“Esta será una gran y difícil tormenta (…). Estoy seguro de que estamos preparados”, dijo el presidente Barack Obama en una declaración desde la Casa Blanca.

El mandatario, al igual que el candidato republicano para las elecciones presidenciales del 6 de noviembre, Mitt Romney, ha cancelado sus actos de campaña del lunes y martes debido al huracán, que presenta vientos máximos sostenidos de 150 kilómetros por hora y una velocidad de traslación de 30 kilómetros por hora en su avance hacia el norte-noroeste.

“Va a haber millones de personas afectadas”, alertó Obama, quien recordó que ha firmado declaraciones de estados de emergencia para todos los estados afectados y garantizó que “en este momento, no hay necesidades por cubrir” en ninguno de ellos.

El Centro Nacional de Huracanes (CNH) de EE.UU. indicó en su boletín de las 15.00 GMT de este lunes que “Sandy”, un huracán de categoría uno en la escala de intensidad Saffir-Simpson, de un máximo de cinco, se encontraba a esa hora a unos 415 kilómetros al sur-sudeste de la ciudad de Nueva York.

“La mayor amenaza es el oleaje y la subida del nivel de agua del mar”, que podría poner en riesgo vidas humanas, indicó en Miami Todd Kimberlaind, portavoz del CNH.

De acuerdo con los modelos de este organismo, “Sandy” afectará a “la costa de Nueva Jersey, el gran área de Nueva York, Long Island y el sur de Nueva Inglaterra”, precisó Kimberlaind.

El área metropolitana de Nueva York, con 19 millones de habitantes, está situada en una zona de islas, ríos, canales, estrechos y pantanos, y por ello el mayor peligro está en las inundaciones causadas por las crecidas de más de tres metros que se esperan debido a la coincidencia del huracán con la pleamar.

Desde esta mañana se registraban ya pequeñas inundaciones en zonas bajas de Manhattan, Red Hook (Brooklyn), Hoboken (en la vecina Nueva Jersey y al otro lado del río Hudson) o el condado de Suffolk, en Long Island y fuera ya de la Gran Manzana.

Peor estaban las cosas en la costa atlántica de Nueva Jersey, donde se espera que “Sandy” toque tierra hacia las 17.00 locales (21.00 GMT) con rachas de hasta 165 kilómetros por hora.

Buena parte de Atlantic City, una ciudad costera famosa por sus casinos, evacuada este domingo, está bajo las aguas.

Incluso si aún faltan horas para su llegada, “Sandy” ha dejado ya a unas 165.000 personas sin electricidad entre los estados de Nueva York, Nueva Jersey y Connecticut.

En Delaware, cientos de residentes están ya sin energía eléctrica, indicaron las autoridades.

“Todo está cerrado”, dijo el alcalde de Rehoboth, Greg Ferrese al diario Delaware State News. “Las calles y las autopistas están vacías, gracias a Dios, la gente prestó atención y han tomado muy en serio esta tormenta”, agregó.

En Nueva York, las rachas de viento son cada vez más intensas, pero muchas personas han desafiado la prohibición de acudir a los parques y las orillas del Hudson para presenciar este espectáculo de la naturaleza.

Sin embargo, el conjunto de las calles están casi vacías, al igual que las de la capital de Estados Unidos.

En Washington, la mayoría de escuelas y universidades, así como las oficinas estatales y municipales, están cerradas y los servicios de transporte público dejaron de estar operativos desde la medianoche pasada.

El Tribunal Supremo de Justicia de Estados Unidos celebró hoy una sesión a pesar del huracán, pero en su página web ya anunció que mañana estará cerrado.

La bolsa de Nueva York (NYSE) no operó este lunes y también permanecerá cerrada el martes debido a la llegada de “Sandy”, informó la gestora del parqué neoyorquino, NYSE Euronext.

Ante el progresivo agravamiento de la situación en Nueva York, las autoridades estatales y municipales volvieron a urgir a los residentes de las zonas en peligro a que hagan caso a las órdenes de evacuación.

La municipalidad ha dispuesto 26 autobuses para trasladar a los evacuados a 76 refugios que se han habilitado con 16.000 camas en toda la ciudad, pero buena parte de esos albergues están registrando una ocupación mínima o nula, según han podido constatar las visitas de varios medios de comunicación.

La policía neoyorquina está llamando puerta por puerta y pidiendo con altavoces al público que salga de sus hogares.

Unas 350.000 personas deben ser evacuadas de las zonas inundables, pero muchos se resisten a dejar sus hogares, al igual que en el vecino estado de Nueva Jersey.

“No sean estúpidos ni egoístas y no pongan en riesgo sus vidas ni la del personal de salvamento” afirmó por su parte el gobernador de Nueva Jersey, Chris Christie.

Un 25 % de los residentes de las zonas de la costa del estado no han querido abandonar sus hogares de acuerdo con Christie, mientras que en otras zonas susceptibles a inundaciones el 90 % ha sido evacuado.

El estado de Nueva York anunció el cierre de los dos túneles del sur de Manhattan, que comunican la isla con Nueva Jersey y Brooklyn, que son los más susceptibles de ser afectados por las inundaciones, y no se descarta el cierre de más túneles o puentes según se acerque “Sandy”.

El Centro Nacional de Huracanes (CNH) de EE.UU. indicó en su boletín de las 15.00 GMT de este lunes que “Sandy”, un huracán de categoría uno en la escala de intensidad Saffir-Simpson, de un máximo de cinco, avanza rápidamente con una velocidad de traslación de 30 kilómetros por hora hacia el norte-noroeste.

“La mayor amenaza es el oleaje y la subida del nivel de agua del mar”, que podría poner en riesgo vidas humanas, indicó Todd Kimberlaind, portavoz del CNH.

De acuerdo con los modelos de este organismo, “Sandy” afectará a “la costa de Nueva Jersey, el gran área de Nueva York, Long Island y el sur de Nueva Inglaterra”, precisó Kimberlaind.

El huracán se encuentra a unos 330 kilómetros al sureste de Atlantic City (Nueva Jersey) y lleva consigo una marejada ciclónica junto con vientos de fuerza huracanada.

El centro del huracán se ubicaba en la latitud 37,5 grados norte y 71,5 grados oeste y, según un probable patrón de trayectoria, girará “pronto” hacia el noroeste y luego, por la noche, hacia el oeste-noroeste.

Así, su centro tocará tierra a lo largo del sur de la costa sur de Nueva Jersey “esta tarde o a primera hora de la noche”, agregó el meteorólogo del CNH.

Según explicó, “Sandy” experimentará una “transición a un sistema de baja presión invernal antes de tocar tierra”, pero esto “no irá acompañado de un debilitamiento” del frente, resaltó el CNH.

De hecho, explican los meteorólogos, “es posible un fortalecimiento adicional durante este proceso”, para luego debilitarse una vez que toque tierra.

Los vientos de fuerza huracanada se extienden hasta 280 kilómetros desde el centro del fenómeno tropical y los de fuerza de tormenta tropical hasta unos 780 kilómetros, con lo que se sentirán a lo largo de las costas del sur de Nueva Jersey, Delaware, el este de Virginia y hasta el centro y sur de la bahía de Chesapeake.

Permanece un aviso de tormenta tropical (paso del sistema en 36 horas) desde el norte de Surf City hasta Duck, en Carolina del Norte, así como en los estuarios Pamlico y Albemarle y en las Bermudas.

Además, se sentirán vientos huracanados en zonas de la costa entre Chincoteague (Virginia) y Chatham (Massachusetts), además de las bahías de Chesepeake y Delaware y la costa norte de la península de Delmarva, Nueva Jersey, el área de Nueva York, Long Island, Connecticut y Rhode Island.

Según el CNH, la combinación de “una peligrosa marejada ciclónica y las mareas causará inundaciones” en áreas cerca de la costa.

Los meteorólogos también advierten de la posibilidad de que caigan intensas nevadas en las montañas del oeste de Virginia y la frontera con Kentucky, así como sobre las de cerca de la frontera de Carolina del Norte y Tennessee, y en Maryland, y prevén que las condiciones del mar se mantengan complicadas desde Florida hasta Nueva Inglaterra en los próximos días.

La proximidad de la tormenta ha forzado la clausura de labores gubernamentales, en las instituciones educativas, y de buena parte de los servicios de transporte desde el norte de Virginia hasta Nueva York.

La ciudad de Nueva York está hoy totalmente paralizada, con el cierre del transporte público, las escuelas, universidades, tribunales, teatros, grandes empresas, la Bolsa, los monumentos, los museos y hasta la sede de Naciones Unidas, por lo que el tráfico es mucho menos intenso de lo habitual y hay poca gente en la calle.

Las autoridades de la citada ciudad ordenaron la evacuación de más de 370.000 personas desde Coney Island, en Brooklyn, a Battery Park, en Manhattan, además del cierre de los dos túneles situados al sur de Manhattan.

Nueve estados, desde Carolina del Norte hasta Massachusetts, han declarado el estado de emergencia de manera previa para iniciar las preparaciones ante la tormenta y han pedido a los residentes que acumulen agua embotellada, baterías y alimentos.

Las autoridades han recomendado a la población de esta vasta región que esté preparada para cortes del suministro de electricidad e inundaciones y los candidatos presidenciales han tenido que alterar sus agendas de campaña a tan sólo ocho días de las elecciones.

La Guardia Nacional tiene 61.100 miembros disponibles para en caso de ser necesario ayudar a las autoridades civiles de emergencias en las tareas de ayuda en los estados a los que se espera que les afecte el huracán, informó el Pentágono.

“Sandy”, de categoría uno de la escala Saffir-Simpson, se encuentra a unos 505 kilómetros al sur-sudeste de la ciudad de Nueva York y a unos 425 kilómetros de Atlantic City (Nueva Jersey).

Podría intensificarse aún más mientras se aproxima a la costa nordeste estadounidense, a donde llegará “esta tarde o noche”, según el Centro Nacional de Huracanes (CNH) de EE.UU.

El huracán avanza rápidamente hacia el norte-noroeste con una velocidad de traslación de 32 kilómetros por hora y vientos máximos sostenidos de 140 kilómetros. Se espera que traiga una marejada ciclónica junto con vientos de fuerza huracanada.

Este domingo por la tarde ya fueron movilizados 1.500 miembros de la Guardia Nacional para sumarse a los esfuerzos de los equipos locales y de la Agencia Federal de Gestión de Emergencias (FEMA) en las tareas de evacuación, de limpieza de carreteras e integrarse en los equipos de búsqueda y rescate.

La Guardia Nacional además tiene disponibles 140 helicópteros que pueden asistir en los equipos de búsqueda y rescate, reconocimiento del terreno y transporte de carga.

El Pentágono informó también de que el Mando Norte de EE.UU. (NORCOM) tiene preparados helicópteros y equipos de rescate que están en estado de alerta las 24 horas en caso de que sean necesarios para sumarse a las actividades de respuesta.

El NORCOM también ha puesto a disposición de las autoridades federales instalaciones militares en las que el FEMA puede preparar sus operaciones de asistencia.

Nueva York.- La región de Nueva York comenzó este domingo a blindarse, con medidas en todos los niveles, para intentar minimizar el impacto del huracán “Sandy”, que incluyen la evacuación de unos 375.000 habitantes de la Gran Manzana y el cierre de las escuelas y del transporte metropolitano.

Tras la experiencia del huracán “Irene” de agosto del año pasado, que dejó inundadas y sin electricidad varias zonas del estado y la ciudad, las autoridades no quieren riesgos y han anunciado una serie de medidas drásticas para la zona metropolitana, que agrupa áreas de tres estados con un total de 19 millones de habitantes.

El Centro Nacional de Huracanes informó hoy que “Sandy”, que dejó más de 50 muertos y decenas de miles de damnificados a su paso por el Caribe la pasada semana, enfilará esta noche hacia la costa este de EE.UU. y, previsiblemente, se fortalecerá antes de tocar tierra el lunes por la noche, muy posiblemente en el área de Nueva Jersey y Delaware.

Ante ello, la ciudad de Nueva York decretó este domingo la evacuación de algunas zonas bajas de la ciudad, con unos 375.000 habitantes, y el cierre de las escuelas mañana, si bien los servicios municipales seguirán abiertos.

Los ciudadanos que no evacúen esas zonas “no sólo ponen en riesgo su vida, sino que ponen en peligro a los miembros de los servicios de rescate”, afirmó el alcalde de la ciudad, Michael Bloomberg, en una rueda de prensa.

Bloomberg añadió que aquellos que se rehúsen a evacuar no serán arrestados, pero sí recalcó que serán unos “egoístas”.

La evacuación afecta a la denominada “zona A”, que incluye las partes bajas de la ciudad más expuestas a las posibles inundaciones que podrían tener lugar con las fuertes lluvias que se esperan a causa del huracán.

Los vecinos estados de Nueva Jersey y Connecticut ordenaron también evacuaciones de sus zonas costeras más expuestas a los vientos e inundaciones del huracán, lo que incluye los casinos y hoteles de Atlantic City, en el primero de ellos.

Las previsiones meteorológicas apuntan a que “Sandy” podría generar vientos de hasta casi 130 kilómetros por hora, aunque con rachas puntuales aún mayores, así como lluvias muy intensas.

La llegada del huracán coincidirá en la noche de este lunes con la marea más alta con motivo de la luna llena, lo que combinado con las lluvias empeora el peligro de inundaciones en una región llena de zonas bajas, ríos y pantanos.

Se espera que las aguas suban entre 3 y 6 metros por encima de su nivel habitual en la ciudad de Nueva York, según los meteorólogos.

Cuatro de los cinco barrios de la ciudad están en islas y el quinto (Bronx) tiene una amplia zona rodeada de ríos, por lo que amplias partes de la ciudad corren el riesgo de sufrir inundaciones.

Las zonas evacuadas incluyen la zona sur de Manhattan, algunas partes costeras de Brooklyn, Queens y Bronx y casi toda la costa de Staten Island.

La ciudad ha preparado una red de 76 albergues, con personal y suministros adecuados, para acoger a las personas que tengan que dejar temporalmente sus hogares y sus animales domésticos.

Poco antes del anuncio de evacuación, el gobernador del estado de Nueva York, Andrew Cuomo, anunció el cierre progresivo del transporte público de la Gran Manzana (trenes de cercanías, metro y autobuses), en un proceso que ha comenzado ya y que concluyó durante la noche de este domingo.

Mientras prosiguen otros trabajos de preparación (como el vaciado parcial de presas para poder acumular el agua de lluvia), Cuomo también ha movilizado a 1.175 militares de la Guardia Nacional de Nueva York para que puedan participar en tareas de emergencia si fuera necesario.

Los aeropuertos de la zona de Nueva York (Laguardia y J.F. Kennedy en la ciudad, y Newark, en la vecina Nueva Jersey) permanecerán abiertos, pero han cancelado cientos de vuelos, y se espera que muchos más sean suprimidos este lunes.

Los parques públicos de la ciudad de Nueva York ya han cerrado para evitar accidentes por caída de árboles o ramas.

La ONU, las universidades, algunas de las principales entidades financieras y hasta los teatros de Broadway y los museos han anunciado que estarán cerradas este lunes, y posiblemente también el martes.

La bolsa de Nueva York, situada muy cerca de la zona evacuada del Bajo Manhattan, no abrirá sus puertas para las operaciones físicas pero sí estará abierta para las contrataciones electrónicas, que suponen el 80 % del total.

Las autoridades de Nueva York y Nueva Jersey han tomado una serie de medidas preventivas y han pedido a la población que tenga una serie de suministros básicos por si hubiera cortes de suministro eléctrico o necesidad de abandonar urgentemente de sus viviendas.

La empresa eléctrica ConEdison ha realizado en los últimos días tareas preventivas para evitar cortes del suministro y también ha reforzado sus equipos de urgencia para reparar daños y restaurar el servicio.