Ejecutivo del Ejército de Salvación culpable de fraude con fines lucrativos

Ejecutivo del Ejército de Salvación culpable de fraude con fines lucrativos

David Rennie, ex director ejecutivo del Ejército de Salvación

TORONTO.- La abrumadora generosidad de los donantes del Ejército de Salvación fue evidente en los almacenes.

Estaban rebosantes de merancía, desodorantes, pañales, tazas de frutas, margarina, caramelos, ropa de cama, bicicletas caras, y así, tantos juguetes de la campaña de Toy Mountain de Navidad.

Excepto que estas donaciones no iban a los albergues, bancos de alimentos y niños necesitados apoyados por el Ejército de Salvación. Estaban siendo vendidos con fines de lucro.

David Rennie, ex director ejecutivo del centro de almacenamiento y distribución de donaciones del Ejército de Salvación, ordenó el plan para sacar y vender “grandes cantidades” de donaciones, de acuerdo con una larga decisión judicial emitida en contra del acusado.

La juez de la Corte de Ontario, Sandra Bacchus, declaró a Rennie culpable de seis delitos relacionados con el fraude.

El plan se llevó a cabo bajo el pretexto de vender excedentes de donaciones al mayorista Umaish “Tony” Ramrattan que usaría ese dinero para comprar bienes de los que el Ejército de Salvación necesitaba – como carne, conservas de proteínas y comida kosher.

En su lugar, Rennie permitió a Ramrattan recoger las mejores donaciones – juguetes y comida que estaba lejos de su fecha de caducidad – y llevar todo a otro almacén y venderlo. Los registros aprehendidos por la policía demuestran que Ramrattan se llevó mucho más en donaciones de las que había devuelto en bienes comprados, explicó Bacchus.

Camiones cargados con donaciones de Nestle y detergente de lavandería de Sun fueron reencaminados a este segundo almacén alquilado por Ramrattan a un precio de descuento abrupto porque el propietario creía que estaba afiliado con el Ejército de Salvación.

El personal del almacén de Railside, la ubicación del centro de donación, se preocupó de que sus estantes estaban vacíos y la calidad de las donaciones que estaban enviando estaban disminuyendo, mientras Rennie continuaba autorizando a Ramrattan a recibir donaciones. Y cuando Railside necesitaba algunas de esas donaciones, Ramrattan dijo que tendría que cobra por ellas, escribió Bacchus.

Pero el personal no informó de sus preocupaciones porque Rennie les dijo que “él tenía toda la autoridad para hacer lo que quisiera”. También hubo rumores de que Rennie había despedido a dos empleados por quejarse de él.

Otra de las excusas que dio Rennie para las donaciones reencaminadas fue que necesitaban el espacio de almacenamiento adicional, una excusa que no se detuvo porque las estanterías de Railside se estaban volviendo cada vez más vacías.

Rennie era un consultor que había sido contratado para mejorar las operaciones en el centro de donación Salvation de Toronto. Fue contratado como director ejecutivo en enero de 2010 y al año siguiente el lugar comenzó a manejar donaciones para toda la división del sudeste central – incluyendo la GTA, Kingston y Ottawa.

En la primavera de 2010 le fue presentado a Ramrattan, un “vendedor aprobado” que a veces ayudaba a vender los artículos del Ejército de Salvación a un buen precio, como cuando un refugio de hombres necesitaba urgentemente maquinillas de afeitar y cepillos de dientes.

Para 2011, Ramrattan estaba en Railside casi a diario e incluso cuando el personal trató de intervenir -como cuando estaban bajas en donaciones de alimentos- Rennie los desautizaba. Para el verano de 2012, Ramrattan estaba llevándose entre seis y 12 rampas de cargas de donaciones cuatro veces a la semana y devolviendo tres o cuatro cargas de productos cada dos o tres semanas, dijo un empleado.

En los últimos seis meses del mandato de Rennie, todo el producto devuelto por Ramrattan había sido donado previamente al Ejército de Salvación.

Las órdenes de cateo llevadas a cabo después de que la policía se involucró en el otoño de 2012 encontraron dos almacenes vinculados a Ramrattan llenos de juguetes, dulces, pañales, productos de cuidado personal y otras donaciones, incluyendo bicicletas costosas donadas al Ejército de Salvación por la oficina del Primer Ministro.

“Rennie intencionalmente emprendió una serie de actos deshonestos que le permitieron ocultar sus acciones, convertir donaciones a su propio uso y por lo tanto causar privación al Ejército de Salvación Railside”, dijo Bacchus en su fallo.

Mintió al personal de Railside y a los donantes, mintió por omisiones a sus jefes, destruyó evidencia, movió “grandes cantidades” de donaciones para ser vendidas y recibió pagos en efectivo por donaciones, dijo.

Además de robar las donaciones, Rennie tenía otro esquema de dinero en efectivo. En 2011 empezó a cobrar a Faith Charities una cuota de $500 al mes para recoger las donaciones excedentes, dañadas o inadecuadas. El Ejército de Salvación a menudo compartía o intercambiaba excedentes de donaciones con otras organizaciones benéficas y bancos de alimentos para satisfacer las necesidades de la comunidad, pero tenía la política de nunca intercambiar las donaciones por dinero en efectivo o cobrar por ese servicio.

Faith Charities, que atendía el norte de Ontario incluyendo comunidades indígenas, había estado trabajando con el Ejército de Salvación desde 2006 y nunca tuvo que pagar antes.

El jefe de Faith Charities, un pastor llamado Rodney DeForge, accedió a pagar la cuota personalmente como un diezmo. A medida que pasaba el tiempo, la calidad de las donaciones disminuyó – la comida estaba envasada de una manera que era inutilizable o demasiado cerca de la expiración, dijo.

DeForge dijo que Rennie también le cobró $1,500 para obtener juguetes para una rifa de recaudación de fondos – los juguetes se donaron al Ejército de Salvación en Sudbury. Pero los juguetes que obtuvo eran “basura” y no podían ser donados. Después de pagar otros $1,000 obtuvo juguetes que eran utilizables.

DeForge también testificó que Rennie le preguntó si quería “ganar un poco de dinero por debajo de la mesa” distribuyendo alimentos, pañales y otros productos a las tiendas de la esquina. Era algo que Rennie dijo que estaba haciendo “hacia el sur” y que iba bien, dijo DeForge. agregó que se negó, y que la gente pensaría que estaba vendiendo donaciones.

Bacchus señaló que Rennie tenía un motivo para este fraude. Los documentos de la Agencia de Rentas de Canadá incautados en la casa de Rennie por la policía demuestran que les debía $69.000 dólares. Hizo dos pagos de $500 para esa deuda en enero y febrero de 2011.

No está claro cuántas donaciones Rennie y Ramrattan tomaron y cuánto dinero hicieron con la venta de las donaciones, pero Bacchus dijo que la evidencia de que fueron enriquecidos a través del plan es “abrumadora”. En un ejemplo, encontró que Ramrattan vendió 23 “skids” de juguetes por $7,000.

Después de que los auditores internos del Ejército de Salvación realizaron una auditoría de rutina en el verano de 2012, Don Butt, el coordinador de donaciones y gerente del almacén fue presionado por el personal del almacén para reportar a los auditores acusaciones de fraude de Rennie y Ramrattan. La policía presentó cargos en noviembre de 2012.

Bacchus señaló en su decisión que el fraude se le permitió continuar debido a la confianza que la gente que trabajaba cerca de él tenía en Rennie. El supervisor de Rennie estaba pasando por problemas familiares personales en ese momento y admitió que no estaba prestando la atención lo más cerca que podía.

Ramrattan también había sido acusado de varios cargos relacionados con el fraude, pero fue absuelto de todos ellos. Bacchus dijo que era posible que Ramrattan hubiera sido tranquilizado por Rennie que lo que estaban haciendo estaba permitido.

Los cargos imputados a la esposa de Rennie, Diana Wang, fueron retirados a una fecha anterior.

“El Ejército de Salvación está satisfecho con la decisión de los tribunales hoy”, dijo el portavoz Andrew Burditt. “Cuando se trata del potencial de los niños que no reciben un juguete en Navidad, es algo que rompe el corazón, incluyendo el mío y muchas personas que trabajaron en todos los niveles de la organización”.

Muchos de los empleados del Ejército de Salvación que trabajaron bajo Rennie dijeron a la corte que se sentían traicionados y Burditt dijo que ese sentimiento era compartido por muchos en la organización.

Dijo que se han hecho cambios para fortalecer sus controles y capacitación desde el fraude, con recomendaciones de una firma de auditoría externa. Él dice que el Ejército de Salvación tiene una política de denunciante en su lugar y anima a la gente a presentarse sin repercusiones.

Dijo que la organización está agradecida por el apoyo que recibieron de los donantes y el público después de que el fraude salió a la luz.

Rennie se negó a comentar tras el fallo. Aún no se ha programado una audiencia de sentencia.