El gobierno falla a la hora de intentar captar estudiantes extranjeros

El gobierno falla a la hora de intentar captar estudiantes extranjeros

La investigación demostró que existe gran desconocimientos sobre Canadá como destino académico (que no laboral) en China, India y Brasil.

OTTAWA.– Una investigación interna encargada por el Departamento de Asuntos Exteriores ha concluido, tras un estudio, que Canadá está fallando a la hora de traer a estudiantes universitarios de alta calidad procedentes de China, India y Brasil.

Los resultados del informe representan un revés para los ambiciosos esfuerzos del gobierno de Harper de ampliar el comercio y la inversión canadiense en los tres mercados emergentes.

Las iniciativas destinadas a establecer vínculos educativos han sido una característica de la estrategia del primer ministro Stephen Harper para profundizar los lazos económicos con Asia durante sus viajes a China y la India este año.

Mientras tanto, el gobernador general, David Johnston, viajó a Brasil durante la pasada primavera junto a 30 presidentes de universidades, una de las mayores delegaciones en el extranjero para impulsar los beneficios de la educación canadiense.

Por su parte, la firma encuestadora Ipsos-Reid dijo en su informe de marzo, realizado para el departamento de Asuntos Exteriores del país, que Canadá necesitaba hacer más para “comunicar sus  ventajas educativas” en el extranjero.

A pesar de esta conclusión, el Ministro de Asuntos Exteriores, John Baird, decidió hace dos meses  cortar un popular programa que promovía a Canadá como destino académico en universidades extranjeras.

Dicho programa, que recibía el nombre “Understanding Canada”, trajo a Canadá a académicos extranjeros.

Académicos canadienses y extranjeros han criticado al gobierno por cortar el programa, que tenía un presupuesto de 5 millones de dólares, porque dicen que esto reducirá la concienciación sobre Canadá en los círculos académicos extranjeros.

El recorte fue parte de un esfuerzo por salvar 170 millones del presupuesto anual de Relaciones Exteriores.

Un alto funcionario del gobierno defendió la eliminación del programa “Understanding Canada”: “Este programa ha financiado tradicionalmente a académicos extranjeros, no a estudiantes extranjeros. Lo que hemos hecho es racionalizar su administración”, dijo el funcionario el martes pasado.

La investigación de Ipsos-Reid, realizada entre enero y marzo de este año, demostró que existe gran desconocimientos sobre Canadá como destino académico (que no laboral) en China, India y Brasil.

“Canadá no es un destino ‘top-of-mind’ para estudiantes extranjeros de cualquiera de estos tres países, a excepción de los participantes brasileños interesados en el estudio de la lengua”, dijo el informe de la empresa de investigación.

“No hay conciencia de que Canadá tiene establecimientos educativos clase mundial, de hecho, aparte de unas pocas menciones de la Universidad de Toronto hay muy poca conciencia sobre los establecimientos educativos canadienses”.

Los Estados Unidos y el Reino Unido, en cambio, “dominan” las discusiones sobre oportunidades post-secundarias en el ámbito internacional.

Según el informe “esta falta de prominencia es un serio obstáculo.”

El informe, además, señala que uno de los factores que hace que Canadá no sea considerada como destino académico es el clima: demasiado frío.

Antes de su viaje a Brasil en abril, Johnston reconoció que Canadá presenta unos índices muy bajos de atracción de estudiantes extranjeros. Pero insistió en que Brasil era un terreno fértil, señalando que “un gran apetito entre los brasileños por la educación canadiense. Canadá es la nación preferida de los brasileños que quieren estudiar en el extranjero.”

La encuesta de Ipsos-Reid también encontró deficiencias en la marca principal de publicidad con la que el gobierno federal y las provincias dan a conocer la educación canadiense: en concreto, el mensaje bilingüe de promoción: “Imagine Education au / in Canada”.

La iniciativa “Imagine”, con un presupuesto anual de $ 1 millón, fue lanzada en 2007 para transmitir “un mensaje de apertura”, según su sitio web.

“Al igual que los de nuestros competidores, nuestro sistema educativo se basa en la calidad, y nuestra marca tiene como objetivo convencer a los estudiantes internacionales de que la calidad de la educación canadiense proporciona las herramientas que necesitan para desarrollar todo su potencial”.