Vancouver, en riesgo por el aumento del nivel del mar

Vancouver, en riesgo por el aumento del nivel del mar

Un hombre se protege de la lluvia con un paraguas mientras camina a lo largo de Stanley Park, el domingo 6 de enero de 2013. (Foto cortesía National Post)

VANCOUVER.- Las inundaciones costeras podrían costar a la economía mundial 1 billón de dólares al año en unas pocas décadas a partir de ahora, debido a la subida del nivel del mar causada por el calentamiento global si no se toman medidas ahora, y Vancouver es una de las ciudades de mayor riesgo por las pérdidas, según un nuevo estudio del que se hace eco el diario National Post.

El artículo, publicado hoy en la revista Nature Climate Change, es parte de un proyecto en curso de la Organización para la Cooperación Económica. “Este trabajo muestra que el riesgo de inundaciones está aumentando en las ciudades costeras a nivel mundial debido a una serie de factores, incluyendo la subida del nivel del mar”, dijo Robert Nicholls, profesor de ingeniería costera en la Universidad de Southampton en el Reino Unido y co-autor del estudio, en un comunicado de prensa. “Por lo tanto, hay una necesidad urgente de empezar a planificar la forma de gestionar los riesgos de inundación ahora.”

Los autores basan sus predicciones en el aumento del nivel del mar de entre 0,2 y 0,4 metros para el año 2050 causado por la fusión de las capas de hielo continentales.

El equipo de la Universidad de Southampton analizó la población, la infraestructura de protección contra las inundaciones y la elevación de las tormentas. Miraron  136 de las mayores ciudades de la costa en el mundo, y se encontraron que las pérdidas por inundaciones podrían alcanzar 63 mil millones de dólares al año en Estados Unidos en el 2050.

Sin los esfuerzos de adaptación, el total de pérdidas anuales podrían superar el billón, según el artículo. En comparación, el promedio de pérdidas de las inundaciones globales en el 2005 se estimaron en aproximadamente 6 millones de dólares en EE. UU. “La inacción no es una opción”, dijo el equipo.

Se han diseñado defensas para las inundaciones en las ciudades costeras para las condiciones anteriores, pero los funcionarios tienen que mejorar la gestión de las inundaciones y la infraestructura, según apunta el estudio. Estas mejoras tendrán un costo de alrededor de 50 mil millones de dólares al año para las 136 ciudades que el estudio considera.

La lista de las veinte ciudades con más riesgo, con base en el promedio de pérdidas anuales debido a las inundaciones, está coronada por Guangzhou, Miami, New York, New Orleans, Mumbai, Nagoya, Tampa-St. Petersburg, Boston, Shenzen, Osaka-Kobe y Vancouver.

Nicholls dijo que Vancouver tiene un mayor riesgo de inundaciones debido a factores como la elevación del nivel económico y crecimiento de la población y subsistencia del delta del río Fraser. “Tiene una población grande y rica en una zona de inundación de tierras bajas, con diques de protección de un estándar relativamente bajo”, dijo en un correo electrónico.

Sin embargo, los autores señalan que cuando se tienen en cuenta las medidas de defensa, Vancouver no aparece en la lista, que cambia dramáticamente hacia las ciudades en los países en desarrollo con menos recursos para protegerse de las inundaciones.

El año pasado, Vancouver se convirtió en la primera ciudad canadiense en adoptar una estrategia de adaptación al cambio climático, que incluye una evaluación de los riesgos de inundación costera y las políticas de protección contra las inundaciones. “Creo que es otro fuerte mensaje acerca de por qué el trabajo es tan urgente, pero no creo que haya ningún mensaje más fuerte que las inundaciones que hemos visto en Calgary el año pasado, y en Toronto”, dijo Andrea Reimer. “Usted puede ser capaz de discutir con un informe. Es muy difícil discutir con el clima y los impactos observados del clima extremo. “El cambio climático traerá precipitaciones más pesadas, las temperaturas más altas, y los fenómenos meteorológicos más extremos, dijo.

El nivel del mar en la ciudad aumentó en casi 20 centímetros durante el siglo pasado, y la tasa está aumentando rápidamente, dijo el informe acerca de Vancouver.

El plan de Vancouver requiere que la ciudad mejore la infraestructura para hacer frente a las inundaciones y las tormentas y el calor extremo. Stephane Hallegatte, un economista del Banco Mundial y autor principal del artículo de Nature, dijo que los responsables políticos deben considerar los sistemas de alerta temprana y planes de evacuación. “Hay un límite de lo que puede lograrse con la protección: poblaciones y bienes seguirán siendo vulnerables a la falta de defensa o de acontecimientos excepcionales que exceden el diseño de la protección”, dijo.

Nicholls dijo que la mitigación detallada debe ser planificada en una base de caso por caso, que implica mejorar la predicción, respuesta de emergencia y defensas. “Dado que Vancouver está bien ya desarrollado, es probable que sea parte de esta cartera de protección”, dijo.