Nueva ley para la protección de niños en Ontario
Nueva ley para la protección de niños en Ontario
TORONTO.- Cambios radicales en la ley para la protección infantil de Ontario dará a los niños una voz sobre las decisiones relacionadas con su bienestar, permitirán al gobierno tomar el control de las sociedades de ayuda a los niños y aumentar la edad de protección de 16 a 18 años.
“La legislación propuesta va a ser innovadora”, dijo el ministro de Servicios para Niños y Jóvenes, Michael Coteau.
“Creo que va a ser un reflejo de lo que la gente en Ontario espera con respecto a la prestación de bienestar infantil en la provincia”, añadió en una entrevista con el Toronto Star.
El ministro reveló los cambios a la Ley de Servicios para Niños y Familias este jueves en el Covenant House de Toronto, refugio para jóvenes sin hogar.
Fuentes dijeron al Star que la legislación propuesta enfatizará los derechos de los niños y jóvenes a participar en todas las decisiones sobre la práctica, la política y la legislación que les afectan.
La inspiración proviene de la investigación de un médico forense sobre la muerte de Katelynn Sampson, de 7 años de edad, quien fue asesinada por sus tutores legales en 2008. El jurado a cargo de la investigación recomendó lo que se llamó “Principio de Katelynn”, que establece que los niños deben ser escuchados y respetados cuando se toman decisiones sobre su bienestar.
El principio, que fue el enfoque de un proyecto de ley privado presentado a principios de este otoño por Monique Taylor, del NDP, también asegura que las sociedades de ayuda infantil consideren el patrimonio cultural de un niño cuando investigan familias donde se sospecha maltrato o abuso.
“Como provincia, hemos llegado a este punto debido a jóvenes que hablaron sobre sus vidas y los desafíos que enfrentan bajo el sistema de bienestar infantil actual”, dijo Irwin Elman, abogado de Ontario para niños y jóvenes.
Significativamente, los cambios harán que la legislación sea la primera en la historia de Ontario a reconocer que hay un racismo sistémico en el sistema de bienestar infantil. Confirma la promesa de Coteau hecha en septiembre de exigir que las sociedades de ayuda a los niños recopilen estadísticas basadas en la raza.
Los estudios demuestran que los niños de familias negras y aborígenes están enormemente sobrerrepresentados en casas de acogida y hogares de grupo. También se espera que las enmiendas usen un lenguaje más respetuoso con las personas de las Primeras Naciones, Métis e Inuit.
En 2014-15, un promedio de 15.625 niños se encontraban en hogares de crianza temporal o de grupo debido a abuso o negligencia de los padres, y miles más fueron investigados para una posible protección. Las 47 sociedades de ayuda a la infancia privadas de Ontario recibieron alrededor de $1.500 millones en fondos gubernamentales el año pasado.
Los jóvenes pueden decidir dejar el cuidado a los 16 años, pero los cambios legislativos aumentarán ese umbral a 18. Las sociedades de ayuda infantil se han preocupado por los niños de 16 años que dejan el cuidado con pocos apoyos para terminar la escuela, conseguir trabajo o encontrar vivienda. El aumento de la edad trae a Ontario en línea con otras provincias.
El ministerio no ha dicho si los cambios serán apoyados con más fondos.
Los cambios legislativos vienen después de una investigación en curso por el Toronto Star, que reveló un sistema inexplicable de la protección de la niñez y un número alto de la juventud que se restringe físicamente en hogares del grupo.
Los cambios también fueron impulsados por la oficina de Elman, que realizó audiencias en toda la provincia centradas en las experiencias de los jóvenes en la atención, y por un informe financiado por el gobierno que pidió una revisión importante para luchar contra el racismo anti-negro.
Un informe en mayo, escrito por tres expertos nombrados por el gobierno, describió un sistema confuso en el que el gobierno pierde el control de los niños atendidos, no tiene calificaciones mínimas para los cuidadores de hogares grupales y permite que un número creciente de niños “con complejas necesidades especiales” sean colocados en programas sin licencia.
Los cambios legislativos le otorgan al ministro poderes para tomar el control de – o incluso fusionar – mal desempeño o mal administración en las sociedades de ayuda infantil para proteger mejor a los jóvenes en la atención.
Un plan del ministerio revelado en septiembre por el medio periodístico declaró que el ministro también podría nombrar a personas a la junta directiva de una sociedad, incluyendo la jefatura del consejo.
El plan incluyó nuevos poderes ministeriales para amalgamar las sociedades de ayuda a los niños. Eso dejó a sociedades más pequeñas temiendo que fueran alimentadas con fuerza a las más grandes. Las sociedades religiosas, como la Sociedad Católica de Ayuda a la Infancia y el Servicio Judío de la Familia y el Niño de Toronto, también temían que se les hiciera desaparecer.
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