Karma, la tienda de alimentos orgánicos y sostenibles, podría cerrar

Karma, la tienda de alimentos orgánicos y sostenibles, podría cerrar

Uno de los empleados de Karma, Paul Dixon, trabaja reponiendo las estanterías. (Foto cortesía The Toronto Star)

TORONTO.- En sus vidas anteriores, el modesto edificio en 739 Palmerston Avenue albergó una panadería y, posiblemente, un establo o un garaje.

Pero después de cuarentaiún  años de vender comida local y orgánica, así como productos convencionales, sostenibles y étnicos, el Karma Co-op puede estar acercándose al final de su vida sin la reencarnación a la vista.

Miembros de la cooperativa de comida sin ánimo de lucro situada en El Annex recibieron un correo electrónico de aviso de que tendrán que cerrar en junio a menos que puedan aumentar las ventas mensuales en 21.000 dólares y conseguir cien nuevos miembros. La cooperativa se ha encontrado ante problemas financieros antes, “pero este es el más grave”, dijo la gerente de Karma,  Talia McGuire.

A pesar de que la cooperativa es propietaria del edificio, aseguran que  “nunca” se recuperaron de los costos de una renovación importante que se llevó a cabo en el año 2008  y que incluía reformas caras como un sistema de refrigeración nuevo y una revisión del techo.

Hay una base de afiliación de 1.000 personas, pero sólo alrededor de seiscientos son miembros activos que compran con regularidad, dijo McGuire. Aún así, no acuden a comprar lo suficiente. Las notas del correo electrónico apuntan que si cada miembro se gastase otros diez dólares adicionales a la semana, supondría una gran ayuda para mejorar el resultado final.

Toronto Star señala que la cooperativa no puede comprar al por mayor, tal y como hacen los megamercados quienes pueden cobrar menos por algunos de los productos. Pero en comparación con otras tiendas pequeñas de comestibles de su tipo-  venta de productos orgánicos y no orgánicos y los productos lácteos, la carne producida desde un punto de vista ético, artículos de comercio justo-  McGuire cree que sus precios son competitivos.

Además, la cooperativa también paga los salarios de nueve años, en su mayoría de tiempo completo, al personal sindicalizado que ganan entre 11,86 dólares y 13,25 dólares por hora, aseguró Talia McGuire.

Sin embargo, para ahorrar dinero, la cooperativa se cerrará los lunes (a partir del día 18 de marzo) y aumentará sus precios en productos a granel y otros productos, aunque aún así “seguirá siendo competitivo”, agregó McGuire .

Según la gerente, el mercado de comestibles “verdes” es aún más difícil que en el pasado. “La competencia es feroz”, añadió. Desde que la cooperativa comenzó, más lugares ofrecen ahora productos orgánicos y producidos de manera sostenible. Tampoco ayuda que la entrada de la cooperativa sea por una calle que corre paralela a Palmerston. “Nuestra mayor pega es la ubicación”, dijo McGuire.

La cooperativa obtiene gran parte de sus productos, los productos lácteos y la carne, de los agricultores locales, orgánicos y convencionales.

Pero, tal y como publica Toronto Star, el problema de Karma puede estar vinculado más a la simple economía que a otra cosa, dijo Pierre Desrochers, profesor de la Universidad de Toronto Mississauga.

Su libro, El dilema del Locavore: En Elogio de la Dieta de 10,000 millas, señala que los productos producidos en el extranjero suelen ser más asequibles. “Es difícil competir cuando los precios (de los alimentos importados) son menores”, dijo. Mientras que las personas pueden decir que prefieren la comida local, “cuando se enfrenta a dos productos, local e importado, el precio es a menudo lo que determina la elección”.

Pero Linda Gaylord, miembro de Karma, quien ha sido parte de la cooperativa desde mediados de los 70, cree que al consumidor de hoy realmente le importa de dónde vienen los alimentos y ese es un mercado viable para lugares como Karma. “Creo que en realidad es una especie de renacimiento del interés”, dijo Gaylord. “La gente está comprando más en los mercados agrícolas.”

Los consumidores como ella también disfruta de la sensación de comunidad en Karma, donde se encuentran con personas que conocen y el ambiente es agradable. “Y no tengo que pensar mucho cuando voy de compras allí. Sé que las cosas son de comercio justo. . . . No es como cuando haces las compras en una gran superficie”.

Pero Gaylord reconoce que el Karma puede necesitar para promocionarse mejor. “Tal vez lo que necesitamos es hacer un mejor trabajo de comunicación. . . . Hay que seguir siempre de reclutamiento. Creo que podría haber una percepción de que ya que es propiedad de sus miembros y hay complicaciones para convertirse en miembro. Tiene que crearse la idea de que ser un nuevo miembro es fácil para la gente”.