Dos muertos y 19 heridos tras explotar un planta de procesamiento en Quebec

Dos muertos y 19 heridos tras explotar un planta de procesamiento en Quebec

Así quedó parte de la planta tras la explosión.

SHERBROOKE.- Que.- Poco después de que dos personas fueran halladas muertas en medio de las ruinas provocadas por una explosión, lo suficientemente alta para fuese escuchada en kilómetros a la redonda, en una planta de procesamiento de Quebec, los bomberos encontraron, después de cavar entre los escombros, una sobreviviente aterrorizada pero sana y salva.

“Ella estaba escondida entre restos de basura y se escondía porque tenía miedo”, dijo el comisario Rene Dubreuil, portavoz de la policía de Sherbrooke. “La mujer fue encontrado por los bomberos mientras levantaban escombros buscando supervivientes”.

Un comunicado de empresa identificó a los muertos como empleados de la planta, aunque aún no ha trascendido su identidad.

La explosión y el fuego, que produjo una nube espesa y oscura de humo tóxico, envió a otras 19 personas al hospital, algunas de ellas con quemaduras graves.

Los hechos ocurrieron en las instalaciones de Sherbrooke, un municipio al este de Quebec, pertenecientes a la Neptune Technologies & Bioressources, que produce productos para la salud, tales como Omega-3 derivados de la vida marina.

La línea local 911 se inundó de inmediato con un número récord de llamadas, dijeron las autoridades.

Carrier Martin, portavoz de la policía de Sherbrooke, dijo que más de 100 personas en Sherbrooke y condados circundantes, tales como Fleurimont y Lennoxville, llamaron por teléfono en menos de un minuto.

“Ellos escucharon la explosión”, dijo Carrier. “Fue un gran ruido. Una gran cantidad de humo negro. Se podía ver por todas partes en la ciudad.”

Cuando los socorristas llegaron a la planta, vieron una escena de devastación de la que huían desesperados varios trabajadores.

“Hay personas que fueron heridas en el interior de la planta y otras que lo resultaron heridas fuera”, dijo Carrier.

“Algunos salían a pie, pero apoyándose en compañeros. Era una escena caótica”, dijo el portavoz. “Bastante difícil”.

Los bomberos siguen buscando con cuidado entre las ruinas del edificio, en busca de posibles víctimas. Entre los 19 heridos, cuatro fueron trasladados a una unidad de quemados en Montreal, dos se encontraban en una unidad de cuidados intensivos en Sherbrooke, siete fueron puestos dados de alta rápidamente del hospital, y seis se mantuvieron en observación.

Los cuerpos de los muertos y los sobrevivientes adicionales fueron encontrados más tarde.

Este fue el segundo gran incendio que se dio en la provincia de Quebec durante el jueves. Ya que  horas más tarde de la explosión en la planta de procesamiento, las llamas tomaban un techo en el Viejo Montreal, a una cuadra de la famosa Basílica de Notre-Dame, cerca del periódico La Presse de Montreal, que tuvo que ser evacuado. Por suerte, no hubo informes de heridos en este incendio.

Sin embargo, el humo procedente del incendio de Sherbrooke, pese a que los bomberos habían conseguido controlar las llamas, se mantuvo varias horas a la deriva por las cielos de la ciudad mientras un hedor acre lo invadía todo.

La planta estaba en ruinas. Los únicos muros que quedaron en pie acabaron negros por el efecto de las llamas. Entonces llegaron las excavadoras a intentar levantar y retirar los cascotes.

“Con la sola observación del edificio se puede apreciar que los daños fueron muy violentos”, dijo Gaetan Drouin, jefe del servicio de bomberos local.

“Incluso antes de que comenzasen las llamadas al 911, un equipo de bomberos ya estaba en camino, pues la columna de humo se podía ver desde todos los rincones de la ciudad.”

La mayor preocupación de las autoridades era que el humo provenía de una reserva de 15.000 litros de una planta de acetona, una sustancia inflamable Si una persona se expone a la acetona, ésta pasa a la sangre y es transportada a todos los órganos en el cuerpo. Si la cantidad es pequeña, el hígado la degrada a compuestos que no son perjudiciales que se usan para producir energía para las funciones del organismo. Sin embargo, respirar niveles moderados o altos de acetona por períodos breves puede causar irritación de la nariz, la garganta, los pulmones y los ojos; dolores de cabeza, mareo, confusión, aceleración del pulso; efectos en la sangre, náuseas, vómitos, pérdida del conocimiento y posiblemente coma. Tragar niveles muy altos de acetona puede producir pérdida del conocimiento y daño a la mucosa bucal. Y el contacto con la piel puede causar irritación y daño a la piel.

El aroma de la acetona y la irritación respiratoria o la sensación en los ojos que ocurren al estar expuesto a niveles moderados de acetona son excelentes señales de advertencia que pueden ayudarlo a evitar respirar niveles perjudiciales de acetona.

Todavía se desconocen las causas de la explosión.