Un adolescente de Toronto gana una prestigiosa beca de investigación Thiel

Un adolescente de Toronto gana una prestigiosa beca de investigación Thiel

Nelson Zhang, quien creció en Toronto, ha ganado una beca Thiel por la que recibirá 100.000 dólares para que pueda desarrollar su proyecto. (Foto cortesía Toronto Star)

TORONTO.- Nelson Zhang está trabajando en un proyecto que puede revolucionar la industria de la tecnología. Pero casi no pudo conseguirlo en los Estados Unidos.

Zhang puso la máquina en su equipaje, pero para el ojo inexperto podría ser poco más que una pandilla de placas de circuitos, cables y piezas no identificables. Así lo sostuvo durante cuatro horas mientras trataba de demostrar que era un estudiante de ingeniería de la Universidad de California, Berkeley. “¿Qué es esto?”, preguntaron los agentes a Zhang mientras este estaba sentado en una habitación mal ventilada con varias decenas de pasajeros aterrorizados, tal y como publica el diario Toronto Star. La máquina es una impresora en 3 dimensiones que producirá componentes electrónicos.

“Las impresoras 3D son geniales para los artistas y tal vez para los ingenieros mecánicos “, dijo Zhang, desde California, “pero lo que la haría realmente útil  es si se pudiera imprimir la electrónica.”

Dio una explicación del proyecto a los agentes de aduanas tecnológicamente ingenuos y una promesa de arreglar un error de transcripción en su visa de estudiante antes de que finalmente lo dejaran entrar en el país.

La idea de Zhang ayudó a ganar una prestigiosa beca de investigación Thiel. Él va a recibir cien mil dólares en los próximos dos años para trabajar en ella. Si no lo hace, debe abandonar la escuela ya que se trata de un requisito del programa.

“Nunca he sido realmente un buen estudiante”, dijo Zhang, quien vivió en Toronto durante gran parte de sus años pre-adolescentes antes de trasladarse a Shanghai. “Me resulta difícil prestar atención mientras se está sentado en una conferencia.”

Según publica Toronto Star, Mike Gibson, vicepresidente de becas de la Fundación Thiel, aseguró que Zhang es exactamente el tipo de estudiante que el comité de becas estaba buscando. “Estamos en un mundo de estancamiento tecnológico”, dijo Gibson. “Esta es una manera de estimular la innovación.”

La idea de que los jóvenes talentos deben hacer frente a la carga aplastante de la deuda estudiantil hace que las empresas de negocio vean esto como algo difícil de vencer.

El fundador, Peter Thiel, obtuvo títulos en Stanford y Stanford Law para luego conseguir un trabajo en Wall Street antes de abrazar el espíritu emprendedor. Fundó PayPal y luego dio un desertor de Harvard 500.000 dólares para desarrollar su proyecto. El que lo abandonó fue Mark Zuckerberg y el proyecto, Facebook.

Ahora el multimillonario Thiel reparte 100.000 dólares a 20 personas menores de veinte años cada año. La subvención viene sin ataduras.

“Las impresoras 3D son geniales si usted quiere construir gnomos de jardín”, dijo Gibson. “Pero la idea de Zhang podría ser un punto de inflexión real en la innovación de hardware.”

Zhang impresionó a Gibson cuando los dos se conocieron el pasado otoño.

“Construyó un imitador de Glass Google durante un fin de semana”, dijo Gibson. “Sólo un fin de semana.”

Zhang tiene previsto permanecer en su apartamento en Berkeley, donde está terminando su segundo año antes de abandonar, por el momento, para ocupar un espacio en la escuela para trabajar en su prototipo.

La innovación de hardware está limitada por el tiempo – tiempo para la electrónica, tales como placas de circuitos, transistores y similares – por lo general de China. La impresora 3D de Zhang podría acortar ese período de espera por completo y permitir la prueba rápida de prototipos.

“La razón por la que ves tantas iniciativas de software hoy en día se debe a que los tiempos de iteración son rápidos, los costos son muy bajos – cualquier persona con un ordenador portátil puede sentarse y tratar de codificar algo”, dijo Zhang. “Esta impresora se espera que pueda acelerar la innovación.”