Un camionero canadiense golpeó el puente de Washington que cayó al agua

Un camionero canadiense golpeó el puente de Washington que cayó al agua

: Los servicios de rescate forman una cadena humana para rescatar a una mujer que se había quedado atrapada dentro de un vehículo en el río Skagit después de la caída del puente. (Foto cortesía Toronto Star)

MOUNT VERNON (WASHINGTON), 24 may.- El colapso del puente de la Interestatal 5 en el río Skagit fue causado por un camión de gran tamaño que golpeó el arco, según dijo el jefe de la Patrulla Estatal de Washington.  “Por razones que se desconocen en este momento el vehículo golpeó la cabeza del puente, provocando el colapso”, dijo Batiste en una conferencia de prensa durante la noche.

El camión hizo caer el puente y el conductor permaneció en el lugar y cooperó con los investigadores. El camionero que manejaba el vehículo se natural de la zona de Edmonton.

La patrulla dice que William Scott, un ciudadano de 41 años de edad, de Spruce Grove (Alberta), estaba transportando una carga grande el jueves por la noche cuando golpeó una viga del puente que cayó sobre el río en la carretera interestatal 5, a unos 100 kilómetros al norte de Seattle.

El Sargento Kirk Rudeen dice que Scott se dirigía al sur, con una carcasa de acero grande para una plataforma de perforación cuando la esquina delantera derecha de la carga golpeó una viga de apoyo.

Otros dos vehículos cayeron el jueves por la noche en el agua cuando la estructura se derrumbó. Tres personas fueron rescatadas y se están recuperando.

Los conductores tuvieron que esperar retrasos en el descanso de la principal carretera norte-sur, a unos 100 kilómetros al norte de Seattle. Se crearon desvíos para tratar de aliviar la congestión. Batiste instó a los conductores a evitar el área si era posible, sobre todo el fin de semana del Memorial Day.

Dan Sligh y su esposa estaban en su camioneta en la carretera interestatal 5 en dirección a un viaje de campamento cuando un puente delante de ellos desapareció en una “gran nube de polvo.” “Pisé el freno y nos fuimos fuera”, dijo Sligh desde el hospital, que afirmó cómo vio el agua acercarse.

Sligh, su esposa y otro hombre en otro vehículo fueron arrojados a las aguas heladas del río Skagit. Ellos resultaron heridos, pero, milagrosamente, las autoridades dijeron que parecía que nadie había muerto en el accidente del puente que planteó la pregunta acerca de la seguridad de los tramos de envejecimiento y que cortó la ruta principal entre Seattle y Canadá.

“No creemos que nadie despareció en el agua”, dijo Marcus Deyerin, un portavoz del Equipo de Gestión de Incidentes de Washington del noroeste. “En este momento estamos optimistas”.

Sligh y su esposa fueron llevados a Skagit Valley Hospital con lesiones no mortales. El otro hombre fue reportado en condición estable al United General Hospital in Sedro-Woolley, según comentó el director del hospital Greg Reed.

Sligh dijo que su hombro se dislocó en la caída al agua. Inmediatamente después, llamó a su esposa mientras esperaba a que los servicios de rescate llegasen en barcos.

El tráfico en la ruta, habitualmente muy transitada, podría verse afectado por algún tiempo. “El corredor de la Interestatal 5 está totalmente interrumpido”, dijo el gobernador Jay Inslee, que acudió a la escena la noche del jueves. “Gracias a los equipos de rescate y a haber tenido un poco de suerte, logramos que las tres personas salieran vivas del río”, dijo Inslee.

El puente es inspeccionado dos veces el año pasado y se hicieron reparaciones, dijo el secretario de Transporte Lynn Peterson. “Es un puente antiguo que necesita una gran cantidad de trabajo al igual que un buen número de puentes en todo el estado”, dijo. Los funcionarios del transporte están trabajando en planes para un reemplazo temporal o permanente, dijo.

La Junta Nacional de Seguridad del Transporte envió un equipo de investigación.

Trooper Francis dijo que la parte del puente de cuatro carriles sobre el río Skagit se derrumbó las 7 de la tarde del jueves. Jeremías Thomas, un bombero voluntario, dijo que conducía cerca cuando vislumbró algo por el rabillo del ojo y se volvió para mirar. “El puente acababa de ir hacia abajo y se estrelló a través del agua”, dijo. “Fue muy surrealista.”

El puente estaba a unos 50 metros por encima del agua. Deyerin dijo que parecía que dos vehículos – un coche y la camioneta con el remolque unido – cayeron en el río. Dijo que la profundidad del agua era de unos 15 pies. “No es algo que se ve todos los días”, dijo Jimmy O’Connor, propietario de dos restaurantes locales de pizza que conducía en el otro puente paralelo al que se derrumbó. “La gente empezó a arrastrarse fuera de sus coches.” Dijo que él y su novia estaban a unos 400 metros de distancia en el Puente de Burlington cuando escucharon “un ruido fuerte.” “Entonces nos dimos la vuelta y vimos que el puente estaba en el agua”, dijo. Él se detuvo y vio tres vehículos en el agua.

El puente fue construido en 1955 y tiene una calificación de suficiencia de 57,4 sobre 100, según los registros federales. Esto es muy por debajo de la calificación promedio estatal de 80, según un análisis de The Associated Press, pero 759 puentes en el estado tienen una puntuación inferior de suficiencia.