Al menos 7 empresas cometieron delitos graves en el escándalo de fijación del precio del pan

Al menos 7 empresas cometieron delitos graves en el escándalo de fijación del precio del pan

En virtud de la Ley de Competencia, las sanciones por fijación de precios incluyen multas de hasta $25 millones y encarcelamiento a un plazo máximo de 14 años, o ambos. Debido a esas sanciones Loblaws decidió delatar a los demás socios de la trama ilegal.(RICK MADONIK / TORONTO STAR FILE PHOTO)

TORONTO.- Los altos funcionarios de los dos mayores mayoristas de pan de Canadá se comunicaron directamente para aumentar los precios al unísono, luego se reunieron con cinco minoristas, quienes aceptaron la trama ilegal con la condición de que sus competidores también lo hicieran, alega el organismo federal de control de la competencia en documentos judiciales hechos públicos.

El Buró de la Competencia dice en los mayoristas Canada Bread Company Ltd. y George Weston Ltd., así como en las tiendas de comestibles Loblaw Companies Ltd., Walmart Canada Corp., Sobeys Inc., Metro Inc. y Giant Tiger Stores Ltd. cometieron delitos graves en virtud de la Ley de Competencia , según la información previamente sellada para obtener documentos.

Los principales funcionarios de Canada Bread y George Weston acordaron secretamente aumentar los precios del pan en tándem, por lo general en siete centavos, durante más de una década a partir de 2001, según los documentos.

Luego, los proveedores se reunieron individualmente con sus clientes minoristas para obtener su aprobación para el alza ilegal de precios.

Los minoristas aceptaron el alza con la condición de que sus competidores también mantuviesen un precio fijo en el mercado.

“Además, los minoristas exigieron que los proveedores gestionaran activamente la competencia minorista mediante la coordinación de los precios minoristas para sus respectivos productos frescos de pan comercial y garantizar la alineación de precios entre los minoristas”, según los documentos.

El patrón de funcionamiento se conoció familiarmente como la convención 7/10, según los documentos, con un aumento de precio de siete centavos por lo general al por mayor y un aumento de precio de 10 centavos para el consumidor en las tiendas.

En diciembre, Loblaw y George Weston, para evitar millonarias sanciones admitieron que “desencadenaron la investigación” cuando se acercaron al organismo de control después de conocer un acuerdo supuestamente de toda la industria para coordinar los precios minoristas y mayoristas de algunos productos de pan envasado desde finales de 2001 hasta marzo de 2015.

En base a esto y delatando a los demás cómplices, las dos compañías recibieron inmunidad a cambio de su cooperación. Las cinco compañías restantes han dicho previamente que están cooperando con la investigación, y algunas han negado abiertamente cualquier irregularidad.

El vocero de Loblaw Kevin Groh dijo que los documentos son “inequívocos”.

“Hemos admitido nuestro papel, y no se puede fijar el precio solo”, dijo, y agregó que la compañía respalda sus declaraciones anteriores y las medidas que ha tomado.

Canada Bread emitió una declaración poco después de la publicación de los documentos diciendo que se enteró de los reclamos en diciembre, pero no se le permitió discutirlos hasta que la información se hizo pública.

Señaló que los “sapos” (informantes) de George Weston y Loblaw admitieron una conducta inapropiada y acusaron a “ciertos ex ejecutivos de Canada Bread” desde 2001 “mientras que Canada Bread estaba bajo propiedad previa”.

Maple Leaf Foods vendió su participación mayoritaria en Canada Bread al Grupo Bimbo de México en 2014.

“Las acusaciones no reflejan el Canada Bread que conocemos”, dijo la compañía.

“Nuestro liderazgo actual toma estas acusaciones muy en serio y están investigando activamente para tomar las medidas necesarias”.