Animales en mayor riesgo de extinción en Canadá

Animales en mayor riesgo de extinción en Canadá

• Científicos señalan que una tortuga de “apariencia única” y un anfibio llamado mudpuppy se encuentran entre las especies con mayor risko de extinción.

Al mencionar la fauna de Canadá, quizás se nos venga a la mente el alce, el castor o el somorgujo, emblemáticos animales canadienses. Sin embargo, un reciente estudio indica que la especie más notable desde el punto de vista evolutivo es una peculiar y pequeña tortuguita.

Arne Mooers, profesor de ciencias biológicas en la Universidad Simon Fraser y coautor del estudio, argumenta que si una especie se escindió de su linaje genético hace aeones y actualmente no posee parientes próximos en Canadá, posee un alto grado de singularidad evolutiva.

De acuerdo a este criterio, el animal más distinto de Canadá es la tortuga espinosa, que habita en Ontario y Quebec. Esta tortuga de agua dulce, identificable por su puntiagudo rostro, representa casi 180 millones de años de historia evolutiva autónoma, señalan los científicos.

En el marco de este estudio, los científicos identificaron a los 20 mamíferos, reptiles, aves y anfibios con las trayectorias evolutivas más singulares. La zarigüeya de Virginia resultó ser el mamífero más distinto, y no es de extrañar, ya que es el único marsupial de Canadá.

El anfibio más particular es el mudpuppy, un favorito de Mooers. Este animal, del tamaño de un gato pequeño, es nocturno y vive toda su vida bajo agua. Se encuentra en el este de Canadá, Manitoba y Ontario, y está en peligro de extinción.

El reptil más sobresaliente resultó ser el lagarto aligátor del norte, único representante de su familia en Canadá. Entre las aves, el martín pescador rayado se llevó el primer lugar.

Sin embargo, algunos de los animales más emblemáticos de Canadá no estuvieron ausentes. El castor, por ejemplo, quedó en tercer lugar entre los mamíferos, justo detrás del puercoespín.

Estar aislado evolutivamente no significa necesariamente que la evolución haya sido un éxito para esa especie. Por ejemplo, los riñones de un tipo de castor de montaña presente en Columbia Británica “no funcionan adecuadamente, por lo que tiene que pasar mucho tiempo en el agua para poder orinar”, detalla Mooers.

Canadá también es hogar de algunas especies únicas de ranas, como la rana de cola de las montañas rocosas y la rana de cola costera, que son dos especies muy distintas a nivel evolutivo.

Mooers, también miembro de un comité dedicado al Estado de la Vida Silvestre en Peligro en Canadá, afirma que estos datos pueden ser útiles para la conservación, resaltando especies que representan un valor único para el país.

“Si tienes dos especies en peligro de extinción… entonces podemos usar esta medida para decir: \’bueno, esta especie es realmente única en Canadá\'”, explica Mooers. “Quizá debemos asegurarnos de tomar medidas para proteger a esta especie primero”.

Por ejemplo, la tortuga espinosa está en peligro en Canadá, pero no en otras partes del mundo. “Son muy vulnerables a ser atropelladas por coches, debido a su lentitud, y tardan mucho tiempo en crecer, por lo que no pueden reponerse rápidamente. Así que no son muy resistentes cuando algo sale mal”, concluye Mooers.