Enormes pérdidas de abejas de miel a lo largo de todo Canadá

Enormes pérdidas de abejas de miel a lo largo de todo Canadá

Casi el doble del número de colonias de abejas murieron en Canadá el año pasado en comparación con el año anterior. (Foto cortesía CBC News)

MANITOBA.- Cuando Allan Campbell abrió sus colmenas en la primavera, se esperaba que una horda de zumbido de abejas lo saludara. En su lugar, se encontró que cuatro de cada cinco colmenas se habían llenado de grupos de abejas muertas, cuenta CBC News. “Es muy desmotivador cuando estás limpiando ‘toda esa muerte’”, dijo Campbell, quien es propietario de una granja de abejas en Dauphin, en Manitoba,  y es director de la Asociación de Apicultores de Manitoba.

Manitoba perdió el 46 por ciento de sus colonias de abejas durante el invierno pasado, una tasa récord de la provincia que la convierte en la provincia más afectada en el país, según un informe publicado recientemente por la Asociación Canadiense de Apicultores Profesionales (CAPA ).

Pero esas pérdidas devastadoras son sólo una parte de un panorama sombrío en todo Canadá. A escala nacional, la tasa de mortalidad invernal aumentó a alrededor del 29 por ciento de las colonias de abejas de miel, casi el doble de las muertes en el invierno anterior.

Es un contratiempo que está acabando con las esperanzas planteadas el año pasado por una baja tasa nacional de muertes de abejas melíferas, un 15 por ciento. Los apicultores se mostraron optimistas de que la baja mortalidad podría anunciar un retorno a la media y hacer más manejables las pérdidas de la industria. “El año pasado esperábamos que íbamos a ir hacia una tendencia hacia menores pérdidas”, dijo Rhéal Lafreniere , apicultor de la provincia de Manitoba y presidente de CAPA.

Una tasa del 15 por ciento de pérdida solía ser el promedio y se consideraba un porcentaje aceptable de abejas muertas o improductivas durante el período invernal. Eso ha cambiado en la última década y las nuevas cifras se han acercado más al 25 por ciento, asegura Lafrenière. “Está llegando un punto donde nos estamos acostumbrando a estas pérdidas más altas”, añade.

Casi todas las provincias experimentaron mayores pérdidas de abejas durante el invierno 2012-2013 en comparación con el anterior, con la excepción de la Columbia Británica y Nueva Escocia, según el informe, que se basa en encuestas realizadas a los apicultores de todo el país.

Aparte de Manitoba, las otras provincias con mayores muertes fueron Ontario, con poco menos de 40 por ciento  más del triple de la cifra de pérdidas del ejercicio anterior, y New Brunswick a 37 por ciento este año, frente a las 28 del año anterior.

Mientras que un largo invierno y la primavera fría estaba en la raíz del problema para los apicultores, los parásitos implacables como los ácaros Varroa, que chupan la sangre de las abejas, también están debilitando y matando a las colonias infestadas.

Los pesticidas añadidos que afectan a la salud de las abejas también es una preocupación creciente. Mientras que el polvo que viene de los insecticidas puestos en las semillas de maíz se ha documentado en Quebec desde el año 2009 y es un problema conocido en Europa, Ontario vio un gran número de muertes de abejas asociadas a este problema durante el último año. Eso ha provocado llamadas a la acción para hacer frente a la nueva y preocupante amenaza para las poblaciones de abejas.

Pero no sólo Canadá se encuentra en una situación difícil en relación con su población de abejas. En Estados Unidos las cifras preliminares ponen sus tasas de mortalidad de colonias de abejas de miel en un 31 por ciento de la población, mientras que Gran Bretaña vio una tasa ligeramente más alta de casi 34 por ciento, la mayor pérdida de la historia. Algunos temen que los números primeros escondan un panorama aún más preocupante.

Fundamental para obtener control sobre las enfermedades.

Es difícil poner una cifra exacta de la cantidad que las luchas de la industria de la abeja va a costar a la economía, asegura CBC News.  Canadá es el duodécimo más grande productor mundial de miel, con una producción anual valorada en alrededor de 150 millones de dólares. Más allá de eso, un número cada vez mayor de los cultivos dependen de las abejas para la polinización, cuyo valor se estima en cerca de 2 mil millones de dólares.

Tiempos difíciles para los apicultores no sólo aumentan los costos de la miel para los consumidores  sino que también puede conducir a la disminución de los rendimientos de los cultivos. “Es frustrante para mí que todavía estamos viendo este tipo de pérdidas”, dijo Rob Currie, un entomólogo y profesor de la Universidad de Manitoba. “Es muy importante que tengamos un control sobre estas enfermedades y cómo están impactando las colonias”.