Centenares de personas piden el cierre de Marineland durante una manifestación

Centenares de personas piden el cierre de Marineland durante una manifestación

Algunos de los manifestantes que el pasado domingo se dieron cita a las afueras de Marineland.

NIAGARA FALLS.- Decenas de manifestantes se dieron cita el domingo a las puertas del parque temático Marineland exigiendo el fin del supuesto maltrato a ballenas, delfines y otros animales que viven en el recinto. Según el testimonio de la policía y de los organizadores de la manifestación, la situación estuvo en todo momento controlada.

“Nadie esperaba realmente que algo así llegase a ocurrir en un parque tan importante como este, pero así ha sido y por eso exigimos justicia”, dijo Dylan Powell, miembro de la asociación “Defensa de los Animales de Marineland”, uno de los grupos que encabezaron la protesta.

Los manifestantes dicen que quieren poner fin al cautiverio de los animales y que su objetivo final es cerrar el parque temático.

El grupo de agentes que la Policía de la Región de Niágara destinó a vigilar las instalaciones del parque,  estimó en alrededor de 800 los manifestantes que se reunieron fuera del recinto, mientras que un segundo grupo, de aproximadamente 150 personas, logró entrar por la puerta principal, cerca del área de exhibición.

“La gente llegó a entrar en el parque, pero esa, obviamente, no fue nuestra intención en ningún momento”, dijo Powell.

Los manifestantes y la policía confirmaron que los que entraron al parque lograron cerrar un espectáculo de delfines.

El Comisario Derek Watson, portavoz de la policía de Niagara, dijo que más de 20 agentes de policía fueron llamados para dispersar a los manifestantes, quienes se retiraron rápidamente.

“En cuanto llegaron los agentes echaron fuera del recinto a los manifestantes”, dijo Watson. “La mayor parte de ellos fueron muy cooperativos”.

No hubo arrestos, aunque Powell dijo que se cursó una multa por asalto de la propiedad privada.

Marineland, que cerró la temporada este fin de semana, no estuvo inmediatamente disponible para hacer comentarios.

El parque temático ha sido objeto de denuncias de ex empleados, quienes afirman que los animales de la atracción turística no son debidamente atendidos y su salud está en riesgo.

Quienes se oponen a la política del parque temático, entregaron una petición con 77.000 firmas a la legislatura de Ontario, exigiendo que parques como Marineland se regulen mejor.

La Asociación Canadiense de Parques Zoológicos y Acuarios inició una investigación en respuesta a las acusaciones y no encontró irregularidades importantes en el parque.

Marineland emitió un comunicado la semana pasada diciendo que es “muy difícil y personalmente perturbador” para muchos miembros del personal Marineland ver estas cuestiones planteadas a través de los medios de comunicación y que sólo sirven para enrarecer el ambiente necesario para proporcionar un trato seguro y saludable a los animales.

Ya han sido varias las propuestas que este año han tenido lugar alrededor de Marineland y Powell dijo que el grupo va a pasar el invierno presionando al gobierno federal para que prohíba la legislación que permite la importación o exportación de los mamíferos marinos. “Marineland puede esperar que las protestas continúen hasta el próximo año”, cuando el parque vuelva a inaugurar la nueva temporada, dijo Powell.

La polémica, que comenzó a principios de verano, alcanzó su punto de mayor tensión cuando un ex trabajador de Marineland  entregó una petición al Ayuntamiento, firmada por más de 76.000, exigiendo fuertes leyes de protección  animal

Phil Demers, un ex entrenador  de animales, presentó la petición al gobierno de Ontario después de afirmar que los animales no están siendo atendidos adecuadamente en el  parque acuático  ubicado en Niágara Falls, Ontario.

Demers dijo que vio a los animales descuidados y viviendo en condiciones pésimas durante los 12 años que trabajó como entrenador de animales en Marineland.

Dijo que renunció a su trabajo para poder denunciar las condiciones en las que vivían los animales y puso como ejemplo algunos de los delfines cuya piel se desprendía a trozos y varios leones marinos que se quedaron ciegos o sufrieron daños en los ojos porque el agua en la que vivían estaba contaminada.

Demers alega que, actualmente, no existen leyes para proteger a los animales que viven en los zoológicos y acuarios de Ontario.

“Las leyes deben cambiar en Ontario”, dijo a los periodistas. “Es necesario que se establezca un cambio en la legislación para que el sufrimiento de los animales no continúe y para que los ciudadanos de Ontario puedan estar seguros de que los animales que van a visitar están siendo atendidos de manera correcta.

La Asociación Canadiense de Parques Zoológicos y Acuarios (CAZA) inició una investigación hace dos meses en base a las denuncias que el parque acuático ha recibido.

Marineland, por su  parte, se defendió emitiendo una declaración el pasado  25 de agosto alegando que expertos de CAZA y de la Sociedad de Ontario para la Prevención de la Crueldad contra los Animales (OSPCA) llevaron a cabo una investigación conjunta y no encontraron “problemas importantes”.

Demers también apuntó, durante una entrevista a la cadena de televisión CTV, que entiende que la investigación todavía está en curso y ni él ni otros ex empleados han tenido contacto con el OSPCA, para confirmar los resultados de dicho informe.

“Todavía tengo la esperanza de que la sentencia final del informe sea revisada y que se demuestre de verdad lo que está ocurriendo allí”, afirmó.

Marineland es el hogar de una gran variedad de animales acuáticos, incluyendo delfines y ballenas, así como otros mamíferos de tierra, como los osos y los ciervos.

Demers, además, anunció que se reunirá en los próximos días con Rob Laidlaw, director de Zoocheck, una agencia nacional de protección animal, para tratar a fondo el caso.

Laidlaw dijo que más de 76.000 personas han firmado  la petición pidiendo al gobierno de Ontario   que revise la legislación y establezca leyes que rijan los zoos y acuarios en la provincia.

“El gran problema es  que con la legislación vigente, tú y yo, o cualquiera, podríamos salir hoy, comprar algunos animales y montar un zoológico. No se necesita experiencia, conocimientos o formación. Y eso tiene que cambiar”, dijo Laidlaw a los medios.

“Necesitamos que las personas que mantienen a los animales en estas condiciones rindan cuentas, debemos estar seguros de que se cumplen las medidas de seguridad e higiene y de que tratan bien a los animales”.

Por último, la Dra. June Mergl, jefa de los servicios veterinarios en Marineland, ha dicho que las acusaciones están fuera de contexto y que el mantenimiento del bienestar de los animales es una garantía  en el parque temático.