Fallo histórico contra Merck en un caso de secreto comercial
Fallo histórico contra Merck en un caso de secreto comercial
El Tribunal Supremo dictaminó que la empresa Merck Forsst Canada no hizo lo suficiente en el caso para mantener ciertos documentos en secreto bajo la ley de Acceso de Información
El Popular. Ottawa.- La Corte Suprema de Canadá emitió este viernes un fallo histórico en lo referente al acceso a secretos comerciales corporativos de una compañía bajo la Ley de Acceso de Información.
La decisión, adoptada por 6 votos contra 3, supone una victoria para los defensores de un gobierno más abierto y sube el listón para las empresas que dependen de las exenciones que permiten bloquear la publicación de documentos que podrían contener información sensible de la compañía y que podría perjudicar su negocio.
El alto tribunal se pronunció sobre un conflicto de hace más de una década, en el que están envueltos un solicitante no identificado al acceso de cierta información, Salud de Canadá y la empresa farmacéutica Merck Forsst Canada.
El Tribunal Supremo dictaminó que la empresa no hizo lo suficiente en el caso para mantener ciertos documentos en secreto bajo la ley. El caso se desató cuando el solicitante pidió acceder a cierta correspondencia entre la empresa y el departamento del gobierno en el proceso de aprobación de un fármaco para el asma.
Es la primera vez que el máximo tribunal se ha pronunciado sobre las excepciones previstas en el artículo 20 de la ley. Las exenciones permitían al gobierno mantener alejados de ser divulgados los documentos que eran considerados “secreto comercial” y que podrían comprometer la ventaja corporativa de una empresa con los competidores.
La empresa solicitó la revisión judicial de la cuestión y apeló con éxito ante el Tribunal Federal, que dictaminó que el gobierno contravino el espíritu de la ley cuando dio a conocer varias páginas de documentos censurados sin consultar a la empresa.
En 2009, el Tribunal Federal de Apelaciones falló a favor del gobierno y dijo que los documentos deberían haber sido puestos en libertad. También resolvió que la divulgación de los documentos por parte de Salud de Canadá no contravenía el espíritu de la ley. Merck perdió este viernes la apelación ante la Corte Suprema de esa decisión.
“Es particularmente importante para permitir un amplio acceso a este tipo de información en el contexto de la industria farmacéutica”, escribió el juez Thomas Cromwell. Según el juez, Merck no había demostrado que ninguno de los materiales en cuestión contuviera información que debería haber quedado exenta en virtud del artículo 20.
Cromwell decidió que Salud de Canadá debería haber consultado a la empresa antes de la liberación de algunos documentos, pero añadió que el hecho de no hacerlo no perjudicaba a la empresa en última instancia.
La sentencia dijo que las empresas deben trabajar con los departamentos gubernamentales para determinar lo que es y no es un secreto comercial que debe ser cubierto por una excepción. Las empresas han argmentado en contra de esta práctica porque dicen que se necesita tiempo y cuesta dinero.
“Sin embargo, puede ser útil observar que la impresión que tengo es que tanto Merck y Salud de Canadá a veces tomaron posiciones extremas que no estaban en conformidad con la finalidad, la letra o el espíritu de la ley”, escribió Cromwell.
En el fallo del viernes, inusualmente largo, con 130 páginas, Cromwell confirmó la posición de que un secreto comercial es la información “conocida solo por uno o un número relativamente pequeño de personas” y “debe ser susceptible de aplicación industrial o comercial de la aplicación”. Además, “el poseedor debe tener un interés de peso (por ejemplo económico) digno de protección jurídica”.
