Urbanizadora de Quebec alega corrupción en proyecto de Alberta

Urbanizadora de Quebec alega corrupción en proyecto de Alberta

El proyecto de Gilles Filiatreault se desplomó, a causa de su negativa a pagar sobornos a los más altos funcionarios administrativos de la Alcaldía de Lamont, Alberta, donde funcionarios administrativos niegan que soliciten sobornos.

QUEBEC.- Un promotor inmobiliario de Quebec que huyó  de la provincia con la esperanza de romper la complicidad de industria confesó que se quedó casi indigente después de rechazar las solicitudes de soborno de un funcionario de una pequeña ciudad de Alberta. Una investigación conjunta entre Radio Canada y Toronto Star en la ciudad de Lamont, Alberta, reveló las denuncias de corrupción de la industria de la construcción que abarcan mucho más allá de las fronteras de Quebec.

“En Alberta, cuando no se oye hablar de la corrupción y la confabulación no es porque no exista”, dijo el promotor Gilles Filiatreault. “Nadie habla de eso, ni los representantes de la Alcaldía ni los políticos que se mantienen a distancia o se mantienen en silencio”.

En 2006, Filiatreault decidió invertir su dinero y reputación en un desarrollo residencial masivo en Lamont, situado a unos 60 kilómetros al este de Edmonton. El proyecto de Gilles Filiatreault se desplomó, a causa de su negativa a pagar sobornos a los más altos funcionarios administrativos de la Alcaldía. La Alcaldía y el oficial administrativo han negado que hayan solicitado sobornos.

Filiatreault presentó una demanda contra la Alcaldía, que a su vez desplegó una contrademanda. Mientras tanto, Filiatreault dijo que tocó fondo financiero y emocional. Pero ahí es cuando las cosas tomaron un giro extraño. Tom Miller, Director Administrativo, fue despedido en 2011, una medida que afirma que el Concejo no tenía nada que ver con las acusaciones de soborno. En octubre de 2012, 10 meses después de que fue despedido, Miller se reunió con Filiatreault, quien grabó en secreto la conversación. Esa grabación captó la oferta de ex-oficial de forjar un documento en papel con efecto retroactivo en la que la Alcaldía garantizaba renovar todos los contratos de la empresa durante un año. Pero era una oferta condicionada a su firma en un acuerdo ilegal, en la que Miller obtendría el 50 por ciento de todo el dinero otorgado y el 50 por ciento de su compañía. “Es una carta que he hecho, pero voy a dar fe de que es verdad”.

En la grabación, Miller ha negado las acusaciones. No hay cargos contra Miller.

Oportunidad en el oeste

La historia comenzó en 2004, cuando Filiatreault, quien pasó décadas trabajando en la industria de Quebec, en la construcción residencial y comercial, dijo que estaba harto de la corrupción. Al ver las oportunidades de trabajo en Alberta, Filiatreault decidió abandonar Quebec y dirigirse hacia el oeste. Su compañía, Desarrollos Jabneel, firmó un contrato multimillonario con la ciudad de Lamont para construir 1.200 unidades en una ciudad que sólo tenía una población de 1.700 para el momento. La perspectiva para el proyecto fue brillante, sobre todo debido a su ubicación y la demanda de vivienda y el rápido crecimiento de la provincia.

Filiatreault dijo que las ventas no se hicieron esperar. Tuvo más de $ 11 millones en compromisos de ventas residenciales y comerciales. Todo eso cambió, el desarrollador afirma, cuando surgió una situación familiar. En documentos judiciales presentados en Alberta, Miller se acercó a Filiatreault con reclamaciones y le pidió un cinco por ciento de comisión en todas las ventas en el desarrollo. Hizo caso omiso de la petición al principio, pero Miller amenazó con hundir el proyecto en retrasos si la comisión no era pagada. Filiatreault se negó a pagar y se fue a su abogado, quien le informó que la entrega del dinero equivaldría a un retroceso ilegal. Pero él estaba atado al financiamiento del proyecto. Fue entonces cuando comenzó el desarrollo vacilante. La compañía fue atacada con una orden de suspensión de trabajo y otros retrasos. El terreno del proyecto se detuvo justo cuando la crisis financiera golpeó en 2008. El promotor presentó una denuncia ante la Policía Montada en diciembre de 2008 alegando que Miller había tratado de conseguir un soborno, pero la policía desestimó el caso, citando una falta de pruebas.

Las demandas presentadas ante la Alcaldía condujeron fracaso del desarrollo. Filiatreault dijo que Miller reclamó $ 28 millones por sobornos y alegó que la Alcaldía era culpable de conducta impropia. La Alcaldía presentó una contrademanda de 1 millón de dólares alegando que la compañía era insolvente y no era competente para asumir un proyecto tan extenso.

Con todo su dinero enterrado en un proyecto muerto, su demanda sigue en curso a través de los tribunales y de las deudas pendientes de pago a los inversores y los recaudadores de impuestos, Filiatreault volvió a Quebec. Se instaló en una casa modesta y luchó para mantener a sus dos hijos, que estaban estudiando en la universidad, y de su esposa enferma. Se negó a abandonar la lucha y presentó una serie de denuncias.

El año pasado, después de reuniones a puerta cerrada por el Concejo y una solicitud para Asuntos Municipales de Alberta para estudiar la gestión del proyecto, la Alcaldía despidió a Miller sin informar detalles. De las 1.200 unidades previstas para el desarrollo en Lamont, ninguna casa fue construida. El Alcalde Bill Skinner niega que el despido tuvo algo que ver con las acusaciones de soborno.