Plan para gestionar los niveles de agua del lago Ontario en territorios de Canadá y Estados Unidos

Plan para gestionar los niveles de agua del lago Ontario en territorios de Canadá y Estados Unidos

Tys Theysmeyer, izquierda, jefe de tierras naturales en el Real Jardín Botánico, y John Hall, coordinador del Plan de Acción Correctiva Hamilton Harbour, estuvieron entre los asistentes a una reunión pública para expresar su apoyo a un plan para ajustar los niveles del Lago Ontario. (Foto cortesía Toronto Star)

TORONTO.- Puede reducirse a una cuestión de centímetros. Unos centímetros demasiado bajos, y los barcos comerciales deberían llevar menos carga, perdiendo su ventaja competitiva frente a la carretera y el ferrocarril, y la estación de recreo náutico se acortaría. Pero algunos centímetros muy alto, y las casas se dañarían y las plantas morirían.

Así que el ajuste que los reglamentos que rigen los niveles de agua del lago Ontario y el río St. Lawrence están gestionado es un negocio difícil y que se ha hecho muy lentamente.

Si le hubieran dicho a John Hall, el coordinador del Plan de Acción Correctiva Hamilton Harbour hace 14 años que todavía estaría esperando para el cambio, se habría burlado, según la versión de Toronto Star.

Pero un estudio de cinco años y 20 millones de dólares y 360.000 dólares en las audiencias públicas, se tiene la esperanza de que la marea haya cambiado finalmente.

Después de que un plan de 2008 fuera rotundamente rechazada por los interesados, un nuevo plan está a punto – salvo algunos ajustes – para ser recomendado por el nuevo plan para la aprobación federal de los EE.UU. y Canadá a principios del año próximo.

La Comisión Conjunta Internacional, un cuerpo de seis miembros de Canadá y Estados Unidos, fue creado para manejar los problemas en las aguas compartidas como los Grandes Lagos.

Los grupos ecologistas de ambos lados de la frontera, incluyendo la conservación de Ontario y Toronto y la Autoridad de Conservación de la Región, han dado su bendición. Lo mismo la Autoridad Portuaria de Montreal. El director de Boating Onario, Al Donaldson, asegura que “no hay necesidad de pánico.”

Robert Houze, propietario de Iroquois Marine Services, dice que las nuevas reglas pueden permitir que la temporada de navegación para barcos de quilla profunda se prolongue en unas cuantas semanas más. La Asociación de Navieros de Canadá está preocupada porque la capacidad del plan para permitir cambios rápidos en los niveles de agua sea demasiado baja, dice el presidente Robert Lewis-Manning, pero es optimista en que se pueden abordar.

Pero los que siguen preocupados son los dueños de propiedades en la costa sur del lago Ontairo, donde el agua está lamiendo casi sus puertas principales. “Estamos afectados de manera desproporcionada”, dice Dan Barletta, un miembro del Lake Ontario Riparian Alliance. Se trata de sus hogares, sus sistemas de alcantarillado y sus primas de seguro contra inundaciones que sufrirán más con el nuevo plan, dice.

Barletta ha vivido en Greece, Nueva York, desde 1985, en un barrio a orillas del lago que ha existido desde 1887. “El lago ha llegado a nosotros”, dice de los miles de hogares que dice se verán afectados por el nuevo plan. “No fuimos al lago.”

Los niveles del Lago Ontario se ajustan mediante el control de la cantidad de agua liberada por la represa Moisés-Saunders en Cornwall, Ont., y Massena, New York.  El sistema actual, vigente desde 1958, tiene como objetivo, a pesar de los mejores esfuerzos de la Madre Naturaleza, mantener el lago en niveles dentro de un rango de 1,2 metros, dependiendo de la época del año.

El nuevo sistema pretende imitar los niveles de agua estacionales naturales del lago Ontario, lo que significa que habrá dos niveles de agua más bajos y más altos que ahora.

Eso significa que las casas en el lago Ontario litoral se enfrentan a un aumento de la erosión y el riesgo de inundaciones por el plan actual, 2.22 millones de dólares anuales. En general, hay un beneficio económico  3,12 millones de dólares para el nuevo plan sobre el actual, debido a 5.260.000 de dólares en el aumento de la generación de energía hidroeléctrica.

Barletta dice que la mayoría de ese daño será en el sur a orillas del lago, y que el daño potencial se ha devaluado drásticamente. “Este plan es horrible”, dijo Barletta, en una reciente audiencia pública organizada por la comisión. “Es inimaginable que usted esté pensando en ello.”

En la semana de audiencias públicas celebradas en julio, las líneas de batalla se dibujan entre los propietarios y los grupos ecologistas.

El nuevo plan, con los períodos de aguas altas y bajas, en efecto, se benefician muskrats – una especie usada como un indicador de la salubridad de los humedales -, así como “la vegetación, peces y otras criaturas”, dice Dick Hibma, el presidente de la Conservación de Ontario.

John Hall, que ha estado sentado en un comité asesor público durante el estudio de cinco años, dijo que “quería que la gente de la costa sur entienda que los organismos públicos y propietarios privados que poseen los humedales también son propietarios y tienen una importante inversión pública en los humedales que tienen un valor económico…”.