Cientos de miles de antivirales COVID-19 reposan en los estantes de todo Canadá

Cientos de miles de antivirales COVID-19 reposan en los estantes de todo Canadá

– Paxlovid es efectivo para reducir las hospitalizaciones, pero relativamente pocos pacientes reciben el tratamiento

OTTAWA.- Health Canada ha distribuido suficiente antiviral Paxlovid para tratar a más de 700,000 personas con COVID-19, pero las provincias han dado solo una fracción de ese medicamento a los pacientes.

Se ha demostrado que Paxlovid reduce significativamente las hospitalizaciones y las muertes entre las personas con mayor riesgo de COVID-19, como las personas mayores y las personas con sistemas inmunitarios comprometidos. Es una combinación de píldoras que se puede obtener de forma gratuita con receta médica y tomar en casa, pero debe comenzar dentro de los cinco días posteriores a la aparición de los síntomas.

La investigación de CBC News encuentra que las provincias han despachado menos del 15 por ciento de su suministro de Paxlovid desde que se aprobó el medicamento en enero.

Esta baja tasa de uso significa que cientos de miles de cursos de tratamiento están sin usar en todo Canadá. Eso genera preguntas sobre por qué más personas no reciben un antiviral que podría ayudarlos a mantenerse fuera del hospital, especialmente con los sistemas de salud en todo el país bajo presión.

‘Fui una de las personas más afortunadas’
Paxlovid es “una terapia increíble”, dijo el Dr. Zain Chagla, especialista en enfermedades infecciosas que ayuda a dirigir una clínica ambulatoria de COVID-19 en el Hospital St. Joseph en Hamilton, Ontario.

“Ciertamente hay personas que están siendo hospitalizadas por COVID que lamentablemente no tuvieron acceso a este tratamiento”, dijo en una entrevista.

“Hay una crisis de camas en las salas de emergencia, sabemos que hay una crisis de camas en las salas [del hospital]. Cualquier persona a la que podamos evitar que aterrice en una de estas camas de atención médica… es una victoria para el sistema”.

Una preocupación clave planteada por los profesionales médicos entrevistados por CBC News es que demasiados canadienses que podrían beneficiarse de Paxlovid simplemente no saben que el medicamento está disponible.

Jim Catty, un hombre de 88 años de Toronto, nunca había oído hablar de Paxlovid cuando se enfermó de COVID-19 en abril.

“Tenía dolor en cada músculo de mi cuerpo”, dijo Catty en una entrevista.

Una enfermera de atención domiciliaria que cuidaba a la esposa de Catty por razones no relacionadas sabía de Paxlovid. Se puso en contacto con su médico para solicitar una receta.

“Fui una de las personas más afortunadas porque me cuidaron bien”, dijo Catty. “Tomé mi medicamento de inmediato y me mejoré bastante rápido”.

Cuando Paxlovid se aprobó por primera vez, en el pico de la ola Omicron de COVID-19, el suministro era limitado y las provincias impusieron estrictas limitaciones a la elegibilidad, por lo que no estaba disponible para la gran mayoría de la población.

Más canadienses ahora elegibles para Paxlovid
El suministro ya no es un problema. Además de los 730.000 cursos de tratamiento ya enviados, el gobierno federal adquirió otros 770.000 que se distribuirán antes de fin de año, dijo un comunicado de la Agencia de Salud Pública de Canadá.

Farmacéuticos de Ontario quieren capacidad para ofrecer antivirales a pacientes con COVID-19
Desde entonces, los ministerios de salud provinciales han ampliado sus criterios de elegibilidad, incluso la semana pasada cuando New Brunswick abrió Paxlovid a “cualquier persona en riesgo de sufrir resultados graves por el virus”.

Si bien los detalles varían de una provincia a otra, Paxlovid ahora está generalmente disponible para la mayoría de las personas mayores, así como para adultos con sistemas inmunológicos comprometidos, que dan positivo por COVID-19, incluso en una prueba rápida.

Sin embargo, la aceptación sigue siendo baja.

“Los pacientes no saben que esta es una terapia aplicable”, dijo Chagla.

CBC News solicitó a los funcionarios de salud de cada provincia datos sobre su suministro y uso de Paxlovid. Todos menos Ontario proporcionaron cifras. Entre las otras nueve provincias, se han dispensado alrededor del 13 por ciento de los cursos de tratamiento recibidos de Health Canada.

La Isla del Príncipe Eduardo ha despachado la mayor parte entre las provincias, el 76 por ciento, mientras que Terranova y Labrador ha despachado el 27 por ciento de su suministro.

Columbia Británica ha utilizado aproximadamente 12 000 de los 73 000 cursos de tratamiento que ha recibido

Un portavoz del Ministerio de Salud de Columbia Británica dijo en un comunicado que “esta proporción entre suministro y uso no refleja necesariamente la infrautilización o la falta de acceso al tratamiento”.

El ministerio de salud de Ontario no respondió a las repetidas solicitudes de CBC News para proporcionar datos de uso de Paxlovid.

El medicamento se puede obtener en más de 4000 farmacias en todo Ontario, pero las personas deben comunicarse primero con sus médicos para obtener recetas. Ese obstáculo se eliminó en otras cinco provincias, incluida Quebec, donde los farmacéuticos pueden recetar Paxlovid directamente.

“Es algo que realmente ha beneficiado a muchos pacientes”, dijo el farmacéutico de Montreal Daron Basmadjian en una entrevista. “Realmente se trata de hacer llegar el fármaco a la persona lo más rápido posible para que pueda comenzar a tomarlo y obtener el mejor resultado posible”.

Elizabeth Leung, especialista en farmacia clínica de Unity Health en Toronto, dice que todas las provincias deberían considerar permitir que los farmacéuticos receten Paxlovid para facilitar que los pacientes comiencen a tomar el medicamento rápidamente.

Paxlovid “debe iniciarse dentro de los primeros cinco días para tener el mejor efecto, y preferiblemente dentro de los primeros tres días”, dijo Leung en una entrevista.

Llamados a concienciar a más personas sobre el tratamiento
Existe la preocupación de que las personas que podrían beneficiarse de Paxlovid simplemente intenten superar sus episodios de COVID-19 y terminen esperando demasiado antes de buscar el tratamiento.

“Se necesita mucho desde el punto de vista del paciente para poder acceder a esto”, dijo Chagla, especialista en enfermedades infecciosas. “Tienen que reconocer que tienen síntomas. Es posible que los pacientes no sepan cómo hacerse la prueba y, finalmente, es posible que no sepan a quién llamar si tienen una prueba positiva”.

Está provocando llamados a las provincias para que la gente sea más consciente de Paxlovid, en caso de que el otoño y el invierno traigan mayores oleadas de infección.

Dos tercios de las más de 190,000 personas que han sido hospitalizadas con COVID-19 en todo el país desde que comenzó la pandemia tenían más de 60 años, según cifras de la Agencia de Salud Pública de Canadá.

Un estudio reciente de Israel publicado en el New England Journal of Medicine encontró tasas significativamente más bajas de hospitalización y muerte por COVID-19 entre las personas de 65 años o más que recibieron Paxlovid en comparación con las que no lo recibieron.

Ese mismo estudio encontró que el medicamento no redujo las hospitalizaciones relacionadas con COVID entre adultos sanos menores de 65 años.

Paxlovid no es para todos. El tratamiento antiviral puede interactuar negativamente con otros medicamentos recetados, como medicamentos para la presión arterial alta o el colesterol alto. También se insta a las personas a que informen a su proveedor de atención médica si tienen algún problema hepático o renal antes de tomar Paxlovid.