Fort McMurray devastado por el incendio forestal, funcionarios dicen que podría empeorar

Fort McMurray devastado por el incendio forestal, funcionarios dicen que podría empeorar

Fort McMurray , Alberta.- Una actualización de la Municipalidad Regional de Wood Buffalo, dijo que el barrio de Beacon Hill, en el extremo sur ha sufrido el mayor daño a causa de las llamas que se desataron sobre la ciudad en la tarde de este martes, obligando la evacuación de todos los 80.000 residentes.

Una docena de trailers en el area de McKinlay, en Timberlea resultaron en llamas, con pérdidas graves en los suburbios de Abasand y Waterways.

Algunas casas han sido consumidas en su totalidad por las llamas en otros cuatro barrios. Hasta el momento, no hay reportes de heridos.

El director forestal Bernie Schmitte dijo en una conferencia telefónica con los medios de comunicación que lo peor de las llamas “no ha terminado.”

“Todavía estamos frente a temperaturas muy altas (este miércoles), bajos niveles de humedad y algunos vientos fuertes.”

Los bomberos estaban tratando de mantener la infraestructura crucial en la ciudad, incluyendo el único puente sobre el río Athabasca y la autopista 63, la única ruta a la ciudad desde el sur.

El jefe de bomberos Darby Allen dijo que han solicitado ayuda militar y esperan que el ejército y la fuerza aérea inicie el envío de tropas dentro de un par de días.

El primer ministro Justin Trudeau twitteó la noche del martes que había hablado con la premier de Alberta Rachel Notley y ofreció el apoyo de su gobierno.

En un comunicado emitido este miércoles, el ministro de Seguridad Pública, Ralph Goodale dijo que el gobierno federal está preparado para prestar asistencia.

“Estoy observando la situación de los incendios forestales en Fort McMurray con gran preocupación, y mis pensamientos están con todos los residentes que están siendo evacuadas de sus casas”, dijo Goodale.

Shawn Brett estaba en casa cuando lo llamaron sus amigos para informarle del incendio, instándole a abandoner su residencia. Brett dijo que cuando abrió la puerta de su casa había humo y las llamas en todo el barrio, por lo que salió en su motocicleta y se abrió paso a través de un atasco de tráfico en Fort McMurray.

“No tuve tiempo para nada. Literalmente, conduje a través de las llamas. Tenía cenizas que golpeaban mi cara y el calor del incendio era intenso”, dijo. “Todo se ha atascado. No era otra cosa sino el mayor caos que jamás había visto”.

En medio de las llamas y el humo en su barrio April Bolger frenéticamente llamó al 911 para pedir una ambulancia para ayudar a su hija de 20 meses de edad, Lilly, que tiene insuficiencia cardíaca congénita. Bolger dijo que le dijeron que tenía que valerse por sí misma.

“El operador me dijo que sería más rápido y más fácil ponerla en mi vehículo y conducir fuera de la ciudad, porque no había forma para una ambulancia fuese capaz de venir a ayudarla”, dijo. “Tuve que poner una toalla empapada en la cara, casi asfixiándola, para traerla a mi vehículo.”

Bolger dijo que su familia estaba esperando en una la larga fila de vehículos que estaban huyendo al sur de Edmonton. Ella planeó llevar a Lilly al Hospital Infantil de Stollery.

Los políticos de todos los colores enviaron sus condolencias, pero el líder de la oposición de Alberta se encontraba ocupado lidiando con su propia pérdida.

E líder de Wildrose, Brian Jean, que es miembro de la legislatura de la zona, dijo que su hogar por los últimos 10 años fue destruido, y esperaba que a su casa de la infancia, probablemente le habróa ocurrido lo mismo.

Dijo que los negocios que han estado en su familia por tres generaciones también se perdieron.

“Es un impacto devastador pero espero que no hayamos tenido ninguna pérdida de vida”, dijo.

El incendio había comenzado el domingo y parecía que iba en camino a neutralizarse en la mañana de este martes, pero los vientos cambiaron de forma drásticamente en la mitad de la tarde.

De repente, las llamas irrumpieron a lo largo de un barranco y rugieron en la ciudad y ahí comenzó la carrera para salir.

Fotos y vídeo en las redes sociales representan una escena infernal – fuego saltando a las carreteras, escombros en los caminos con vehículos ardiendo, y los residentes desesperados alineados en sus autos uno detreas de otro, tratando de encontrar su camino a través de la gruesa bruma gris y como aviones cisterna y helicópteros zumbaban alrededor.

“Con el calor del humo y las llamas que se aproximaban, se podían ver mini-tornados formándose cerca de la carretera”, dijo el residente Jordan Stuffco. “Era algo como salido de una película apocalíptica”.

Carol Christian pudo llegar a un centro de evacuación con su hijo y el gato.

“Al salir … es un sentimiento abrumador pensar que nunca verás de nuevo tu casa”, dijo, con la voz entrecortada.

“Fue absolutamente horrible cuando estábamos sentados esperando en el tráfico. Miras hacia arriba y ves todos los árboles en llamas, hasta las colinas donde vives y piensas, ‘Oh, Dios mío. Salimos justo a tiempo”.

Al norte de Fort McMurray, los campos de trabajo asociados a los proyectos petroleros fueron rápidamente re-utilizados para albergar a los evacuados de las casas.

John Henderson de Edmonton, un trabajador que se alojaba en un campo alrededor de una hora al norte de Fort McMurray, dijo que él y los otros trabajadores iban a ser transferidos para hacer espacio para los evacuados, la mayoría de los cuales habían llegado en autobuses y se alojaban en el gimnasio.

“Seamos realistas, si las cosas van de mal en peor este no es un lugar para quedarse de todos modos.”

Hayley O’Malley, un trabajador de la construcción de Edmonton, dijo que iba a ir hasta Fort McMurray con un grupo de alrededor de 100 amigos para ayudar, agregando que se cargaron con agua y comida para llevar a los evacuados.

“Voy a conducir hacia el norte, para ayudar en lo que pueda y ver qué pasa”, dijo.

Sin embargo, la Asociación de Combatientes de Incendios Alberta envió un tuit urgente, instando a las personas a quedarse en casa.

“Todos queremos ayudar pero bajo ninguna circunstancia se debe implementar ayuda individual!”

Fort McMurray es la capital de la región de arenas petroleras de Alberta y se encuantra alrededor de 435 kilómetros al noreste de Edmonton.

Fue justamente hace cinco años este mes, que los incendios forestales destruyeron alrededor de un tercio de la comunidad de Slave Lake, Alta. Más de 500 casas y edificios fueron dañados a un costo de cientos de millones de dólares.

Notley dijo que la situación en Fort McMurray rivaliza con la catástrofe de Slave Lake.

“En términos del incendio, este es nuestra mayor evacuación de incendios,” dijo. “Este es mucho más grande que el de Slave Lake”.