El aumento de los alquileres provoca que las iglesias de inmigrantes se tengan que mudar

El aumento de los alquileres provoca que las iglesias de inmigrantes se tengan que mudar

El Pastor Narry Santos de la congregación Greenhills Christian Fellowship. (Foto cortesía Toronto Star)

TORONTO.- El Pastor Narry Santos abrió las puertas de madera de la iglesia Army West Hill Community con las manos húmedas. Era el primer domingo de enero del año 2012 y, acompañado por algunos de los miembros de la congregación Greenhills Christian Fellowship (GCF), inspeccionaba su nuevo hogar en el extremo este de la ciudad. “Yo estaba muy entusiasmado con la mudanza, pero también tuve una sensación de miedo acerca de lo que iba a pasar en la nueva iglesia”, dijo el pastor.

Sus ojos recorrieron todo el salón de adoración iluminado hasta que, por el rabillo del ojo, vio el rostro sonriente del Pastor Derrick Barrow del Ejército de Salvación, que indicaba a los fieles que se acercasen, tal y como relata el diario Toronto Star.

Al instante, los temores de Santos se esfumaron y supo que había tomado la decisión correcta en cuanto al alquiler del espacio de la iglesia en Scarborough para albergar a su congregación de 150 miembros. GCF, en su mayoría compuesta de Filipino-canadienses, es sólo una de las muchas iglesias de inmigrantes en el Greater Toronto Area que están encontrando soluciones únicas para dar cabida a sus congregaciones en crecimiento y compensar las rentas exorbitantes.

De acuerdo a la Encuesta Nacional de Hogares de 2011, alrededor del 7,2 por ciento de los canadienses están afiliados a las iglesias de inmigrantes, un aumento casi el 5 por ciento de las cifras del censo de 2001.

“Alquilar un espacio es cada vez más común entre las iglesias pequeñas – en su mayoría procedentes de la inmigración – especialmente cuando la tasa de alquiler de las instalaciones se incrementa cada año”, dijo el pastor Howard Olver de la Iglesia Metodista de Kingsview en Etobicoke.

Según Olver, las tarifas de alquiler fluctuantes hacen que sea típico que las iglesias de inmigrantes se muden por lo menos cuatro o cinco veces antes de encontrar un lugar donde puedan establecerse de forma permanente.

Santos y su congregación están pagando 2.000 dólares por mes para utilizar la iglesia del Ejército de Salvación en 305 Morrish Rd. a lo largo de la semana. Esto incluye el uso de la sala de adoración de la planta de arriba, la sala comunitaria situada en el sótano y otras dos habitaciones extras. El costo es significativamente más barato que los 6.000 dólares que se necesitan para pagar el Campus del Centennial College’s Progress y para el uso de sus cuatro habitaciones, incluyendo una sala de conferencias todos los domingos.

Sin embargo, este precio es minúsculo en comparación con el astronómico incremento del 650 por ciento de la renta de Eglise Chrétienne Emmanuel, al igual que los que han tenido que hacer frente otros pequeños grupos de fe. Después de haber pagado 3.500 dólares por año desde el año 2008, la iglesia de la comunidad haitiana fue sorprendida por una nota de la junta escolar pidiéndoles que pagara 1.900 dólares por mes para renovar su contrato anual.

El incremento, que llevó a la Eglise Chrétienne Emmanuel a abandonar su culto del domingo en la Escuela Primaria Dorset Park, se llevó a cabo después de que los grupos religiosos hicieran una huelga fuera del Ministerio del programa de uso comunitario de las escuelas.

Las iglesias de inmigrantes también se enfrentan a otro dilema ya que el Ayuntamiento aprobó recientemente una ordenanza que previene la reunión de las nuevas congregaciones en el ocho por ciento de la zona de industria pesada de la ciudad, donde la gente solía encontrar lugares de culto más asequibles. Los grupos son, sin embargo, capaces de establecer nuevos lugares de culto en el 92 por ciento de la tierra de la ciudad.

A pesar de esta disposición, Olver todavía llama al movimiento “doble golpe”. “Las iglesias de inmigrantes están creciendo pero en lugar de recibir ayuda de la junta escolar y la ciudad, se enfrentan a cada vez más problemas a la hora de encontrar lugares para asentarse”, dijo.

Con la disminución de la ayuda de algunas escuelas y la ciudad, las principales iglesias han extendido una mano de ayuda a algunas iglesias de inmigrantes, invitándolos a arrendar el espacio, dijo el director Robert Cousins de la institución de educación cristiana superior de la Universidad Tyndale.

La Iglesia de San Lucas en Bayview y  Finch Ave., por ejemplo, está tratando de integrar a los inmigrantes iraníes, coreanos y persas en su congregación, dándoles espacio libre para adorar.

“Lo bueno de estos acuerdos es que las iglesias de inmigrantes tienen lugares más baratos para reunirse y que las iglesias principales cuentan con esos ingresos para mantenerse a flote y abiertas”, dijo Cousins. “Es una situación donde todos ganan”.