La financiación anual de los cementerios de Ontario no es suficiente para cubrir costos de mantenimiento

La financiación anual de los cementerios de Ontario no es suficiente para cubrir costos de mantenimiento

Cheryl Palmer, directora del St. John’s Norway Cemetery and Crematorium, en medio de las lápidas. (Foto cortesía Toronto Star)

TORONTO.- Ni siquiera los cementerios están al abrigo del tumulto de las finanzas internacionales.

Las tasas de interés históricamente bajas están reduciendo la cantidad de dinero que fluye de los fondos dedicados a los cementerios que se destinan a pagar los gastos de mantenimiento, lo que obliga a recurrir a nuevos ingresos para mantener los terrenos existentes.

“No podríamos sobrevivir, es decir, únicamente en la inversión, debido a las bajas tasas de interés “, dijo Margaret Schidoi, contable  en St. John’s Norway Cemetery, un cementerio de 14 hectáreas situado en Upper Beaches. “Y no se trata tan sólo 35 hectáreas de césped”, dijo el directora del cementerio, Cheryl Palmer, señalando a las filas y filas de lápidas. Cerca de 80.000 restos están enterrados aquí, y el cementerio está alcanzando rápidamente la capacidad máxima.

Pero incluso después de que la última tumba se excave, el mantenimiento de los jardines existentes debe continuar: el césped tiene que ser cortado, la nieve retirada y las lápidas tienen que seguir en pie.

Para pagar estos gastos a largo plazo, todos los cementerios de Ontario deben reservar el 40 por ciento de la venta de cada lote en el cementerio y poner el dinero en un fondo fiduciario específico. El capital no puede ser tocado, por lo que los cementerios se basan en el interés que se paga cada año.

Richard Evans es el encargado de St. John’s Dixie Cemeteryen Mississauga, que remodeló recientemente sus inversiones a raíz de la crisis financiera de 2008. “Nos afecta a todos en términos de nuestros fondos”, dijo Evans.

Las cuatro hectáreas cementerio cuentan con unos cuatro millones de dólares para mantener sus 7.500 parcelas en el cementerio, lo que Evans describió como un fondo de salud para un cementerio de ese tamaño.

Pero los cementerios de toda la provincia están sintiendo el impacto que las tasas de interés bajas disminuyen el flujo de dinero en efectivo de los fondos de mantenimiento dedicados. “El interés que estamos ganando en esos fondos están ciertamente abajo en el último número de años”, dijo Gary Carmichael, un portavoz de la Asociación de Ontario de Cementerios y Funerarias profesionales. “Por lo tanto, tenemos que compensar algunos de nuestros servicios de mantenimiento a través de los ingresos generales.”

En el área metropolitana de Toronto, hay cerca de dos cremaciones por cada entierro, dijo Carmichael, una relación que ha ido en aumento a medida que las cremaciones han ganado popularidad.

En St. John’s Norway, las cremaciones han aumentado año tras año mientras que el número de entierros va en declive. Hay más de 800 incineraciones al año, en comparación con sólo dos docenas de compras de parcelas el año pasado.

“Los cementerios sin un crematorio no pueden darse el lujo de considerar tener un negocio por su cuenta”, aseguró Palmer. “Si ellos están vendiendo entre 25 y 50 parcelas en un año, eso no es un negocio. Eso no va a mantenerlos en movimiento”.

Si un cementerio no puede pagar sus facturas de mantenimiento, se convierte en “abandonado “, y se entrega a la municipalidad local. Hay por lo menos 17 de esos sitios en Toronto, varios de los cuales todavía funcionan como parques mantenidos por personal de la ciudad.

En cuanto a los cementerios activos restantes de Toronto, los precios no tienen a dónde ir sino hacia arriba. “Es como el inmobiliario”, dijo Evans. “Cuanto más cerca esté el núcleo , más caro va a ser.