Libro de historia del arte sin imágenes ni fotografías

Libro de historia del arte sin imágenes ni fotografías

El costo de los libros de texto sigue siendo un tema álgido con estudiantes de post-secundaria.

TORONTO.- Un grupo de estudiantes de primer año del Ontario College of Art and Design protagonizó una protesta en contra de la adquisición de libros, ya que fueron obligados a comprar un texto de historia del arte a un precio que no consideran razonable y que además de se encuentra “en blanco”. Al parecer este hecho no representa novedad alguna ya que, según alumnos de cursos anteriores, esta situación de los costos de los libros es “perenne” y se suma al presupuesto de la educación post secundaria.

La mayoría de los representantes de la comunidad educativa están de acuerdo de que los libros de texto representan una carga financiera significativa para los estudiantes y sus padres, pero hay menos acuerdo sobre lo que se puede o debe hacerse para bajar el precio. “Muchos estudiantes están pagando más de $ 1.000 por año por los libros de texto”, dijo Jessica McCormick, vicepresidenta de la Federación Canadiense de Estudiantes. “Esa es otra carga financiera que se suma a la deuda que se está hundiendo esta generación”.

Los estudiantes que ya tenemos el compromiso de pagar miles de dólares en matrícula, responsabilizan a los editores de centrar sus negocios en ellos. También se quejan de instructores que solicitan libros con precios exorbitantes o lejos de un valor educativo real.

Por su parte, los profesores sostienen que las lecturas estudiantiles son esenciales. Agregan los docentes que en realidad es poco lo que podemos hacer. “Una gran parte del material que los estudiantes necesitan para una educación universitaria adecuada sólo está disponible a través de cualquiera de los libros publicados comercialmente o revistas”, dijo Jim Turk, Director Ejecutivo de la Asociación Canadiense de Profesores Universitarios. “En cuanto a los libros de texto, no hay una gran cantidad de opciones de calidad disponibles”.

Turk, cuya Asociación representa facultades en 124 colegios y universidades de Canadá, dijo que entiende por qué el costo de los libros de texto para los cursos de alta especialización con mercados pequeños puede ser alto. Sin embargo, explicó que no debe generalizarse la situación. “Hay libros que venden decenas de miles de copias – en primer año de psicología, economía o cursos de sociología -, donde el tamaño del mercado podría sugerir que los precios podrían ser mucho menores de lo que son”.

Por su parte, los editores argumentan que no es apreciado el esfuerzo – y por el costo de extensión – que se requiere para crear un buen libro de texto y ponerlo en el mercado. Patrick Ferrier, Presidente de la División de Educación Superior de Ediciones McGraw-Hill Ryerson, reconoce la realidad de que los libros de textos son productos de etiqueta. “Los precios de los libros de texto se han incrementado dramáticamente, y en muchos años, más rápido que la inflación – desde el punto de vista del consumidor, es escandaloso”, dijo Ferrier, quien es padre de tres estudiantes universitarios. “No estoy diciendo que no ha habido excesos en la publicación al igual que cualquier otro negocio, pero yo no creo que los editores sean los responsables”.

Irónicamente comentó que los esfuerzos que hacen los estudiantes de tratar de sufragar los costos de los libros – como la compra y venta de segunda mano – pueden haber conducido a los editores a revisar el contenido innecesariamente como una forma de incrementar la demanda de nuevas ediciones forzando así una obsolescencia rápida. “No hay absolutamente algo real en eso – ciertamente en el pasado – por lo menos ahora”, dijo Ferrier. “Eso es un reflejo de la contracción de las oportunidades de mercado”, agregó.

Algunas ideas para que el consumidor promueva la baja de los precios incluyen el acceso gratuito a más materiales en línea, en el que las leyes de derechos de autor son menos restringidas. Esto permite el bajo costo de copias legales de textos.

Los estudiantes también instan a sus profesores a ser más diligentes en la recomendación de libros, y ser conscientes de sus costos.

El Ontario College of Art and Design argumentó que era consciente de los costos cuando se ordenó el libro de texto de historia del arte por $ 180, el cual tiene espacios en blanco en lugar de imágenes – los estudiantes tienen que encontrar el arte en línea.

Explicó un vocero de este centro educativo que la alternativa hubiera sido un libro de arte que costaba $ 800. Con este argumento, se apaciguó la protesta de los alumnos.

Libros subsidiados como servicio público

La solución ideal, dijo McCormick, sería libros de textos subsidiados por el gobierno. “En muchos sentidos, los libros de texto y la educación post-secundaria en general en Canadá deben ser tratados como un servicio público y no como una mercancía”, dijo McCormick.

Sin embargo, el fuerte crecimiento en la edición digital puede hacer que gran parte del debate libro-precio sea discutible.

Con Ebooks se elimina los costos de papel e impresión. El material puede ser actualizado continuamente y a bajo costo. Recortan intermediarios como librerías con sus márgenes de ganancia de 20 a 47 por ciento.

Como resultado, los libros de texto virtuales se vende por mucho menos que sus homólogos en papel, pero todavía puede ofrecer rendimientos viables a los editores. De hecho, Ferrier predice la desaparición de la industria del libro de texto tradicional, limitándose a decir que solo los editores que se trasladen al mundo digital van a sobrevivir.

Los estudiantes, sin embargo, temen que las ediciones digitales no son una panacea porque los editores pueden poner “candados” en ellos y así no tienen valor de reventa.