El salario mínimo no ha seguido el ritmo del costo de vida en Canadá, según indican nuevos informes

El salario mínimo no ha seguido el ritmo del costo de vida en Canadá, según indican nuevos informes

• Alberta y Nova Scotia presentan algunas de las brechas más amplias

El salario mínimo no ha seguido el ritmo del costo de vida en Canadá, en un contexto marcado por los elevados precios de los alimentos, los alquileres y otros artículos de primera necesidad, según revelan varios informes recientes.

De las 59 ciudades y regiones analizadas por CBC News en todas las provincias, en ninguna el salario mínimo provincial coincidía con el «salario digno» calculado —es decir, la cantidad que necesita un trabajador a tiempo completo para cubrir sus necesidades básicas—.

La existencia de una brecha entre ambos montos significa que una persona que trabaja a tiempo completo por el salario mínimo no podría cubrir sus gastos básicos. Algunas de las diferencias más marcadas se observaron en Alberta, que tiene el salario mínimo más bajo del país, y en ciertas zonas de Nova Scotia, donde el costo de los alquileres ha aumentado considerablemente, elevando así el salario digno necesario.

En Brandon (Manitoba), la diferencia era de apenas 1 dólar: el salario digno estimado es de 17,40 dólares, frente a un salario mínimo provincial de 16,40 dólares, según datos publicados por la Federación del Trabajo de Manitoba el 28 de septiembre. En el extremo opuesto, ciudades como Montreal, Halifax, la península norte de Labrador, Banff (Alberta) y Whitehorse presentan algunas de las brechas más amplias, que oscilan entre los 12 y los 14 dólares.

En conjunto, los datos sugieren que se ha permitido que el salario mínimo «se quede considerablemente rezagado» respecto al costo de cubrir las necesidades básicas de la vida, señala Tom McDowell, profesor de política y administración pública en la Universidad Metropolitana de Toronto.

«El salario mínimo es una medida política que, en gran medida, está desconectada de los costos reales de la vida», explicó a CBC News McDowell, quien investiga temas relacionados con el salario digno y la renta básica.

«El hecho de que el salario mínimo no logre seguir el ritmo del aumento en los costos de los bienes esenciales ayuda a explicar por qué, hoy en día, tantos hogares no logran cubrir sus necesidades básicas».

¿Qué es un salario digno?

Un «salario digno» representa los ingresos por hora necesarios para cubrir gastos básicos —como vivienda, alimentación, transporte y cuidado de los hijos—, incluyendo un margen suficiente para evitar el estrés financiero crónico, afrontar gastos imprevistos y participar de manera significativa en la sociedad; todo ello calculado en función de los costos reales en la comunidad de cada persona.

Este concepto asume que cada adulto trabaja 35 horas a la semana y tiene en cuenta las transferencias gubernamentales y las deducciones fiscales, según el *Alberta Living Wage Report* (Informe sobre el salario digno en Alberta), publicado la semana pasada.

«Se trata, además, de un presupuesto conservador y ajustado a lo esencial, sin los extras que muchos de nosotros damos por sentados», señaló el Canadian Centre for Policy Alternatives (Centro Canadiense de Políticas Alternativas) en su reciente actualización sobre el salario digno para Regina y Saskatoon.

CBC News analizó datos provenientes de nueve informes provinciales y regionales distintos, elaborados por diversas organizaciones; no obstante, no todas emplearon exactamente la misma metodología para calcular el salario digno. Por ejemplo, el informe de Montreal se basa en un hogar unipersonal, mientras que los de Ontario, Alberta y British Columbia utilizan un promedio ponderado de diferentes tipos de hogares.

Asimismo, algunos informes se centran en ciudades específicas, mientras que otros abarcan regiones más amplias. Por otra parte, no se dispone de datos actuales para Nunavut ni para los Territorios del Noroeste. Por consiguiente, las comparaciones entre ciudades no deben interpretarse como una clasificación definitiva entre provincias o territorios.

Aun así, los datos disponibles de costa a costa confirman que el salario digno supera al salario mínimo, y que, además, el salario digno está aumentando en la mayoría de las zonas.

Por ejemplo, en Whitehorse, el salario digno aumentó un 13,3 % respecto a 2025, según la Yukon Anti-Poverty Coalition (Coalición contra la Pobreza de Yukón). Por su parte, el promedio provincial del salario digno registró un incremento de algo menos del 4 % en Nueva Escocia, del 5,75 % en Prince Edward Island y del 7,39 % en Newfoundland and Labrador en comparación con 2025, según un nuevo informe del Canadian Centre for Policy Alternatives.

¿Quiénes no perciben un salario digno en Canadá?

En conjunto, esto significa que una proporción considerable de canadienses no logra salir de la pobreza, incluso trabajando a tiempo completo, señala Molly McCracken, directora para Manitoba del Canadian Centre for Policy Alternatives (Centro Canadiense de Políticas Alternativas).

«Es más probable que se trate de mujeres, inmigrantes y personas racializadas, debido a la forma en que está estratificada la fuerza laboral», afirmó McCracken.

En el área metropolitana de Vancouver, por ejemplo, el 35 % de los trabajadores gana menos del «salario digno» (living wage) —establecido en 27,85 dólares por hora para la región—, según la organización Living Wage B.C. La mayoría de ellos son mujeres y tres cuartas partes son personas racializadas. Casi la mitad de todas las mujeres racializadas que trabajan en el área metropolitana de Vancouver perciben menos de ese salario digno, indica un informe de mayo de Living Wage B.C.

En el otro extremo de Canadá, la mitad de las trabajadoras en Newfoundland and Labrador no reciben un salario digno, según el Canadian Centre for Policy Alternatives. El centro añade que, entre ellas, se encuentran muchas trabajadoras de atención domiciliaria y educadoras de la primera infancia.

En el centro de St. John’s, la demanda en el banco de alimentos Bridges to Hope ha aumentado este año un 20 por ciento con respecto al año anterior, señaló a principios de esta semana su directora ejecutiva, Lesley Burgess, quien añade que los ingresos insuficientes y los elevados costos son los factores que impulsan esta necesidad.

«Los bancos de alimentos están diseñados para proporcionar comida para unos pocos días, ayudando a superar una emergencia hasta que llegue el próximo pago», explicó.

«El problema que observamos actualmente es que el pago que reciben las personas no alcanza ni siquiera para cubrir lo básico».

El uso de los bancos de alimentos en Canadá ha alcanzado niveles récord este año; según un nuevo informe del Ejército de Salvación, casi uno de cada tres canadienses se salta comidas o reduce su ingesta porque no puede permitirse comprar alimentos.

Entonces, ¿qué debe cambiar?

La falta de un salario digno obliga a los trabajadores a vivir en una situación de estrechez crónica, dificultándoles cubrir las necesidades básicas, afirma McDowell, profesor de la Universidad Metropolitana de Toronto. Algunos se ven obligados a trabajar horas adicionales o a buscar empleos extra para llegar a fin de mes.

La realidad para quienes perciben un salario cercano al mínimo podría ser aún más grave de lo que indican las cifras, añade McCracken, ya que el concepto de «salario digno» asume que la persona trabaja a tiempo completo. Sin embargo, a menudo, quienes ganan salarios bajos trabajan a tiempo parcial o tienen empleos precarios, caracterizados por horarios cambiantes y la ausencia de días por enfermedad.

¿Cuál es, entonces, la solución?

La Federación Canadiense de la Pequeña Empresa (Canadian Federation of Independent Business) declaró a CBC News a principios de esta semana que, para muchas pequeñas y medianas empresas, resulta poco realista ofrecer un salario digno, dado que la reducción de los beneficios y las presiones comerciales y arancelarias están afectando negativamente a sus resultados financieros.

McDowell sostiene que el salario mínimo debería estar formalmente vinculado al parámetro local de salario digno y al costo de vida real, «en lugar de quedar sujeto a la discreción de los políticos y responsables de formular políticas».

«El principio fundamental, no obstante, es que un trabajo a tiempo completo debería ser suficiente para cubrir las necesidades básicas de la vida», afirmó.

Aumentar los salarios mínimos provinciales podría reportar numerosos beneficios, añade McCracken, como una menor rotación de personal y una reducción de los costos para el sector público en áreas como el seguro de desempleo. Pero también es necesario contar con mejores mecanismos de apoyo para las personas de bajos ingresos, tales como exenciones fiscales, control de los alquileres y normas laborales más sólidas, señala.

El salario mínimo en Manitoba aumentó a 16,40 dólares el 1 de octubre. Aun así, la cifra queda unos 4 dólares por debajo del salario digno en Winnipeg —ciudad que, como apunta McCracken, fue el escenario de la histórica huelga general de 1919—.

«La lucha por un salario digno fue una de las principales reivindicaciones de aquel movimiento y, a día de hoy, seguimos luchando por ello», afirmó.