Spectaculaire et touchant

Spectaculaire et touchant

Viola Davis en MA RAINEY’S BLACK BOTTOM

Por Jorge Gutman

MA RAINEY’S BLACK BOTTOM. Estados Unidos, 2020. Un film de George C. Wolfe. 93 minutos. Disponible en Netflix

Chadwick Boseman en MA RAINEY’S BLACK BOTTOM

Esta película de George C. Wolfe está basada en la pieza teatral Ma Rainey’s Black Bottom de August Wilson escrita en 1982 con la adaptación realizada por el guionista Ruben Santiago-Hudson. En su obra el remarcable autor y dramaturgo americano desaparecido en 2005 rinde tributo al blues a través de la personalidad de Gertrude “Ma” Rainey (1886-1939). Esta cantante negra considerada como la “Madre del Blues” ha sido una de las mayores representantes de esta expresión musical que surgió a principios del siglo pasado expresando el sentimiento y legado de la comunidad afroestadounidense.

Aunque este film no oculta su origen teatral, el realizador transmite de manera concisa y con justeza el vigoroso contenido de la pieza a través de las estupendas interpretaciones de Viola Davis y Chadwick Boseman así como la del irreprochable elenco que los rodea.

En la primera escena se observa a dos jóvenes muchachos corriendo por una zona boscosa para llegar a tiempo al concierto de la gran Rainey (Davis) en Barnesville -estado de Georgia- en 1927. Después de esa secuencia la acción continúa en el verano del mismo año en Chicago en los estudios de grabación del productor blanco Sturdyvant (Jonny Coyne) donde se efectuará un registro discográfico de la cantante incluyendo las canciones más celebradas de su repertorio. Aguardando su llegada, en la sala de ensayos del estudio se halla su banda de músicos negros integrada por el trombonista Cutler (Colman Domingo), el pianista Toledo (Glynn Turman), el contrabajista Slow Drag (Michael Potts) y el joven trompetista y compositor Levee (Boseman) . A todo ello Irvin (Jeremy Shamos), el inquieto representante blanco de la cantante, trata de aplacar la impaciencia de Sturdyvant ante la prolongada demora de la diva.

Cuando finalmente ella arriba acompañada de Dussie Mae (Taylour Paige), su joven y atractiva pareja y de su sobrino Sylvester (Dusan Brown), no tiene intención alguna de disculparse por la tardanza; encontrándose en el pináculo de su carrera sabe que su voz constituye su gran tesoro y por ello es capaz de desafiar al establishment blanco al proporcionarle suculentos beneficios pecuniarios con sus grabaciones. Al reencontrarse con sus músicos se produce el primer momento de tensión cuando ella rechaza el estilo musicalmente moderno efectuado por Levee de “Black Bottom”, una de las canciones a ser grabada, amenazando con retirarse del estudio en caso de no ser aceptada la versión tradicional. El otro encontronazo se produce cuando insiste en que sea su sobrino, en lugar de Levee, quien la presente antes de comenzar a cantar a pesar del intermitente tartamudeo del muchacho.

Davis tal como lo demostrara en Fences (2016) -otra versión fílmica de la obra homónima de Wilson por la que obtuvo un Oscar- sigue deslumbrando al haberse introducido por completo en la personalidad de una artista que consciente de sus excelentes condiciones vocales en la música que interpreta sabe que tiene la sartén por el mango enfrentando a los blancos en un medio socialmente racista; es admirable la caracterización que efectúa exhibiendo el temperamento volcánico de Rainey, su extravagancia, capricho, obstinación y desinhibición dada su diferente orientación sexual.

La hipnótica interpretación de Davis de ningún modo hace sombra a la de Boseman en su último trabajo para el cine poco tiempo antes de fallecer en agosto pasado a causa de un cáncer. El malogrado actor transmite maravillosamente el ímpetu del joven músico dueño de un estilo diferente que aspira a crear su propia banda musical. Su actuación es nada menos que antológica en dos inolvidables secuencias; en una de ellas, a través de un conmovedor monólogo recuenta su traumática experiencia cuando a los 8 años de edad testimonió las vejaciones que varios hombres blancos infligieron a su madre y la lección recibida de su padre sobre cómo tratarlos sin temor alguno; en otra escena expresa con ardiente rabia su negación de Dios porque de haber existido no habría permitido la salvaje explotación e injusticia sufrida por la comunidad negra.

Este elocuente y potente drama, además de ilustrar los conflictos internos entre los miembros de la comunidad afroamericana deja trascender la lucha emprendida por su dignidad en un período en que los migrantes negros del sur creyeron que desplazándose al norte del país encontrarían mejores condiciones de vida; evidentemente, ese sueño americano nunca llegó a concretarse y lo que resulta más desafortunado es que el segregacionismo racial de antaño aún sigue persistiendo en la actualidad.

THE PROM. Estados Unidos, 2020. Un film de Ryan Murphy 131 minutos. Disponible en Netflix

Meryl Streep y James Corden en THE PROM

A pocos días del estreno de Christmas on the Square el público tiene la oportunidad de juzgar otra comedia musical que sin revolucionar al género logra su propósito de entretener sanamente, lo que no es de desdeñar en esta época sombría por la que el mundo atraviesa.

El director Ryan Murphy después de haber estado ausente por 10 años retorna al cine trasladando a la pantalla The Prom cuya obra homónima de Bob Martin, Chad Beguelin y Matthew Sklar fue representada en Broadway en 2018. En líneas generales, la adaptación de Martin y Beguelin sigue los pasos de la versión teatral fusionando algunos entretelones del mundo del espectáculo con el tema de la orientación sexual.

La dúctil Meryl Streep anima a Dee Dee Allen, una legendaria estrella teatral de Broadway quien con su compañero de rubro Barry Glickman (James Corden) acaban de estrenar el musical Eleanor, basado en la esposa de Franklin D. Roosevelt. Después de la primera representación, ambos junto con el elenco participante aguardan en el restaurante Sardi los comentarios de la prensa; cuando los mismos comienzan a aparecer, ellos no pueden dar crédito de las pésimas críticas recibidas donde fundamentalmente se achaca el exacerbado narcisismo de sus protagonistas. Como consecuencia de la negativa recepción la obra baja inmediatamente de cartel y eso obliga a Dee Dee y Barry a buscar la solución para reparar la imagen pública. Para ello nada mejor que realizar una buena acción que les servirá para promocionarse y rehabilitar sus carreras; la ocasión se presenta cuando se enteran por internet que en una pequeña ciudad de Indiana, la estudiante Emma (Jo Ellen Pellman) es impedida de asistir al baile de graduación de su escuela con su novia Alyssa (Arianna De Bose).

Eso motiva a que Dee Dee y Barry acompañados de Angie (Nicole Kidman) y Trent (Andrew Rannells), dos actores colegas, viajen a Indiana para socorrer a Emma. Al llegar a destino el gran desafío del grupo reside en lidiar con la mentalidad homofóbica de la directora de una asociación de padres (Kerry Washington) que de ninguna manera acepta que la lesbiana Emma acuda a la fiesta con una persona de igual sexo. Sin embargo, los visitantes contarán con la benevolencia y comprensión del director afroamericano de la escuela (Keegan-Michael Key), gran admirador de Dee Dee, para que después de ciertos contratiempos los ánimos se apacigüen y llegar finalmente a un complaciente desenlace.

La historia no se caracteriza precisamente por su originalidad aunque su mensaje de tolerancia y aceptación de la identidad sexual siempre es bienvenido. En su narrativa Murphy permite lograr la conexión empática con el personaje de Emma, como también con el de Barry quien tiempo atrás había sido echado de su hogar por ser gay. Igualmente, aunque no sea su principal objetivo, el relato deja entrever el contraste cultural entre los valores que prevalecen en una inmensa ciudad cosmopolita como lo es Nueva York con el comportamiento conservador de los habitantes de pequeñas localidades de Estados Unidos.

Ciertamente hay algunos clisés que pudieron haberse evitado, como por ejemplo lo es el sentimental reencuentro y reconciliación de Barry con su arrepentida madre (Tracey Ullman), pero eso no alcanza a desestimar el encanto de este liviano film. Murphy se maneja idóneamente imprimiendo buen ritmo a The Prom cuya solidez reside en sus buenos números musicales, notable vestuario, impecable diseño de producción una magnífica coreografía y la participación de un homogéneo elenco que se desenvuelve con holgura. Distinción especial merece la excepcional Meryl Streep; la energía y vitalidad que transmite a su personaje, su afinado tono vocal en las canciones que interpreta y sus vistosos pasos de baile contribuyen a que el espectador disfrute plenamente con su presencia.

RECTIFICACION

En el comentario crítico de Funny Boy publicado el 18 de diciembre se indicó que el film había sido elegido por Canadá para optar al Oscar a la Mejor Película Internacional de 2020. Ese mismo día fue descalificado por la Academia de Hollywood al considerar que sus diálogos eran mayoritariamente en inglés.

En su reemplazo el film candidato para esa categoría es ahora 14 Jours, 12 Nuits (14 Días, 12 Noches) cuyo comentario crítico ha sido publicado en El Popular en la edición del 12 de junio de 2020. Esta película dirigida por Jean-Philippe Duval e interpretada por Anne Dorval y Leanna Chea constituye una rara incursión del cine canadiense en Vietnam ilustrando un conmovedor drama maternal.