Efectos mortales causa subvenciones a la industria eléctrica de carbón

Efectos mortales causa subvenciones a la industria eléctrica de carbón

Habrá más de 2.000 ingresos hospitalarios consecuencia de los efectos de la electricidad generada por carbón, casi 10.000 visitas a salas de emergencia y más de 100.000 casos de enfermos de asma.

EDMONTON.- Un estudio señala que la generación de energía a carbón puede causar muertes prematuras, antes de que las regulaciones del gobierno de Alberta obliguen a las plantas reducir las emisiones.

El documento también indica que las plantas, muchas de las cuales tienen décadas para cumplir con las nuevas normas federales de emisiones, también se encuentran detrás de las hospitalizaciones de miles así como de días de trabajo perdidos.

El mismo concluye que el subsidio para los generadores equivale al costo de impacto en la salud, ya que no los tiene que pagar por ellos.

“En esencia, se trata de un subsidio de salud que está siendo recogido por los habitantes de Alberta”, dijo el autor del informe, Tim Weis del Instituto Ambiental de reflexión Pembina.

El instituto se unió al informe publicado por la Asociación Canadiense de Médicos por el Medio Ambiente, la Asociación de Pulmones de Alberta y NWT, así como la Sociedad de Asma de Canadá.

Weis dijo que si los costos de la salud se reflejaran en el precio de las centrales eléctricas de carbón, las energías renovables serían más atractivas.

El estudio combinó la investigación con previa medición de los impactos en la salud de diversos contaminantes, con las cantidades conocidas de contaminación provenientes de plantas eléctricas de carbón de la provincia de Alberta.

“Existe un amplio cuerpo de documentación sobre el impacto en la salud de los contaminantes del aire”, apunta el informe, que se basa en estudios de EE.UU. y Canadá, considerando contaminantes como el dióxido de azufre, dióxido de nitrógeno, mercurio y partículas. La cantidad de las toxinas liberadas por cada generador se publica anualmente en un inventario de contaminación federal.

Los grupos también consideraron la fecha en que cada una de las plantas de Alberta pasaría a estar bajo estrictas nuevas regulaciones federales. Las reglas indican que las centrales eléctricas de carbón tienen al menos 40 años después de su construcción, antes de verse obligados a reducir sus emisiones para que coincida con los generadores con motores de gas.

Toda la información se presenta junto con otros datos como la distancia de cada planta a partir de centros de población importantes para estimar el número probable de la salud de Alberta.

El uso de un modelo desarrollado por la Asociación Médica Canadiense, el informe estima que entre 2008 y 2031, habrá un poco más de 3.000 muertes prematuras por impactos en la salud de la electricidad de carbón. Habrá más de 2.000 ingresos hospitalarios por las mismas razones, casi 10.000 visitas a salas de emergencia y más de 100.000 casos de enfermos de asma que tienen que restringir sus actividades.

Estos impactos son una pequeña fracción del hospital general o visitas a urgencias, pero Weis dijo que no se debe reducir su importancia. “Esos impactos tienen un precio”.

Dependiendo de cómo se calcula, Weis dijo que los costos de salud consecuencia de las centrales eléctricas de carbón serán de entre 0,7 centavos de dólar por kilovatio-hora a 2,1 centavos de dólar.

Weis reconoció que las conclusiones se basan en modelos matemáticos.

“Estas cosas son difíciles de cuantificar”, dijo. “Pero sabemos que todos estos contaminantes son nocivos para nosotros”.

“Definitivamente es complicado y siempre vamos a tener márgenes de errores e intervalos en estas cosas, pero lo que todos demuestran es que hay un costo real que no está siendo internalizado”.

Weis enfatizó que los costos de salud de la generación de carbón calculados en el informe son comparables a la subvención de un centavo de Eco Energy, que el gobierno federal destina a la concesión de las fuentes de energía renovables.

Dijo que debido a los costos de salud de la generación a carbón, por no hablar de las emisiones de gases de efecto invernadero de las instalaciones de ese tipo, “los productores de energía deben considerar opciones tales como la conversión a gas natural, que es mucho menos contaminante”.

A pesar de que no ha hecho cálculos similares para otras provincias, Weis dijo que los impactos de las centrales eléctricas de carbón están casi seguros de que son mayores en Alberta que en cualquier otro lugar del país, sobre todo en otras provincias como Ontario donde también se lleva a cabo.