Trasladar miles de árboles a lomo de caballo: la odisea de una comunidad para reforestar un bosque arrasado por incendios en Argentina

Trasladar miles de árboles a lomo de caballo: la odisea de una comunidad para reforestar un bosque arrasado por incendios en Argentina

Un caballo carga decenas de árboles para la reforestación del Chubut. Foto Patricio Gargini (Fundación Vida Silvestre)

• En 20 hectáreas del bosque nativo del Parque Provincial El Turbio, en la Patagonia, los vecinos se aliaron con la Fundación Vida Silvestre para restaurar la zona arrasada por el fuego en 2025. Plantaron 20.000 árboles

Para Tobías Merlo, la humanidad requiere crear el oficio de restaurador de bosques. Este argentino de 33 años integra una alianza entre organizaciones ambientales, estatales y comunidades locales para recuperar bosques andinos patagónicos que han sido arrasados por incendios forestales en la última década. Este año ya plantaron 20.000 árboles en una reserva natural donde el fuego consumió unas 15.000 hectáreas y antes de fin de año planean internarse en los paradisíacos valles del sur junto a decenas de voluntarios para llevar otros 100.000 a una zona que ha sido devorada por las llamas la última temporada de verano.

Para Merlo, la tarea de restauración es una gesta que implica una desafiante arquitectura logística. Se trata de bosques de difícil acceso, ubicados en reservas naturales y parques provinciales en la provincia de Chubut. Por eso, deben trasladar miles de árboles a lomo de caballo y los voluntarios caminan largas horas hasta llegar al sitio definido y plantar campamento por días enteros para dar inicio a la restauración, que puede llevar semanas. “Es complejo, pero allí es donde la naturaleza debe recuperarse”, afirma.

Tareas de reforestación en el Arroyo Jara, del Chubut en Argentina, el 7 de abril. Foto Patricio Gargini (Fundación Vida Silvestre)

El trabajo se realiza en conjunto entre la Fundación Vida Silvestre, la ONG Reforestarg, que lidera Merlo, y la Secretaría de Bosques de Chubut, una alianza que forma parte del proyecto Promover vías de desarrollo bajas en carbono y resilientes al clima para Argentina, implementada a través de la Deutsche Gesellschaft für Internationale Zusammenarbeit (Sociedad Alemana para la Cooperación Internacional), como parte de un acuerdo entre ambos países.

En abril, esta alianza llevó 20.000 árboles nativos al Parque Provincial El Turbio, un área natural protegida que resguarda 50.000 hectáreas de bosques patagónicos. Entre 2014 y 2015 los incendios forestales devoraron allí casi 7.500 hectáreas, aunque si se suman otras áreas cercanas la cifra asciende a 15.696, según datos oficiales. El último verano fue una de las regiones más afectadas por el fuego, que arrasó más de 60.000 hectáreas, según organizaciones ambientales.

La restauración se concentró en 20 hectáreas de alto valor de conservación y se plantaron coihues, especie emblemática del bosque andino patagónico. Los 20.000 ejemplares fueron producidos en un vivero local y preservados durante un año y medio antes de ser trasladados, primero en camiones, luego en lancha y más tarde a caballo.

Árboles que se sembrarán en la zona del paraje El Turbio en el Chubut. Foto Fundación Vida Silvestre

Ahora, trabajan para plantar durante octubre más de 100.000 árboles nativos en la región. Ariel Medina, ingeniero forestal y especialista en bosques de Vida Silvestre, explica que los sitios a restaurar se eligen en función de la afectación, la presencia de especies nativas y exóticas y la posibilidad de recuperación natural.

“En zonas de severidad moderada se espera que la recuperación sea por descanso o rebrote y planificamos intervenciones donde los incendios fueron más graves. En sitios de mucha altura, donde es difícil llegar, esperamos una respuesta natural, porque es costoso un operativo allí”, señala el ingeniero.

Los trabajos no son iguales en todas las áreas, ya que en ocasiones deben realizar raleos —eliminar selectivamente plantas para permitir que entre más luz— o eliminar pinos —una especie considerada invasora— para que las nativas puedan asentarse y favorecer a la recuperación del bosque.

Esta segunda etapa incluirá la plantación de 73.000 cipreses de la cordillera, característico de los bosques andinos en la Patagonia argentina, 35.000 coihues y 1.100 alerces, que se plantarán en casi 130 hectáreas de reservas naturales y parques provinciales.

Miembros de la Fundación Vida Silvestre en el Chubut, el 9 de abril. Foto Patricio Gargini (Fundación Vida Silvestre)

Para Medina, es un trabajo complejo. “Antes de ir a plantar se define qué propuesta de intervención es la mejor, analizando el tipo de disturbio que afectó a la zona y el estado del suelo, teniendo en cuenta cuál será el mejor impacto y estudiando las posibles resistencias a la restauración”, afirma.

Para eso estudiaron durante años la región. Así, decidieron adoptar diferentes técnicas de plantación, ya sea en pequeños grupos de árboles —para imitar la forma natural del bosque— o en grupos de unos 30 ejemplares distanciados, para favorecer su desarrollo en el tiempo. Además, el trabajo incluye monitoreos a largo plazo, para evaluar la evolución de las plantaciones, posibles daños, conocer cuántos sobrevivieron, cómo fue el crecimiento y el tipo de daño que pueden sufrir.

En Argentina existen experiencias similares, como la que encabezó la bióloga Natalia Furlán, técnica del Instituto Nacional de Tecnología Agropecuaria, quien lideró un grupo de trabajo junto con una comunidad mapuche en la provincia de Neuquén, también en la Patagonia, donde plantaron especies nativas en un bosque andino donde un incendio forestal devoró 1.200 hectáreas.

Restauración del Chubut en Argentina, el 7 de abril.                    Foto Fundación Vida Silvestre

“Es fundamental conocer el estado del área luego del incendio, evaluar la severidad de la afectación y las condiciones de relieve, suelo y régimen hídrico”, explica Furlan, consultada al respecto del proyecto en Chubut, del que no forma parte. “Se deben planificar acciones estratégicas, tomando en cuenta condiciones ecológicas, ajustando ventanas climáticas y capacidades operativas según la fuerza de trabajo, además de acuerdos sociales en la zona”, señala.

Además, remarca que el monitoreo a largo plazo es fundamental para hacer ajustes. Sin embargo, aclara: “Existen diferentes acciones que son tanto o más relevantes que plantar, porque ayudan a reducir procesos de degradación, como el control de invasiones biológicas y la herbivoría, que pueden contribuir en gran medida a la recuperación natural de ecosistemas”.

Restaurar bosques en comunidad

Merlo y Medina coinciden en que la participación de las comunidades locales es fundamental en el proceso de restauración. “Sin el compromiso de las familias que habitan esos territorios es imposible avanzar”. Para el especialista, es fundamental que las propuestas surjan en conjunto, poniendo el foco en la prevención para evitar incendios de gran magnitud.

Gustavo París, director general de programas y proyectos de la Secretaría de bosques de Chubut, coincide en que la prevención es fundamental. “Nos esforzamos para que la población y los turistas tengan toda la información y participación activa y trabajamos con autoridades de la región para que puedan hacer tareas preventivas antes del inicio del verano”.

Arboles talados cerca del Arroyo Jara, en el Chubut, en septiembre de 2025. Foto Fundación Vida Silvestre

Merlo asegura que el apoyo de voluntarios es esencial. “Compartimos talleres y viajamos en campamento hasta dos meses al medio del bosque en la montaña para plantar árboles”, dice. También sostiene que la ONG trata de generar puestos de trabajo “para que las personas puedan vivir de restaurar la naturaleza”. “Es un nuevo paradigma que requiere la humanidad, por eso impulsamos el oficio de restaurador de bosques”, resalta.

Según dice, el restaurador de bosques es un empleo que en el pasado no era necesario porque la naturaleza podía recuperarse. “Pero ahora hay tanta frecuencia y severidad en episodios [que la dañan] que se requiere la mano del hombre para poder restaurarla. Tiene que ser un oficio con capacitación y salarios dignos. Para restaurar la naturaleza necesitamos restaurar la humanidad”, asegura, sembrando entusiasmo.