos. \u201cEspero que act\u00faen lo antes posible\u201d, escribi\u00f3.<\/p>\n En cuesti\u00f3n de d\u00edas, la polic\u00eda detuvo a un sicario de los Deltas, quien se hab\u00eda grabado fumando un porro y luciendo una cadena de oro en la que pend\u00eda una Santa Muerte incrustada de oro, que se cree que otorga tr\u00e1nsito seguro al m\u00e1s all\u00e1.<\/p>\n Tres d\u00edas despu\u00e9s, la polic\u00eda arrest\u00f3 a otros dos sicarios. Pero el informante se mostr\u00f3 cada vez m\u00e1s impaciente por la falta de acci\u00f3n del ej\u00e9rcito.<\/p>\n \u201cTienen que moverse m\u00e1s r\u00e1pido\u201d, le escribi\u00f3 a S\u00e1nchez.<\/p>\n Los Deltas tambi\u00e9n se apoderaron de al menos 200 ranchos de la regi\u00f3n, expulsando a las familias y transformando sus viviendas en puestos de vigilancia y bases de operaciones. Robaron miles de cabezas de ganado, sacrificando algunas para alimentarse y vendiendo el resto para financiar su guerra. Controlaban no solo la mina, sino tambi\u00e9n una ruta crucial del narcotr\u00e1fico hacia Estados Unidos.<\/p>\n Para el oto\u00f1o de 2024, el gobierno mexicano finalmente accedi\u00f3 a actuar en La Ci\u00e9nega. La operaci\u00f3n involucrar\u00eda a decenas de soldados de la Secretar\u00eda de Marina y a m\u00e1s de un centenar de polic\u00edas sonorenses.<\/p>\n \u201cEstoy preparando todo para el ingreso\u201d, escribi\u00f3 S\u00e1nchez a Cooper por mensaje de texto. \u201cEsperando que llegue otro helic\u00f3ptero desde el sur.\u201d<\/p>\n El 24 de septiembre, las autoridades informaron a S\u00e1nchez que la operaci\u00f3n se lanzar\u00eda al d\u00eda siguiente a las 2 a.m.<\/p>\n \u201cBuen viaje, amigo\u201d, le respondi\u00f3 Cooper. \u201cIncre\u00edble trabajo el que has hecho para llegar hasta aqu\u00ed\u201d.<\/p>\n <\/p>\n Una caravana de veh\u00edculos de la polic\u00eda estatal llega a la mina de oro La Ci\u00e9nega, en el estado mexicano de Sonora, el 23 de junio. Foto Felix Marquez (For The Times)<\/p><\/div> <\/p>\n S\u00e1nchez intent\u00f3 dormir un poco, pero el descanso fue inquieto. A la 1:30 de la madrugada se enfund\u00f3 un uniforme para mezclarse entre las tropas y se uni\u00f3 a un convoy de 70 veh\u00edculos t\u00e1cticos, camionetas patrulla y unidades blindadas.<\/p>\n El gobernador orden\u00f3 que S\u00e1nchez fuera transportado en un veh\u00edculo blindado. El convoy parti\u00f3 acompa\u00f1ado por dos helic\u00f3pteros \u2014uno de ellos un Black Hawk\u2014 y un avi\u00f3n de combate T-6 Texan.<\/p>\n Las fuerzas irrumpieron a toda velocidad por la entrada principal de la mina y los agentes descendieron de sus veh\u00edculos con las armas desenfundadas. Se desplegaron por toda la propiedad, registrando una peque\u00f1a cueva en busca de un dep\u00f3sito de armas y revisando con cautela los dormitorios. Pero no hubo enfrentamientos, ni sicarios \u2014solo unos cuantos conductores de camiones de basura aterrorizados.<\/p>\n M\u00e1s tarde, S\u00e1nchez sabr\u00eda por qu\u00e9 la mina estaba casi desierta. El Chapito, a cargo de la operaci\u00f3n,\u00a0Iv\u00e1n Archivaldo Guzm\u00e1n Salazar,<\/a>\u00a0hab\u00eda sido alertado. Guzm\u00e1n, uno de los principales objetivos de las autoridades estadounidenses, llam\u00f3 al encargado de la mina desde su escondite justo cuando S\u00e1nchez se pon\u00eda el uniforme militar.<\/p>\n \u201cEl gobierno viene con todo lo que tiene\u201d, dijo Guzm\u00e1n. \u201cNo los enfrenten. V\u00e1yanse\u201d.<\/p>\n S\u00e1nchez envi\u00f3 un mensaje de texto a Cooper: la mina volv\u00eda a ser suya.<\/p>\n El gobernador estableci\u00f3 una base policial, con 30 agentes y un comandante intr\u00e9pido al mando. La noticia se propag\u00f3 entre los inversionistas de Cooper y pronto comenz\u00f3 a llegar nuevo capital. Aquella noche, Cooper le envi\u00f3 un mensaje a S\u00e1nchez:<\/p>\n \u201cAcabo de conseguir una inversi\u00f3n comprometida de $40,000.\u201d<\/p>\n Dos semanas despu\u00e9s de la redada, el informante se acerc\u00f3 a S\u00e1nchez.<\/p>\n \u201cEs hora de sentarnos con los jefes\u201d, le dijo. S\u00e1nchez estaba confundido.<\/p>\nUna sala de fumadores en Newport Beach<\/h3>\n
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El orfanato<\/h3>\n
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La ruta del oro y del narco<\/h3>\n
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\n\n\nLa advertencia del general<\/h3>\n
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Un nuevo propietario<\/h3>\n
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Un kilo de oro al d\u00eda<\/h3>\n
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La c\u00e1mara de tortura<\/h3>\n
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El informante y las trabajadoras sexuales<\/h3>\n
La redada<\/h3>\n
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La revelaci\u00f3n<\/h3>\n
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