Ecuador debe esperar

Ecuador debe esperar

Ecuador empató con Perú y postergó clasificación (foto: ANSA)

 LIMA 1 FEB – Ecuador parecía tener asegurada la clasificación a su cuarta Copa del Mundo cuando Michael Estrada lo puso en ventaja a los 2′ en Lima ante un Perú que reaccionó, igualó con un tanto de Edison Flores a los 69′ y se mantiene en carrera por un pasaje a Qatar 2022.
El “tricolor” entrenado por el argentino Gustavo Alfaro acarició la clasificación anticipada durante más de una hora, pues una victoria le aseguraba el boleto directo a la Copa del Mundo.
Perú, que a diferencia de Ecuador sí disputó el Mundial de Rusia en 2018 luego de 36 años de ausencia de la mano del también entrenador argentino Ricardo Gareca, necesitaba ganar hoy en el Estadio Nacional de Lima, pero el empate le permitió al menos quedar en el quinto puesto que da derecho a un repechaje con un rival de las eliminatorias asiáticas por un pasaje adicional a Qatar (que tiene prácticamente garantizado Ecuador).
La igualdad en un partido arbitrado por el brasileño Wilton Sampaio no conformó ni a propios, ni a extraños, pues Perú cayó una posición y suma 21 unidades, una menos que Uruguay, su próximo rival en marzo que lo desplazó tras golear hoy por 4-1 en Montevideo a Venezuela en otro duelo de esta decimosexta y penúltima fecha de las eliminatorias regionales.
Con 25 puntos marcha tercero Ecuador, que en la próxima jornada visitará al ya eliminado Paraguay (último rival de Perú en el torneo, en Lima) antes de recibir a la clasificada Argentina en el cierre del certamen.
“Es uno de los partidos más importantes de mi carrera”, advertía Alfaro en la previa de este duelo palpitando una clasificación que deberá esperar al menos hasta el próximo mes.
Ecuador pegó hoy primero, pero no pegó dos veces, como suele decirse en el boxeo, y tras la ventaja tempranera se dedicó a cuidarla ante un rival que con bajas importantes en el plantel no encontró la fórmula para doblegarlo.
Esa situación pareció animar al visitante, que contó con opciones como para ampliar la ventaja, pero las dilapidó y terminaría pagándolo caro ante un Perú que al menos no se fue derrotado gracias al empate del ingresado Flores, autor del gol del triunfo previo frente a Colombia.
Para Perú, que contó con opciones como para quedarse con la victoria sobre el final, el empate tuvo sabor a derrota pues de ganar hubiese puesto un pie en la Copa del Mundo.
Perú venía de ganar sus últimos tres partidos en fila, pues además del triunfo que logró frente a Colombia, había superado a Bolivia y a Venezuela y esperaba hacerlo hoy ante su público, que colmó el Estadio Nacional en un 70 por ciento, el máximo permitido por las autoridades sanitarias tras incrementar el aforo inicialmente previsto (50 por ciento).
Un empate en Lima que festeja Uruguay, que tras lograr su segunda victoria al mando de Diego Alonso, se metió en zona de clasificación directa y depende de sí mismo para asegurar su presencia en Qatar.
No depende de sí misma, en cambio, Colombia, que cayó al séptimo puesto con 17 puntos (dos menos que Chile, victorioso por 3-2 ante Bolivia en la altura de La Paz) tras la derrota por 1-0 sufrida a manos de Argentina en otro partido de la jornada.
“Todavía seguimos en carrera”, se ilusionó pese a todo Reinaldo Rueda, técnico de una “cafetera” que necesitaba de un triunfo de Ecuador para alimentar sus ilusiones y que podría quedar afuera del Mundial aún cuando derrote a Venezuela y a Bolivia en sus últimos dos compromisos.
Hasta ahora, sólo la escolta Argentina y el líder Brasil, vencedor por 4-0 de local frente a un Paraguay que ya no tiene chances, son los únicos clasificados de Sudamérica a la Copa del Mundo, que ya tiene confirmados hasta hoy a 15 de sus protagonistas.