Argentina finalista

Argentina finalista

Argentina jugará la final con Brasil. (foto: EPA)

BRASILIA, 7 JUN – Argentina avanzó anoche a la final de la Copa América, que jugará el sábado frente al anfitrión y defensor del título Brasil en el Estadio Maracaná de Río de Janeiro, tras vencer por 3-2 en definición por penales a Colombia, con la que igualó 1-1 en los 90′ reglamentarios de un partido muy disputado en el Mané Garrincha de Brasilia.
Emiliano Martínez, arquero de la “albiceleste”, terminó siendo el héroe de la jornada al atajar tres remates de los cinco que ejecutó Colombia en una serie en la que por Argentina sólo había fallado Rodrigo De Paul, el segundo.
El primero lo convirtió el capitán Lionel Messi, que terminó con el tobillo izquierdo ensangrentado producto de una falta, pero festejando con los puños apretados la angustiante clasificación a la gran final con Brasil, el eterno rival.
Leandro Paredes y Lautaro Martínez, autor del gol de Argentina en tiempo reglamentario a los 6′, tampoco fallaron y le dieron el boleto a su selección junto con Martínez, que no pudo detener el primero de Juan Cuadrado, ni el de Miguel Borja, pero sí los de Yerry Mina, Davinson Sánchez y Edwin Cardona, en una definición en la que mantuvo una guerra de nervios verbal con los ejecutantes rivales.
Luis Díaz había logrado la igualdad a los 61′ para la “cafetera” de Reinaldo Rueda, que fue mejor en el juego, aunque sería Argentina la que tendría las opciones más claras para imponerse en los 90′.
No pudo ser y debió esperar a los penales para garantizar su pasaje a Río, donde espera Brasil (vencedor de Perú en la otra semifinal) en el trono que Argentina busca volver a ocupar por decimoquinta ocasión y por primera vez desde aquella Copa América que ganó en Ecuador 1993.
La “albiceleste” apeló a la fórmula que tan buenos resultados le rindió en este torneo: presión alta sobre la tenencia del rival para generar el error y tratar de capitalizarlo.
Apenas tres minutos había pasado cuando Messi mostró sus primeros destellos arrastrando a tres rivales en la marca antes de sacar un centro medido para que Martínez cabecease apenas desviado inquietando por primera vez en el partido a David Ospina.
Tres minutos más pasaron para que Giovanni Lo Celso pusiera un pase filtrado para Messi, que de espaldas en el área peleó el balón, lo protegió y tocó atrás para que el delantero de Inter se sacase la espina con un remate cruzado que no le dio opciones al arquero colombiano.
En seis minutos, Argentina ganaba y el partido se ajustaba a su libreto, ante una Colombia que intentó responder presión contra presión también y dos minutos después contó con una chance clarísima para empatar en los pies de Juan Cuadrado, cuyo remate fue desviado por el seguro Martínez.
Con la ventaja, Argentina le cedió el balón y parte del protagonismo a Colombia, que con Cuadrado como ariete por el lateral derecho y Luis Díaz proyectándose por la banda izquierda intentaba arrimarse con peligro.
Un tiro libre de Cuadrado a los 27′ que se fue por encima del travesaño y una salida algo tardía del arquero argentino que casi es sorprendido por Duván Zapata a los 32′ reflejaron la vocación ofensiva del equipo de Rueda en busca del empate ante una Argentina que mordía en toda la cancha, con delanteros defendiendo en campo propio intentando anticipar siempre a los posibles receptores.
Así y todo y en un centro desde la izquierda de Díaz, Wilmar Barrios conectó un remate que se desvió en Lo Celso y se estrelló en el poste de un Martínez que nada podía hacer, a los 36′.
Argentina intentó recuperar protagonismo, con el sacrificio de De Paul y de Nicolás González en la recuperación al igual que Lo Celso y con Guido Rodríguez (reemplazante en el rol de volante central de un Leandro Paredes que luego ingresaría) abocado a esa misma tarea en la que hasta Messi participó.
Y fue de un tiro de esquina del capitán que cabeceó González y desvió a puro reflejo Ospina que Argentina casi aumenta su ventaja a los 44′ en la jugada más clara que generó después del gol tempranero antes del final del primer capítulo.
Los cambios que ensayó Rueda parecieron darle a Colombia lo que necesitaba para plasmar en el marcador el dominio que ejerció también en el inicio del complemento, en el que Messi recibió una dura falta de Frank Fabra, quien tras disculparse con el capitán argentino aprovechó la ocasión para pedirle la camiseta al final del partido. Un crack.
Messi terminó con el tobillo izquierdo ensangrentado producto de ese golpe en un partido friccionado en el que Colombia llegó al empate en una rápida jugada iniciada por el ingresado Cardona, quien habilitó a Díaz, la figura de su equipo, que tras ganarle al también ingresado Gonzalo Montiel y superar el cierre de Germán Pezzella y del arquero Martínez decretó el 1-1 con un remate sutil a colocar.
Un empate merecido que desnudó algunas falencias de Argentina en defensa de las que seguramente habrá tomado nota Tite, el técnico de Brasil, pensando en la final del sábado.
Obligado a ir en busca del triunfo, el equipo de Scaloni se adelantó unos metros en cancha y quedó expuesto a la velocidad de los contragolpes de Colombia, que pese a todo terminaría sufriendo bastante para sostener la igualdad.
El ingreso de Angel Di María por Nicolás González le dio más oxígeno a los ataques argentinos y fue de sus pies que casi nace el segundo gol, increíblemente dilapidado a los 70′.
La jugada se inició en una mala salida de Daniel Muñoz, anticipado por un Di María que encaró hacia el arco y cuando Ospina ya estaba vencido tocó para Martínez, cuyo remate fue despejado por un zaguero colombiano sobre la línea y en el rebote el propio Di María elevó el suyo por sobre el travesaño.
Argentina ya mostraba una mejoría cuando nuevamente Di María habilitó con un pase filtrado en el área a Messi, a quien el poste le negó su quinto festejo en esta Copa América tras su disparo de media vuelta.
Pero las energías del capitán argentino parecieron menguar a pesar de su ímpetu para pelear cada pelota y tratar de convertirse en protagonista de un partido que no ofreció otras emociones hasta que llegó la definición por penales.
Allí sí, aparecieron todas juntas con una memorable actuación de Martínez a quien hoy sólo le faltó Javier Mascherano, ya retirado, diciéndole al oído “hoy te convertís en héroe” como lo hizo con Sergio Romero en aquella semifinal mundialista frente a Holanda de 2014 ganada también desde los 12 pasos.
Con Martínez como artífice de la clasificación y Messi como estandarte, Argentina se instaló en la definición en el mismo escenario en el que buscará revancha por aquella final perdida en tiempo suplementario ante Alemania en el Mundial que también albergó Brasil hace siete años.
No pudo hacerlo en 2019, en la anterior edición de la Copa América, pues se despidió en semifinales al caer frente a la “canarinha”, que luego alzó el trofeo derrotando a Perú en la final, mientras Argentina debía conformarse con el tercer puesto conquistado frente a Chile, su verdugo en las finales de 2015 y 2016, ambas por penales, vía que hoy le da la chance de una revancha soñada.