Nuevo método para nombrar a los virus

Nuevo método para nombrar a los virus

Ilustración del Covid-19, según aparece bajo la lente de un microscopio

Se busca un método estándar, propuestas y debate en la ciencia

NUEVA YORK, 3 AGO – El sistema mediante el cual se le otorga un nombre a los virus podría cambiar en breve, alineándose a aquel ya en uso para la denominación de plantas y animales.
Lo informó el Comité Internacional de Taxonomía de Virus (ICTV), que propuso un sistema estándar de nomenclatura que se discutirá en octubre.
Sin embargo, ya suscitó un encendido debate en la comunidad científica, que considera que no es el momento oportuno para un cambio, teniendo en cuenta el compromiso de todos para combatir la pandemia de coronavirus. También discutió la utilización del latín para las denominaciones. Actualmente, el nombre de las nueve especies virales se otorgan teniendo en cuenta el lugar donde fueron halladas, los animales que las albergan o las enfermedades que causan.
“Los virus tuvieron diversos sistemas de clasificación y nomenclatura: al principio había grupos, luego fueron reunidos según la composición del genoma, después según la familia, género y especie manteniendo los nombres en inglés y por último, estableciendo diferencias entre especies y el virus visto en laboratorio. Un sistema, este último, de difícil aplicación práctica”, explicó Luisa Rubino, miembro del comité ejecutivo del ICTV. El sistema propuesto por el Comité Internacional de Taxonomía de Virus podría ser sometido a votación en octubre próximo y, si fuese aprobado, podría cambiar el modo en que son denominadas casi todas las especies virales conocidas (unas 6.500).
“Proponemos alinear la taxonomía de los virus a la de los otros organismos, como animales y plantas. Se trata de un sistema compuesto de dos nombres, el del género y el de la especie latinizado, pero no requiere conocimientos de latín.
Hicimos algunas pruebas y el sistema, de hecho, no es difícil de aplicar”, detalló Rubino.
Sin embargo, las críticas no demoraron en llegar, si bien se debate desde hace años la necesidad de estandarizar el sistema de nomenclatura.
“Es justo tener una clasificación estandarizada para nombrar a los virus, teniendo en cuenta que el actual sistema es caótico”, comentó, por su parte, Edward Holmes, virólogo de la Universidad de Sydney, en Australia.
Sin embargo, sostuvo, “significa un esfuerzo tal que no puede ser definido urgente debido a la pandemia en curso”. Pero justamente la secuenciación de genomas del virus SarsCov2 hizo surgir en estos últimos meses la cuestión de cómo clasificarlos.
Para Eric Delwart, virólogo de la Universidad de California de San Francisco, este es el momento justo, teniendo en cuenta “la aceleración en las especies y cantidad de virus identificados en los últimos quince años, gracias a las técnicas de secuenciación genética”. El documento elaborado por el ICTV, publicado en la revista Archives of Virology, pedía a los investigadores que expresaran su opinión antes del 30 de junio, antes de la decisión final del comité en octubre, pero muchos dijeron que no lo habían leído a tiempo a causa de sus compromisos en la lucha contra el Covid-19.
“En octubre, el comité discutirá pero es posible que la decisión se posponga porque se necesita el consenso más amplio posible”, afirmó Rubino.
Concluyó que “quien está en contra del uso del latín, dice que estaría dispuesto al sistema binominal, pero con el nombre de la especie libre, es decir, sin latín”. “Y podría funcionar bien. Lo importante es establecer la definición de género y especie y poder generar un banco de datos congruentes y uniformes para realizar las investigaciones”, insistió.