Niños aborígenes fueron usados en experimentos del gobierno en la década de 1940

Niños aborígenes fueron usados en experimentos del gobierno en la década de 1940

Una enfermera saca sangre a un niño en Port Alberni, B.C., in 1948, durante la época en la que tuvieron lugar los experimentos. (Foto cortesía Toronto Star)

OTTAWA.- Niños aborígenes se morían de inanición deliberada en los años 1940 y los años 50 por culpa de investigadores del gobierno en nombre de la ciencia. Las raciones de leche se redujeron a la mitad para el año en las escuelas residenciales de todo el país y las vitaminas esenciales se mantuvieron a las personas que las necesitan. Además, los servicios dentales fueron retenidos porque la salud de las encías era una herramienta de medición para los científicos y el cuidado dental supondría distorsionar la investigación.

Durante más de una década, los niños aborígenes y adultos fueron sometidos, sin saberlo, a experimentos nutricionales de los burócratas del gobierno canadiense, de acuerdo con la versión de Toronto Star.

Esta mirada inquietante en la política del gobierno hacia los aborígenes después de la Segunda Guerra Mundial sale a la luz en la investigación histórica, recientemente publicada.

Cuando los investigadores canadienses fueron a un número de reservas del norte de Manitoba en 1942 se encontraron con una gran desnutrición. Pero en lugar de recomendar un mayor apoyo federal para mejorar la salud de cientos de aborígenes que sufrían un colapso del comercio de pieles y una limitada ayuda del gobierno, decidieron no hacerlo. Los aborígenes serían los sujetos perfectos para las pruebas, pensaros los investigadores.

Los datos provienen de Ian Mosby, un post-doctorado en la Universidad de Guelph, cuya investigación se centra en uno de los aspectos más terribles de la política del gobierno hacia los aborígenes durante una época en que las normas para la investigación en seres humanos sólo se estaban adoptando por la comunidad científica.

Cuando investigaba el desarrollo de la política de salud para un proyecto de investigación diferente, Mosby descubrió “vagas referencias a los estudios realizados sobre los ‘indios’ “y comenzó a investigar.

Los documentos del gobierno finalmente revelaron una larga data, un experimento gubernamental que llegó a abarcar todo el país y a participar al menos a 1.300 aborígenes, la mayoría de ellos niños.

Estos experimentos no son sorprendentes a la Justicia de Murray Sinclair, presidente de la Comisión de Verdad y Reconciliación. La Comisión tuvo conocimiento de los experimentos durante su colección de documentos relacionados con el tratamiento y el abuso de los niños indígenas en las escuelas residenciales de Canadá desde la década de 1870 hasta la década de 1990. Es una parte inquietante de la investigación, dijo, y los experimentos se afianzaron con el racismo de la época. “Este descubrimiento es indicativo de la actitud hacia los aborígenes”, dijo Sinclair. “Pensaron que los aborígenes no debían ser consultados y no se les debía pedir consentimiento. Pensaron que tenían el derecho a hacer lo que querían”.

En el trabajo de investigación, publicado en mayo, Mosby escribió: “El experimento parece haber sido impulsado, al menos en parte, por el deseo de los ‘expertos en nutrición de laboratorio’ de probar sus teorías experimentando en una población humana ya desnutrida”.

Los investigadores visitaron The Pas y Norway House, en el norte de Manitoba en el año 1942,  y encontraron una desmoralizada población, marcada, en sus palabras, por “la pereza, la indolencia, la imprevisión y la inercia.”

Decidieron que aislados, dependientes, personas con hambre serían sujetos ideales para las pruebas sobre los efectos de diferentes dietas, según Toronto Star.

“En la década de 1940, había un montón de preguntas acerca de cuáles son las necesidades humanas de vitaminas”, dijo Mosby. “Aborígenes desnutridos fueron vistos como medios posibles de probar estas teorías.”

Estos experimentos son “abominables y totalmente inaceptables”, dijo Andrea Richer, portavoz de Asuntos Aborígenes y ministra de Desarrollo del Norte Bernard Valcourt.

La primera experiencia se inició en 1942 en 300 personas en Norway House Cree. De ese grupo, 125 fueron seleccionados para recibir suplementos vitamínicos, que fueron retenidos en el resto. En ese momento, los investigadores calcularon que la población local vivían con menos de 1.500 calorías al día. Los adultos normales y saludables generalmente requieren por lo menos 2000.

En 1947, se elaboraron planes para la investigación de cerca de 1.000 niños aborígenes que padecían hambre en seis escuelas residenciales en Port Alberni, B.C., Kenora, Ont., Schubenacadie, N.S., y Lethbridge, Alta.

“Los experimentos, repugnantes hoy, probablemente fueron considerados éticamente dudosos, incluso en ese momento”, dijo Mosby. “Creo que realmente creían que estaban ayudando a la gente. Si ellos pensaban que estaban ayudando a la gente que estaba participando en los estudios, entonces es una cuestión diferente “.