95 años de Vimy Ridge

95 años de Vimy Ridge

Las banderas de Canadá y Francia ondean delante del Canadian National Vimy Memorial, ayer en el norte de Francia.

OTTAWA.- El 9 de abril de 1917, las cuatro divisiones de la Canadian Corps, un cuerpo de soldados canadienses luchando bajo la bandera británica, protagonizó una de las batallas más épicas de la Primera Guerra Mundial. Su objetivo era capturar el monte de Rimy, en la localidad francesa de Arras, dominada entonces por las tropas alemanas. Tras una sangrienta batalla en la que perecieron cerca de 3.600 aliados, las tropas canadienses tomaron el monte el 12 de abril de 1917 y sellaron con su valentía uno de los momentos más significativos de la Gran Guerra y de la historia nacional de Canadá.

Cuando se cumplen 95 años de la efeméride, el país rinde tributo a los miles de jóvenes que sacrificaron su vida en tierras francesas, donde ahora se levanta el Canadian Nacional Vimy Memorial, monumento conmemorativo de la batalla.

El Primer Ministro de Canadá, Stephen Harper, en una imagen de archivo.

El Primer Ministro de Canadá, Stephen Harper, emitió ayer una nota recordando los caídos en la guerra. “Honremos en este día el valor y sacrificio de los soldados canadienses que triunfaron sobre el ejército alemán en Vimy Ridge hace 95 años”. También apeló al significado que tuvo aquella batalla para el país. “Las cuatro divisiones del Cuerpo de Canadá capturaron mucho más que una colina ese día. Su notable victoria ayudó a crear un nuevo y más fuerte sentido de identidad canadiense. Ellos mostraron al mundo la fortaleza de nuestro joven país, así como nuestro firme compromiso con la defensa de la paz y la libertad”. No obstante, lamentó las numerosas bajas ocasionadas por el combate. “Si bien la batalla de Vimy Ridge fue un gran triunfo para Canadá, llegó con un gran coste humano de 11.000 víctimas y 3.600 bajas. Hoy honramos a los jóvenes y valientes canadienses que fueron heridos o murieron y rendimos homenaje a su sacrificio”.

Actualmente, la escena de la batalla se ha convertido en un vasto campo coronado por un enorme monumento que recuerda la participación canadiense en la guerra. “En 2007 tuvimos el privilegio de visitar el majestuoso Canadian National Vimy Memorial en Francia, que se sienta encima de la colina 145, con vistas al campo de batalla. Perdura como un homenaje a todos los valientes hombres y mujeres que sirvieron a su país durante la Primera Guerra Mundial, y nos recuerda el alto precio pagado por la paz y la libertad de la que gozamos los canadienses hoy en día. También es un recordatorio de la amistad especial y la conexión histórica que Canadá tiene con Francia”, explicó el parlamentario.

“Nuestro Gobierno se enorgullece de rendir homenaje a quienes lucharon en esta batalla histórica, al igual que nos sentimos orgullosos de honrar a todos los héroes que han mantenido y siguen manteniendo seguro a nuestro país” agregó el primer ministro en un día que, en palabras del gobernador general David Johnston, marcó “el nacimiento de una nación”. Johnston y una delegación canadiense de políticos y 5.000 estudiantes se reunieron la tarde del lunes en Vimy, cerca de Arras, para rememorar el 95 aniversario de la meritoria victoria militar canadiense.

El Gobernador General David Johnston. Foto cortesía de The Canadian Press.

“En muchos sentidos, fue el nacimiento de una nación. Era la primera vez que los canadienses lucharon juntos, hombro con hombro”, dijo Johnston a Postmedia News. “No actuamos como una unidad subordinada del ejército británico, pero por nuestra cuenta”, añadió.

La victoria de Canadá en Vimy Ridge, la primera vez que las cuatro divisiones del Cuerpo de Canadá trabajaron juntas como una sola formación, también dio a los canadienses una gran reputación por haber roto la aparentemente impenetrable línea de defensa alemana. El ataque comenzó la fría mañana del 9 de abril de 1917, con un rápido avance entre nieve y aguanieve. Esa misma tarde alcanzaron la cima de la montaña, posición que consolidaron cuatro días más tarde. Parte de ese triunfo se explica por una estrategia que contemplaba el uso de la tecnología y una buena coordinación entre los cuerpos de tierra y aire. “Los soldados sabían exactamente lo que tenían que hacer. Conocían el trabajo de los otros rangos y supieron sobreponerse a las bajas de los primeros oficiales para seguir adelante”, dijo Johnston.

El Gobernador General comenzó su gira conmemorativa el domingo en Francia, con una ceremonia en el Memorial de Beaumont-Hamel en Terranova. El monumento -un caribú de bronce, el emblema de la Royal Newfoundland Regiment-,  conmemora todos los habitantes de Terranova que lucharon en la Primera Guerra Mundial. Más tarde, Johnston viajó a Ypres, Bélgica, para una ceremonia en el Menin Gate Memorial, antes de viajar a Francia para conocer las trincheras donde murieron tantos canadienses.

“Lo importante que es que aprendamos la lección de la guerra, que es trabajar aún más intensamente por la paz”, concluyó Johnston desde el famoso monumento de Vimy Rinde.

El aniversario también se celebró en territorio canadiense, donde veteranos de guerra se congregaron para homenajear a sus predecesores. En Toronto, hubo una ceremonia delante del cenotafio de Old City Hall en la que participaron miembros de la policía, grupos de veteranos y representantes de la Fundación Vimy.