Estudio sugiere que vivir cerca de vías de alto tráfico aumenta el riesgo de demencia

Estudio sugiere que vivir cerca de vías de alto tráfico aumenta el riesgo de demencia

Vehículos entran y salen del centro de Toronto a lo largo de la autopista Gardiner Expressway. THE CANADIAN PRESS / Nathan Denette

En un estudio publicado en la revista The Lancet de la semana pasada, los investigadores encontraron que los residentes de Ontario que vivían a menos de 50 metros de una autopista o carretera principal tenían un siete por ciento mayor probabilidad de desarrollar demencia en comparación con los que vivían a más de 300 metros de tales rutas de transporte .

Ese aumento del riesgo se redujo al cuatro por ciento para los que vivían entre 50 y 100 metros del tráfico principal, y al 2% si vivían entre 100 y 200 metros. A más de 200 metros no había un riesgo elevado de demencia, según el estudio.

“Encontramos que cuanto más cerca vivía de una fuente importante de tráfico, mayor era el riesgo de demencia”, dijo el Dr. Ray Copes, co-autor de salud ambiental y ocupacional de Public Health Ontario.

“Y también encontramos que la gente que siempre había vivido cerca de una autopista tenía un riesgo aún mayor de desarrollar demencia que las personas que vivían allí, pero no tanto tiempo”, dijo Copes, señalando que la probabilidad de tener demencia se elevó al 12 por ciento Entre las personas que vivieron durante un período prolongado dentro de 50 metros de una via de alto volumen.

Sin embargo, los investigadores no encontraron ningún vínculo entre vivir cerca de una calle o carretera ocupada y el riesgo de desarrollar otras dos enfermedades crónicas neurológicas – la enfermedad de Parkinson y la esclerosis múltiple.

El estudio, dirigido por científicos de Public Health Ontario (PHO) y el Instituto de Ciencias Evaluatorias Clínicas (ICES), examinó los registros de salud de más de 6,5 millones de personas de 20 a 85 años. Para ser incluidos en el estudio, los sujetos tenían que ser libres de cualquier enfermedad neurológica.

Los investigadores retrocedieron cinco años, hasta 1996, y trazaron la proximidad de los individuos a las vías principales usando sus códigos postales. Los registros de renovación de tarjetas de Ontario Health, que incluyen cualquier cambio en la dirección, les permitió rastrear cuánto tiempo cada persona había vivido en un lugar determinado.

Dieciséis por ciento de la población de Ontario vive a menos de 50 metros de una via importante y apenas menos de la mitad vive a menos de 200 metros, dijo Copes, agregando que en un centro urbano grande y de alta densidad como Toronto ese porcentaje sería aún mayor.

Durante el período de estudio de seguimiento 2001-2012, los investigadores identificaron casi 244,000 personas de 55 años o más con demencia en toda la provincia.

“Poco se sabe en la investigación actual sobre cómo reducir el riesgo de demencia”, dijo el autor principal, el Dr. Hong Chen, científico de salud ambiental y ocupacional de PHO y científico adjunto en el CIEM.

“Nuestros hallazgos demuestran que cuanto más cerca se vive de los caminos con tráfico pesado día a día, mayor es el riesgo de desarrollar demencia”, dijo.

“Con nuestra amplia exposición al tráfico y la mayor tendencia de las personas a vivir en las ciudades en estos días, esto tiene graves consecuencias para la salud pública”.

Si bien el estudio por su diseño no puede demostrar que la contaminación vehicular es una causa directa de demencia – sólo puede mostrar una asociación entre los dos – la investigación anterior ha encontrado que los contaminantes del aire pueden entrar en el torrente sanguíneo y conducir a la inflamación, enfermedades cardiovasculares y otras enfermedades crónicas.

Fuentes de partículas finas de la contaminación del aire se ha encontrado en los cerebros de los pacientes fallecidos con demencia, señaló Chen.

“No demuestra la causa y el efecto”, dijo Copes sobre el hallazgo del estudio, “pero creemos que sugiere claramente un papel para la exposición a la contaminación del tráfico en el desarrollo de la demencia”.

El Dr. Morris Freedman, jefe de neurología de Baycrest Health Sciences en Toronto, calificó el estudio de “muy interesante”.

Pero Freedman, que no participó en la investigación, dijo si la contaminación atmosférica de las emisiones de vehículos es un factor en el desarrollo de la demencia sigue siendo una buena pregunta.

“La respuesta no es tan clara … Como con cualquier ciencia, lo que esto significa es que tienen un resultado importante, pero ese resultado necesita replicación”, dijo, refiriéndose a la necesidad de que otros investigadores miren a poblaciones en condiciones similares para ver si Los resultados son ciertos.

La Dra. Lilian Calderón-Garciduenas, de la Universidad de Montana, dijo que está bien establecido que la exposición crónica a contaminantes atmosféricos en ambientes urbanos está asociada con estrés oxidativo, neuroinflamación y neurodegeneración tanto en humanos como en animales de experimentación.

“Las repercusiones sanitarias de vivir cerca del tráfico pesado varían considerablemente entre las poblaciones expuestas, dado que el tráfico incluye exposiciones a mezclas complejas de insultos medioambientales … Debemos implementar medidas preventivas ahora, en vez de tomar acciones reactivas décadas a partir de ahora”.

Copes dijo que tales medidas podrían incluir controles de emisiones de vehículos más estrictos, políticas de uso de la tierra.