Desde la llegada al poder del Partido Conservador de Harper en 2006, Canadá se ha declarado en numerosas ocasiones como el “aliado más fiel” de Israel y ha rechazado criticar a las autoridades israelíes, lo que ha provocado profundas diferencias con sus aliados, la ONU e incluso la política oficial de Ottawa.

Estos planteamientos han hecho que la visita de Harper a Oriente Medio ya haya desatado polémica en el país, incluso antes de iniciar su viaje, tal y como se reflejó durante la reunión que el portavoz del primer ministro, Jason MacDonald, mantuvo con los medios de comunicación para anunciar el viaje.

MacDonald evitó en repetidas ocasiones condenar la ampliación de los asentamientos israelíes en Cisjordania e incluso denominarlos como ilegales, a pesar de que, de acuerdo con las leyes internacionales, la colonización de territorios ocupados militarmente es un acto ilegal.

“Estoy aquí en nombre del primer ministro y lo que estoy diciendo es que ésta es nuestra visión de la situación. Nos gustaría que se alcanzase una solución con dos estados. Decisiones unilaterales no ayudarán a alcanzar esta solución”, dijo MacDonald ante la enésima pregunta de los periodistas sobre los asentamientos israelíes.

Pero MacDonald se resistió a declarar si el Gobierno canadiense considera que los asentamientos israelíes son ilegales o incluidos bajo la categoría de “decisión unilateral”.

“No les gusta mi respuesta y lo entiendo”, dijo MacDonald ante las protestas de los periodistas.

La segunda controversia está relacionada con el séquito que acompañará a Harper.

MacDonald confirmó que la delegación canadiense será “significativa” y que el viaje de líderes empresariales, culturales y sociales judío-canadienses incluidos en la delegación será pagada por los contribuyentes.

Aunque MacDonald no reveló el número de personas que viajará con Harper o el coste del viaje, medios de comunicación canadienses ya han señalado que será de entre 150 y 200 personas. De confirmarse esta cifra, sería una de las mayores delegaciones que ha acompañado a Harper en una visita al extranjero.

Por su parte, el primer ministro dijo en un comunicado que “Canadá tiene fuertes vínculos interpersonales y crecientes relaciones comerciales con Oriente Medio y apoya una paz justa y duradera en la región, lo que beneficiará a israelíes y palestinos”.

Harper visitará Israel del 19 al 22 de enero y se reunirá con Netanyahu, así como con el presidente israelí, Simon Peres.

El 20 de enero, se desplazará a Cisjordania para reunirse también con el presidente de la Autoridad Nacional Palestina, Mahmud Abás.

Posteriormente, viajará a Jordania del 22 al 25 de enero donde se encontrará con el rey Abdalá II.

La visita de Harper a Israel es la primera de un primer ministro canadiense al país desde 2002.

Harper viajará acompañado por los ministros de Asuntos Exteriores, John Baird; Inmigración, Jason Kenney; Desarrollo Internacional, Christian Paradis; Industria, James Moore; Comercio Internacional, Ed Fast; y Recursos Naturales, Joe Oliver.