Pareja canadiense bajo investigación china por sospecha de robo de secreto de estado

Pareja canadiense bajo investigación china por sospecha de robo de secreto de estado

China investiga a dos canadienses por supuesto espionaje, Kevin Garratt y Julia Dawn Garratt. Foto Cortesía AFP.

DANDONG, China.-El gobierno de China inició una averiguación una pareja canadiense por presunto robo de información militar y de inteligencia que amenaza su seguridad nacional. Los investigados son propietarios de una tienda de café ubicada en la frontera de China con Corea del Norte, de acuerdo con el Ministerio de Relaciones Exteriores de China.

La agencia oficial de noticias Xinhua identificó a ambos como Kevin Garratt y Julia Dawn Garratt. En un breve informe, Xinhua dijo que la Oficina de Seguridad del Estado, de Dandong, provincia nororiental de Liaoning, estaba investigando el caso que implicaba el robo de secretos de estado.

Ni el Ministerio de Relaciones Exteriores ni la agencia noticiosa han confirmado si la pareja ha sido detenida, aunque el despacho informó que la Embajada de Canadá, en Beijing, fue notificada y que “los derechos de la pareja están plenamente garantizados”.

El diario local The Globe and Mail indicó que la pareja de Vancouver había estado viviendo en China desde 1984 y abrieron una cafetería llamada Peter’s Coffee House en Dandong, una puerta de entrada clave para los recluidos en Corea del Norte, en 2008. La pareja había trabajado como profesores en el sur de China. Amistades desconocen el paradero de los Garratts.

De acuerdo con un comunicado del Ministerio de Exteriores de China, “Se sospecha que Kevin Garratt y su esposa recopilan y roban material de inteligencia relacionado con los objetivos militares chinos, así como importantes programas de investigación científica de defensa nacional. Participan en actividades que ponen en peligro la seguridad nacional de China”.

La Embajada de Canadá dijo que estaba al tanto de los informes de que dos canadienses habían sido “detenidos” en China por un asunto de recopilación de información.

La investigación sobre los Garratts se produce una semana después de que Canadá tomó la medida inusual de señalar a los hackers chinos por atacar a una red de computadoras clave y presentó una protesta ante Beijing.

Las autoridades canadienses han dicho “el rol de actor patrocinante del Estado chino es altamente sofisticado”, al irrumpir en el Consejo Nacional de Investigación, organismo de investigación más importante del gobierno que trabaja con grandes empresas como el fabricante de aviones y trenes Bombardier.

En respuesta, Beijing acusó a Canadá de hacer acusaciones irresponsables que carecían de evidencia creíble.

La Ley de Secreto de Estado de China abarca desde datos de la industria hasta las fechas exactas de nacimiento de los líderes estatales. La información también puede ser etiquetada como un secreto de Estado con carácter retroactivo.

En casos graves, el robo de secretos de estado se castiga con cadena perpetua o pena de muerte.

Uno de los hijos de los Garratts, Simeón Garratt, 27 años y residente de British Columbia, dijo a un diario de Hong Kong, que no creía en las acusaciones.

“Es tremendamente absurdo. Sé que no es cierto”, dijo.

Además del restaurante de estilo occidental de los Garratts, la pareja también tenía otro negocio dedicado a planificar viajes a Corea del Norte, de acuerdo con el diario canadiense The Globe and Mail.

Beijing es muy sensible acerca de su relación con Corea del Norte, que ha sido castigada con sanciones de las Naciones Unidas, en varias ocasiones durante sus programas nucleares y de misiles prohibidos, cuya economía arruinada se mantiene a flote con la ayuda china.

Dandong es un puente para los comerciantes y los funcionarios norcoreanos que viajan entre Corea del Norte y el noreste de China. También es fuente de información para los periodistas extranjeros que buscan información sobre uno de los países más aislados del mundo. La ciudad es base de la fuerza aérea, de acuerdo con los blogs militares chinos.

El gobierno conservador de Canadá, de tendencia derechista, ha tenido una relación diversa con Beijing desde que asumió el poder en 2006. Por preocupaciones sobre derechos humanos, el Primer Ministro Stephen Harper inicialmente mantuvo su distancia de China. Pero bajo la presión de negocios en Canadá, trató de acercarse a Beijing.

China es el segundo socio comercial más importante de Canadá, después de Estados Unidos, y el comercio bilateral está creciendo. El comercio total entre Canadá y China fue C $ 69,800 millones en 2012 y $ 72,9 mil millones en 2013, según datos oficiales canadienses.

El Ministro de Relaciones Exteriores de Canadá, John Baird, junto con el Ministro de Relaciones Exteriores de China, Wang Yi, durante un encuentro en Beijing en julio. Foto Cortesía Toronto Star.