A medida que se expande el cuidado infantil en Ontario, los defensores se preguntan quién ocupará esos espacios

A medida que se expande el cuidado infantil en Ontario, los defensores se preguntan quién ocupará esos espacios

– Andrea Lewis ha tenido problemas para contratar y retener personal en su centro de cuidado infantil de Manitoulin Island, hasta el punto en que se vio obligada a cerrar la guardería durante seis semanas.

El último miembro del personal que se fue fue a la junta escolar, donde muchos educadores de la primera infancia han sido atraídos a trabajar, dijo.

“Son horas más cortas, obtienes todos los días festivos, la paga es mejor, no podemos igualar eso”, dijo Lewis.

“Me doy cuenta de que también mucha gente se está quemando… simplemente están dejando el sector en total, porque no obtuvieron ese reconocimiento durante esos pocos años de COVID y creo que está tomando un gran peaje sobre ellos.”

El centro de Lewis es uno de varios en Ontario que cerraron sus puertas recientemente por períodos de tiempo variables debido a la escasez de personal. Puede reabrir el programa para niños en edad escolar la próxima semana, pero espera poder reabrir la sala para niños más pequeños el 1 de noviembre.

Ese es el mismo día que la fecha límite para que los operadores de cuidado infantil con licencia decidan si quieren participar en el programa de $10 por día.

El plazo se extendió después de que el gobierno cambiara algunas pautas para atraer a más operadores con fines de lucro a registrarse, pero con menos de un mes para el final, el progreso aún varía ampliamente según el municipio. Algunas jurisdicciones más pequeñas han visto a todos los proveedores optar por participar, mientras que otras solo tienen alrededor del 50 por ciento de aceptación.

En Toronto, más del 70 por ciento ha optado por participar, mientras que en la región de Durham es alrededor del 85 por ciento y en la región de Peel es del 57 por ciento.

Pero con 71.000 nuevos espacios prometidos como parte del acuerdo, el sector se pregunta quién se encargará de todos esos nuevos espacios si los centros ya tienen problemas para mantener sus puertas abiertas.

Como parte de ese acuerdo entre Ontario y el gobierno federal, la provincia está estableciendo un salario mínimo de $18 por hora para los educadores de la primera infancia registrados y de $20 para los supervisores de RECE.

Pero los defensores han pedido salarios mucho más altos, y Lewis dijo que no resolverá sus problemas de personal en absoluto.

“Ya le pagamos a nuestro personal más de lo que es ese piso, por lo que eso no ayuda mucho”, dijo.

El acuerdo también especificaba que se suponía que el Ministerio de Educación trabajaría con el sector en un “plan integral de contratación y retención” durante el verano, pero eso aún no ha sucedido.

La Asociación de Educadores de la Primera Infancia de Ontario ha pedido un salario mínimo de $25 para todos los que trabajan en el cuidado de niños y $30 por hora para los ECE registrados. Además, les gustaría ver la implementación de una tabla salarial, como un incentivo para que las personas permanezcan en el sector.

“La parte del reclutamiento es importante, pero la retención es realmente el principal problema”, dijo Rachel Vickerson, directora ejecutiva del grupo.

“Eso significa no solo salarios… sino una verdadera progresión profesional y escalafones profesionales que la gente puede ver”.

La crisis de la fuerza laboral del sector del cuidado infantil es de larga data, pero ha llegado a un punto crítico, dijo Vickerson.

“Era algo de lo que escuchamos en todo el país, en realidad, antes de COVID, pero ciertamente empeoró mucho y condujo a programas que no pueden mantener las habitaciones abiertas”, dijo.

“Luego, cuando la provincia se acerca a ellos y les pregunta sobre la expansión, simplemente ni siquiera pueden considerarlo”.

Trabajando para reclutar y retener a miles de nuevos trabajadores
Un informe reciente de la Oficina de Responsabilidad Financiera de Ontario encontró tasas de vacantes de empleo particularmente altas en enfermería y cuidados residenciales, hospitales y sociedades de cuidado y ayuda infantil. Este último sector tuvo una tasa de vacantes laborales del 2,8 por ciento en 2019, y ahora ha subido al 5,8 por ciento, según el informe.

Morna Ballantyne, directora ejecutiva del grupo de defensa Child Care Now, dijo que Ontario ya realizó consultas sobre la fuerza laboral recientemente y emitió un informe en 2018 bajo el gobierno liberal anterior. Ese informe identificó una tabla salarial como clave para proporcionar un incentivo para que los ECE permanezcan en el sector y garantizar que sus salarios sigan siendo competitivos con sus contrapartes que trabajan en aulas de jardín de infantes de jornada completa.

También recomendó incentivos para que los empleadores proporcionen paquetes de beneficios, consultando sobre un modelo de dos proveedores para guarderías en el hogar con licencia para combatir el aislamiento y el agotamiento, aumentando el acceso al desarrollo profesional y desarrollando materiales de reclutamiento y mercadeo para distribuir en las oficinas de orientación escolar y ferias de carreras.

Esta nueva ronda de consultas no debe ocurrir de forma aislada, dijo Ballantyne, en lugar de tener discusiones separadas sobre la fuerza laboral, la inclusión y la expansión.

“Todos estos problemas están interrelacionados”, dijo.

“Ciertamente no podremos mejorar la calidad de los programas con licencia sin abordar las barreras de traer al sector educadores calificados de la primera infancia registrados. Ciertamente, no podremos tener más guarderías con licencia en la provincia si no se resuelve la crisis de la fuerza laboral”.