Prohíben búsquedas sin orden de teléfonos, computadoras portátiles en la frontera de EE. UU.

Prohíben búsquedas sin orden de teléfonos, computadoras portátiles en la frontera de EE. UU.

Viajeros caminan con su equipaje después de salir del área de aduanas e inmigración en la terminal de llegadas internacionales del Aeropuerto Internacional Newark Liberty

El fallo en el Tribunal de Distrito de los EE. UU. Se produjo en una demanda presentada por la American Civil Liberties Union y la Electronic Frontier Foundation en nombre de 11 viajeros cuyos teléfonos inteligentes y computadoras portátiles fueron registrados sin sospecha individualizada en los puertos de entrada de los EE. UU.

La abogada de la ACLU, Esha Bhandari, dijo que el fallo fortalece las protecciones de la Cuarta Enmienda de los viajeros internacionales que ingresan a los Estados Unidos cada año.

La ACLU describe las búsquedas como “expediciones de pesca”. Dicen que los agentes fronterizos ahora deben demostrar una sospecha individualizada de contrabando antes de que puedan buscar el dispositivo electrónico de un viajero.

El gobierno ha defendido vigorosamente las búsquedas como una herramienta crítica para proteger a Estados Unidos.

La cantidad de búsquedas de dispositivos electrónicos en los puertos de entrada de EE. UU. ha aumentado significativamente, dijo la ACLU. El año pasado, el gobierno realizó más de 33,000 búsquedas, casi cuatro veces más que solo tres años antes.

Los documentos presentados como parte de la demanda afirman que el alcance de las búsquedas sin orden judicial se ha ampliado para ayudar a hacer cumplir las leyes fiscales, de bancarrota, ambientales y de protección del consumidor, recopilar información y avanzar en las investigaciones penales.

Los documentos de la corte también dijeron que los agentes de la Aduana y Protección Fronteriza de los EE. UU. y el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de los EE. UU. Consideran solicitudes de otras agencias gubernamentales para determinar si deben buscar dispositivos electrónicos de los viajeros. Agregaron que los agentes están buscando en los dispositivos electrónicos no solo de individuos específicos sino también de sus asociados, amigos y familiares.

Las solicitudes de comentarios del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas y el Departamento de Seguridad Nacional no fueron respondidas.

El Servicio de Aduanas y Protección Fronteriza dijo en un comunicado que, aunque no hace comentarios sobre asuntos en litigio, en el año fiscal 2019, el departamento procesó a más de 414 millones de viajeros en los puertos de entrada de EE. UU. Durante ese mismo período de tiempo, realizó 40,913 búsquedas fronterizas de dispositivos electrónicos, lo que representa menos del .01 por ciento de los viajeros internacionales que llegan.

Jessie Rossman, abogada del personal del capítulo de ACLU en Massachusetts, dijo que el fallo es una victoria para las protecciones constitucionales contra registros e incautaciones irrazonables.

“El tribunal dijo que búsquedas sospechosas en la frontera de teléfonos celulares y computadoras portátiles violan la Cuarta Enmienda”, dijo Rossman.

Rossman dijo que dos de los demandantes, Ghassan y Nadia Alasaad, fueron detenidos cuando intentaban reingresar a los EE. UU. después de una visita a Canadá. Ambos son ciudadanos estadounidenses y viven en Massachusetts.

Rossman dijo que Nadia Alasaad se sintió incómoda entregando contraseñas porque usa una cabeza cubierta como parte de sus creencias religiosas.

Le pidió a una mujer que revisara su teléfono porque contenía fotos de ella y sus hijas sin sus pañuelos en la cabeza. Alasaad dijo que le dijeron que tomaría unas horas más.

La pareja, que ya se había retrasado varias horas, finalmente decidió dejar sus teléfonos, que no les habían devuelto durante 15 días, según Rossman.

Diez de los demandantes en el caso eran ciudadanos estadounidenses. Uno era un residente legal permanente.

Cuando se presentó la demanda en 2017, los funcionarios del Departamento de Seguridad Nacional dijeron que los ciudadanos estadounidenses y todos los demás están sujetos a examen y registro por parte de los funcionarios de aduanas, a menos que estén exentos por el estado diplomático.

Las búsquedas, algunas al azar, han descubierto evidencia de tráfico de personas, terrorismo, pornografía infantil, fraude de visas, violaciones de control de exportaciones y violaciones de derechos de propiedad intelectual, según el departamento.

Rossman dijo que el tribunal reconoció que el gran volumen de información digital accesible en un teléfono o computadora portátil es muy diferente a las búsquedas más tradicionales de maletines o mochilas.

“Es la diferencia entre un paseo a caballo y un vuelo a la luna”, dijo Rossman.

Canadá por su parte registra teléfonos celulares y computadoras portátiles a su discresión.