¿Estarían dispuestos los canadienses a renunciar a las fechas de caducidad para reducir el desperdicio de alimentos?

¿Estarían dispuestos los canadienses a renunciar a las fechas de caducidad para reducir el desperdicio de alimentos?

– Los supermercados del Reino Unido están eliminando las fechas de consumo preferente para reducir el desperdicio de alimentos. Un nuevo informe arroja luz sobre lo que significan estas fechas para los canadienses

OTTAWA.- La próxima vez que esté a punto de comprar una botella de ketchup, una lata de sopa o un cartón de huevos medio vacío solo porque la fecha de consumo preferente ya pasó, tenga en cuenta lo siguiente: el término “mejor antes de” no es sinónimo de “tirar”. después.”

Las fechas de consumo preferente son un indicador de calidad, no de seguridad. Los alimentos pasados ​​de fecha pueden perder frescura o sabor, y su textura puede cambiar. Pero estas diferencias no significan necesariamente que ya no sean aptos para comer.

Etiquetado en todo, desde cartones de leche hasta kits de ensaladas y filetes de pescado sellados al vacío, las fechas de caducidad son omnipresentes. Según Health Canada, son obligatorios en casi todos los alimentos preenvasados ​​que permanecerán frescos hasta por 90 días.

Algunas personas usan los términos “mejor antes de” y “caducidad” indistintamente. Sin embargo, a diferencia del primero, que puede pasar, se deben tener en cuenta las fechas de vencimiento. También se aplican a solo cinco tipos de alimentos: fórmula para bebés, alimentos para dietas bajas en energía, dietas líquidas formuladas, sustitutivos de comidas y suplementos nutricionales.

El etiquetado de la fecha puede ser confuso, y esta confusión conduce al desperdicio de alimentos. Los supermercados británicos, incluidos Waitrose y Marks & Spencer, eliminaron recientemente las fechas de caducidad de las frutas y verduras envasadas, supuestamente para ayudar a las personas a desperdiciar menos. Pero, ¿los canadienses estarían dispuestos a hacer lo mismo?

Según un nuevo informe del Laboratorio de Análisis Agroalimentario (AAL) de la Universidad de Dalhousie, los canadienses no están dispuestos a renunciar a ellos en el corto plazo. La mayoría está en contra de desechar las fechas de consumo preferente para reducir el desperdicio de alimentos.

“Los canadienses son adictos a las fechas de consumo preferente. Los resultados básicamente muestran eso en este momento”, dice Sylvain Charlebois, director de la AAL. “Esencialmente, una cuarta parte de los canadienses podrían vivir sin él”.

El sistema de seguridad alimentaria de Canadá se encuentra entre los mejores del mundo y los canadienses confían en él, explica Mark Juhasz, investigador asociado de AAL. Una fuerte cultura de seguridad alimentaria podría ayudar a explicar la diferencia de actitudes.

La frecuencia con la que los canadienses miran las fechas de caducidad depende de la categoría de alimentos, según el informe. De los 1.508 canadienses encuestados en agosto, el 73 % siempre hace referencia a las fechas de caducidad en los productos lácteos, el 69 % en los mariscos y el 66 % en la carne.

En el otro extremo del espectro, el 32 por ciento mira las fechas en los alimentos envasados ​​no perecederos y el 39 por ciento en los productos agrícolas.

La apertura a la compra de productos sin fecha de consumo preferente también varió ampliamente según la categoría de alimentos. El 68 % de los canadienses compraría productos sin fecha de consumo preferente, pero solo el 15 % estaría dispuesto a hacerlo con productos lácteos.

La gente confía en su juicio con frutas y verduras, dice Charlebois. Con alimentos de origen animal, “no tanto”.

Juhasz atribuye estos hallazgos a las actitudes de las personas hacia el riesgo. “(Hay) una gran distinción entre productos agrícolas y lácteos. Es casi el doble de preocupante la importancia de las fechas de consumo preferente. Y eso probablemente tenga mucho que ver con la sensación de riesgo, digamos, de enfermarse por comer leche agria o leche en mal estado”.

La gran dependencia de los canadienses en las fechas de consumo preferente con los productos lácteos podría ser producto de experiencias pasadas con la leche agria antes de que pasara la fecha, destaca Charlebois. También puede deberse en parte a conceptos erróneos.

Según Second Harvest, puede consumir leche hasta dos semanas después de la fecha de consumo preferente (a menos que sus sentidos le indiquen lo contrario). El yogur es seguro para consumir durante al menos una o dos semanas después de la fecha de consumo preferente, dijo el científico alimentario Jeffrey Farber al National Post en 2020; el queso duro abierto durará de tres a cuatro semanas (hasta seis meses sin abrir) y la mantequilla hasta un mes, dijo Alberta Milk.

Las zonas de confort varían de persona a persona, dijo Juhasz. Si el comprador principal de comestibles está inmunocomprometido o está embarazada, comprando para niños o personas mayores, es probable que tome decisiones diferentes a las de un joven sano y soltero de 20 y tantos años, por ejemplo.

La economía también entra en juego. “Las fechas de caducidad ayudan a las personas a ahorrar dinero, porque en realidad puedes usar el tiempo a tu favor”, dice Charlebois.

“Cada uno de nosotros ha considerado el tiempo como parte de nuestra experiencia con el supermercado”, agrega. Cada vez que alcanza la parte posterior de la caja de productos lácteos para buscar el cartón almacenado más recientemente, está tratando de ganar el mayor tiempo posible.

Por otro lado, comprar alimentos con fecha cercana o vencida puede resultar en ahorros significativos. Si compra yogur el día anterior a la fecha de consumo preferente, por ejemplo, el tendero podría ofrecerle hasta un 50 por ciento de descuento.

“Si no hay fechas de consumo preferente, ¿cómo ofrecen descuentos a los consumidores? Y creo que muchos canadienses se preguntarían cómo funcionaría la economía alimentaria sin las fechas de consumo preferente”, agregó Charlebois.

El cuarenta y cuatro por ciento de los canadienses han comprado alimentos vencidos con descuento, el 65 por ciento han tirado alimentos sin abrir porque su fecha de consumo preferente había pasado y el 78 por ciento han consumido alimentos después de su fecha de consumo preferente.

Aquí radica una paradoja en los hallazgos, dicen los autores del informe. Mientras que muchos canadienses compran y comen alimentos vencidos, otros los tiran.

Los ingresos también influyen, explica Juhasz. “Con la inflación de los alimentos y la inflación en general, las personas probablemente sean más sensibles a los costos, y probablemente lo serán durante el próximo medio año, con suerte no mucho más.

“Y eso tendrá implicaciones en la forma en que las personas compran sus alimentos, pero también en lo que hacen con (ellos). Entonces, con suerte, está llevando a las personas a hacer el mejor uso de sus alimentos”.

En el Reino Unido, las tiendas de comestibles han alentado a los compradores a “usar la prueba del olfato” con la leche de vaca y confiar en su juicio con los productos alimenticios frescos en ausencia de etiquetas con la fecha.

A pesar de que las fechas de caducidad indican frescura y vida útil potencial, el 25 por ciento de los canadienses las ven como una medida de seguridad alimentaria, según el informe. El veintiocho por ciento busca moho, el 20 por ciento usa su sentido del olfato y el 17 por ciento decide si los alimentos son seguros para comer o no en función de la apariencia.

“Es importante tener en cuenta que la mayoría de los microorganismos que pueden enfermar a las personas no cambian el olor o el aspecto de los alimentos”, dice el informe.

Según el New Food Sustainability Index, el canadiense promedio desperdicia 79 kilogramos de comida en casa cada año. Eso es más que el estadounidense promedio (59 kilogramos) y el británico promedio (77 kilogramos).

El desperdicio de alimentos es un problema crítico, dice Juhasz, pero tiene “un grado de escepticismo” sobre la motivación para eliminar las fechas de consumo preferente en el Reino Unido. Ante los problemas de la cadena de suministro y la escasez de mano de obra, vale la pena considerar el momento.

Los minoristas de comestibles tienen muchas iniciativas destinadas a reducir el desperdicio de alimentos, subraya Juhasz. Hay aplicaciones, asociaciones con bancos de alimentos, programas de compostaje y procesamiento interno para convertir productos de primera calidad en sopas o salsas. Eliminar las fechas de caducidad es una de las muchas estrategias.

“Me pregunto, ¿a quién sirve mejor, en realidad? Por ejemplo, se lo califica como una estrategia de desperdicio de alimentos, pero tal vez sea una estrategia de gestión de la cadena de suministro como otro motivo importante”, dice Juhasz. “No quiere decir que (deberíamos) tirarlo por completo. Pero más que eso, necesitamos entender los matices y las motivaciones”.