Los apicultores culpan a los pesticidas de la muerte masiva de las abejas

Los apicultores culpan a los pesticidas de la muerte masiva de las abejas

En Canadá, la población de abejas ha disminuido en, aproximadamente, un 35 por ciento en los últimos tres años. (Foto cortesía Toronto Star)

TORONTO.- David Schuit ve diariamente a sus “empleados” morir. Es un apicultor y son las abejas las que hacen la miel para él. Pero ahora teme que el negocio de las abejas esté arruinándose y dice que cree que es debido a un pesticida usado masivamente que está matando a millones de sus abejas.

“Esta es la forma de morir”, dice Schuit, de 48 años, señalando con una mano amplia para una abeja que se ha ido fuera de control, agitándose de manera frenética en la hierba. “Su lengua se pega hacia fuera y el veneno gotea de su parte trasera.” “Es terrible”, añade.

Al igual que muchos apicultores en Ontario, los Schuits, que hacen la miel orgánica en Elmwood, Ont., dicen que sus abejas han estado muriendo en masa cada primavera en los últimos años. Ellos estiman que perdieron la asombrosa cifra de 37 millones de abejas, sólo en 2012, lo que representa más de la mitad de la totalidad de su cría. El repentino descenso los ha forzado a vender su antigua propiedad de 40 hectáreas en diciembre, y a convencer a su hijo mayor a abandonar el barco de la industria familiar.

“No podemos continuar así”, dice Erika, la madre de los siete hijos Schuit. “Es muy estresante, tenemos una familia, y hay que poner comida en la mesa.”

Según Toronto Star, los recientes descensos en las poblaciones de abejas han sido documentados alrededor del mundo, lo que provocó un fenómeno conocido como desorden de colapso de colonia y el aumento de los temores sobre las consecuencias de la pérdida de especies vitales para la polinización de muchas plantas. En Canadá, la población de abejas ha disminuido en, aproximadamente, un 35 por ciento en los últimos tres años, de acuerdo con el Consejo Canadiense de la miel.

Varios posibles causas se han estudiado, incluyendo la pérdida de las flores en el hábitat, enfermedades, ácaros y parásitos.

Los Schuits, sin embargo, están totalmente convencidos de que la causa de la muerte de sus abejas europeas son los pesticidas, llamados neonicotinoides, que se usan para el tratamiento de las semillas.

Vendidos por German y Syngenta, los neonicotinoides son altamente letales para los insectos como las abejas, pero mucho menos tóxicos para los mamíferos y otros vertebrados. Las semillas de maíz, soja y canola están recubiertas con los compuestos relacionados con la nicotina para evitar que los insectos las dañen antes de que crezcan.

De acuerdo con los productores de cereales de Ontario, el pesticida se ha utilizado en casi todas las semillas de maíz en la provincia desde el año 2004. “Aunque puede que exista un pesticida más tóxicos para las abejas, no tengo conocimiento de cuál es”, dijo Greg Hunt, un entomólogo de la Universidad de Purdue, quien ha estudiado cómo las abejas melíferas están expuestas a los productos químicos en Indiana, y explicó que la exposición cuatro mil millonésimas de gramo tendría una probabilidad del 50 por ciento de matar a una abeja, según un estudio realizado en el año 2011.

El pesticida se extiende durante la temporada de siembra de maíz, cuando las máquinas levantan polvo que contiene el compuesto tóxico, que se desplaza a áreas cercanas donde las abejas recogen el polen y se contaminan.

En abril, en respuesta a un creciente escrutinio del pesticida como un factor importante en las muertes de abejas, la Unión Europea aprobó una prohibición del neonicotinoide de dos años, mientras que en América del Norte, un colectivo de empresas y organizaciones, entre Bayer y los agricultores de granos de Ontario, tienen comprometido investigar formas de prevenir la propagación de los neonicotinoides durante la temporada de siembra de maíz.

“Si podemos reducir la exposición del polvo, entonces podemos reducir el riesgo para las abejas”, dijo Murray Belyk, director de asuntos científicos de Bayer en Regina.