Supermercados canadienses siguen obteniendo beneficios altísimos, pero ¿eso equivale a una “codicia inflacionaria”?

Supermercados canadienses siguen obteniendo beneficios altísimos, pero ¿eso equivale a una “codicia inflacionaria”?

– Las principales cadenas de supermercados de Canadá continúan viendo aumentar sus ventas y ganancias en medio de una inflación récord, pero un nuevo informe dice que es difícil determinar si se están aprovechando de la situación para especular.

El informe del Laboratorio de Análisis Agroalimentario de la Universidad de Dalhousie, comparó los márgenes de ganancias de fin de año de las tres cadenas principales (Loblaw, Metro y Empire Co., propietaria de Sobeys) durante los últimos cuatro años y encontró que se mantuvieron “ relativamente consistente”, dejando poca evidencia pública de la llamada “inflación codiciosa”.

“De hecho, los ingresos han aumentado drásticamente, pero también lo han hecho los costos de los bienes vendidos”, dijo el informe, que se basó en una investigación dirigida por el profesor de política y distribución de alimentos de la Universidad de Dalhousie, Sylvain Charlebois.

Por ejemplo, mientras que el margen de beneficio bruto de Loblaw fue del 3,76 % a fines de 2021, eso es solo un poco superior al margen del 3,57 % registrado en 2018.

Del mismo modo, el margen de Empire también creció menos de un punto básico durante el mismo período, del 1,64 % al 2,08 %. Metro, que en realidad registró un margen negativo de -0,24 % en 2018, registró un margen de beneficio del 0,44 % el año pasado.

Charlebois y sus colegas investigadores encontraron que, con un par de excepciones, se observó la misma tendencia en los últimos cuatro años entre las principales empresas de comestibles de EE. UU., que incluyen a Walmart, Costco y Kroger.

“Puede parecer contradictorio, pero los números no apuntan a un abuso comercial hacia los consumidores”, dice el informe.

Los ingresos siguen aumentando
El informe llega poco después de que Statistics Canada informara que la inflación hizo que los costos de los alimentos aumentaran un 9,9 por ciento en julio pasado, en comparación con hace un año, el ritmo más rápido desde agosto de 1981.

Eso fue a pesar de la desaceleración de la tasa de inflación general en julio al 7,6 por ciento, por debajo del 8,1 por ciento en junio.

Entre los alimentos que se han vuelto considerablemente más caros, los productos de panadería han subido un 13,6 % desde el año pasado en medio de mayores costos de los insumos, como la invasión rusa de Ucrania, que sigue ejerciendo una presión alcista sobre los precios del trigo. Los precios de otros productos alimenticios también aumentaron más rápido, incluidos los huevos, que subieron un 15,8 %, y la fruta fresca, un 11,7 % más que el año pasado.

Los precios altísimos están teniendo un impacto en los hábitos de compra, con una encuesta reciente que encontró que más de dos tercios de los canadienses atribuyen su estrés financiero al impacto de la etiqueta en la tienda de comestibles.

En sus últimas llamadas de ganancias en los últimos dos meses, los directores de Loblaw, Metro y Empire lamentaron que el aumento de los costos de los alimentos haya cambiado los hábitos de compra, con clientes que se apegan a las listas de compras y evitan las compras impulsivas mientras gravitan hacia las marcas de “casa” de menor costo. También dijeron que otros factores económicos como la escasez de mano de obra han “suavizado” el crecimiento.

Sin embargo, las ventas y las ganancias de las tres compañías han seguido aumentando en millones, según sus últimos informes de ganancias trimestrales.

Los ingresos de Loblaw en su segundo trimestre fueron de $12,85 mil millones, un aumento de $356 millones o 2.9 por ciento en comparación con $12,49 mil millones en el trimestre del año anterior. Las ganancias ajustadas para los tres meses que terminaron el 18 de junio fueron de $566 millones o $1,69 por acción diluida, frente a los $464 millones o $1,35 por acción diluida en el segundo trimestre de 2021.

Los resultados del tercer trimestre de Metro mostraron una ganancia de $ 275 millones, frente a los $ 252,4 millones del año anterior, ya que las ventas aumentaron un 2,5 por ciento. La ganancia ascendió a $1,14 por acción diluida para el período que finalizó el 2 de julio, frente a los $1,03 centavos por acción diluida del año anterior. Las ventas totalizaron $ 5,87 mil millones, frente a $ 5,72 mil millones.

Mientras tanto, Empire reportó una ganancia trimestral de $ 178,5 millones, frente a los $ 171,9 millones del año anterior, ya que sus ventas también aumentaron. La compañía dijo que su ganancia del cuarto trimestre ascendió a 68 centavos por acción diluida, frente a los 64 centavos por acción diluida del año anterior. Las ventas en el período de 14 semanas que finalizó el 7 de mayo totalizaron $ 7,840 millones, frente a los $ 6,920 millones.

Las tres compañías, sin embargo, dijeron que los aumentos continuos se debieron en gran parte a las altas ventas en las divisiones de farmacia, que han superado con creces las ventas de alimentos.

Entre las tiendas existentes de Loblaw, por ejemplo, las ventas de farmacia aumentaron un 5,6 % en comparación con el año pasado, mientras que las ventas de alimentos aumentaron solo un 0,9 %. Metro también experimentó un aumento del 7,2 % en las ventas de farmacias en comparación con un aumento del 1,1 % en las ventas de alimentos.

“En este momento, tos y resfriado (ventas)… es como si estuviéramos en pleno invierno”, dijo el director financiero de Loblaw, Richard Dufresne, durante una llamada de ganancias con inversionistas en julio.

Se necesita más evidencia
El informe de la Universidad de Dalhousie sugiere que se necesita más evidencia para determinar si las principales corporaciones de comestibles se están aprovechando de la inflación para registrar mayores ganancias.

“Una investigación adecuada por parte de la Oficina de Competencia de Canadá arrojaría más luz sobre las prácticas en la industria”, escribieron los investigadores, incluida la forma en que se procesan los alimentos.

“Una investigación adecuada por parte de la Oficina de Competencia de Canadá arrojaría más luz sobre las prácticas en la industria”, escribieron los investigadores, incluida la forma en que el procesamiento de alimentos, el transporte y las empresas afiliadas en la industria alimentaria afectan los costos y los márgenes de ganancia.

Debido a que los datos disponibles públicamente en los informes de ganancias “no son concluyentes en el mejor de los casos”, el informe concluye que hay “pocas pruebas que sugieran que las tiendas de comestibles en Canadá y Estados Unidos están en connivencia o aprovechándose de la actual ola inflacionaria de alimentos que está experimentando el mundo occidental. ”

La Oficina de Competencia no ha dicho públicamente si está investigando las operaciones de la industria de comestibles. La oficina no respondió las preguntas de Global News sobre si está planeando tal investigación.

Mientras tanto, el líder del NDP, Jagmeet Singh, ha hecho del aumento de las ganancias un tema clave para su partido, y ha pedido al gobierno liberal que imponga un “impuesto sobre las ganancias excesivas” a las principales cadenas de supermercados y compañías de petróleo y gas.

En una declaración a Global News, un portavoz de la oficina de la viceprimera ministra y ministra de Finanzas, Chrystia Freeland, dijo que el gobierno sigue enfocado en “construir una economía más justa e inclusiva”, lo que incluye garantizar que los canadienses y las empresas más ricas paguen su parte justa en impuestos.