Canadiense en ‘estado vegetativo’ se comunica con científicos

Canadiense en ‘estado vegetativo’ se comunica con científicos

El doctor Adrian Owen dijo que esta es la primera vez que había pedido a un paciente en el escáner, responder a una pregunta que es pertinente a su condición clínica. Foto Cortesía Canadian Press.

LONDON (Ontario).- La sabiduría común que los pacientes en un “estado vegetativo” no pueden llegar a recuperarse, fue objetada por investigadores en London.

Un grupo de científicos de la provincia de Ontario así lo demostraron en el en el caso del canadiense, Scott Routley, quien sufrió una lesión cerebral grave en un accidente automovilístico hace 12 años.

Las evaluaciones tradicionales sugirieron que no tenían ningún signo de conciencia, o la capacidad de comunicarse. Pero Routley, de 39 años, fue capaz de dar respuestas a las preguntas -como diciendo que no sentía dolor- mientras que su actividad cerebral fue escaneada en una prueba de resonancia magnética funcional, dijeron los investigadores.

“Pedirle a un paciente que nos comunique algo importante ha sido nuestro objetivo durante muchos años.

En el futuro, podríamos preguntarnos qué podemos hacer para mejorar su calidad de vida, desde cosas simples como el entretenimiento que ofrecemos o las horas del día en que son aseados y alimentados”, dijo el doctor Adrian Owen del Centro para el Cerebro y la Mente de la Universidad de Western, Ontario.

El programa Panorama BBC consiste en una resonancia magnética funcional que mide la actividad en tiempo real del cerebro, mediante el seguimiento del flujo de oxígeno en la sangre.

El equipo de Owen utiliza la resonancia magnética para encontrar ciertos patrones en la actividad cerebral cuando los pacientes lo requieren. Esa actividad puede mostrar la conciencia, informó el equipo de Owen.

Owen se trasladó de Cambridge, Reino Unido, a London, Ontario, donde se le ofreció una cátedra de investigación de excelencia en Canadá, que reunió $ 10 millones en fondos federales durante siete años, dijo la universidad.

El documental siguió a varios pacientes en estado vegetativo y de mínima conciencia en Gran Bretaña y Canadá durante más de un año.

Otro paciente canadiense, Steven Graham, demostró que ha formado nuevos recuerdos desde su lesión, tal como responder que sí cuando le preguntó si su hermana tiene una hija. Su sobrina nació después de su lesión de hace cinco años.

Campo en evolución

El doctor Don Weaver es miembro de la Cátedra de Investigación de Canadá en Neurociencia, en la Universidad de Dalhousie, Halifax, donde ayudó a desarrollar el escáner de la conciencia.

A diferencia de la tecnología de resonancia magnética, que es un dispositivo portátil de EEG que mide la actividad eléctrica en el cerebro usando una gorra de la cabeza con electrodos.

Todo el campo de la conciencia es un campo enorme evolución en la actualidad, con numerosas contribuciones, dijo Weaver. “Somos más capaces de identificar y conocer a las personas”, dijo Weaver.

Hasta el momento, Owen dijo que su técnica de resonancia magnética revela que hay algo de conciencia en aproximadamente uno de cada cinco pacientes en un estado vegetativo. Pero las terapias potenciales son opciones de largo plazo, tanto Owen y Weaver advirtieron tanto Owen como Weaver.