El sector de Swanton, el cruce de los traficantes de indocumentados

El sector de Swanton, el cruce de los traficantes de indocumentados

– A lo largo de este tramo de la frontera entre Canadá y Estados Unidos, las redes de tráfico de personas están sacando provecho de otra ruta hacia el sueño americano para las personas que huyen de la pobreza y la violencia de México.

Por Jorge Barrera/CBC
Con archivos de Kimberly Ivany y Henrique Faustino

Poco antes del atardecer, en el estacionamiento de un hotel de Montreal, el contrabandista le pidió a Yazuri Martínez-Álvarez que pagara los $3,000 restantes en efectivo mientras ella estaba sentada en la parte trasera de una camioneta de cuatro puertas con otros tres hombres.

Su pago final venció solo cuando terminó el viaje. Pero ella no discutió. En cambio, entregó el dinero y observó al contrabandista contarlo.

Permaneció en la camioneta hasta que el cielo se oscureció y el contrabandista le dijo que dejara su mochila. Solo podía llevar su pasaporte y su celular. El equipaje haría demasiado ruido cuando se movieran a través de la maleza y podrían alertar a la policía fronteriza, le dijo el contrabandista.

Luego, le ordenaron que subiera a un automóvil de color oscuro y la condujeran 65 kilómetros al sur hacia la frontera entre el estado de Quebec y Nueva York, la expansión urbana se redujo a medida que caía la noche. Martínez-Álvarez escondió un bolso debajo de su suéter y pensó que estaba llegando al final de un viaje que comenzó a fines de mayo.

Lo que no sabía era que la ruta elegida para ella esa noche le tomaría horas cruzar, moviéndose a través de un espeso bosque y un pantano en un área salpicada de sensores y cámaras que pondrían a los agentes de la Patrulla Fronteriza de EE. UU. pisándole los talones.

“No se parecía en nada a lo que nos dijeron”, dijo.

Yazuri Martinez-Alvarez, de 21 años, dejó su pueblo en México con la esperanza de poder construir una vida libre de violencia y pobreza en los Estados Unidos. Para llegar allí, pagó a los contrabandistas $6,000 dólares para que la llevaran a través de Canadá.                      (Olivier Hyland/CBC)

En casa, en su pueblo en México, escuchó a la gente hablar sobre un camino a Estados Unidos a través de Canadá que evitaba las traicioneras rutas de la frontera entre Estados Unidos y México. Esa frontera sur vio a dos millones de personas de su país, América Central y del Sur cruzar ilegalmente este año, el número más alto en la historia, según datos de Seguridad Nacional.

Martínez-Álvarez dijo que el padre de su hija caminó 10 días por el desierto para llegar a California; ella esperaba encontrarlo allí algún día.

“Él no quería que yo pasara por eso porque sufrió mucho”, dijo en una entrevista con CBC News frente a un motel en Albany, Nueva York.

Y casi 750 personas han muerto cruzando la frontera sur de EE. UU. en lo que va del año, según datos informados recientemente por CNN.

Pero encontrar una forma de ingresar a los Estados Unidos era una necesidad, dijo Martínez-Álvarez. Trabajar 12 horas al día, seis días a la semana vendiendo frutas, verduras y huevos en su pueblo natal no fue suficiente para construir una vida segura para su hija de un año en un país donde la vida de una mujer es barata, dijo. .

“Hay demasiado feminicidio, demasiado peligro para las mujeres”.

Así que habló con un hombre por teléfono que dijo que se mudó con su familia a los EE. UU. a través de Canadá pagando a una red clandestina que administraba una ruta a través de la frontera norte a través de un campo de maíz.

El hombre le dio a Martínez-Álvarez el contacto de un contrabandista que dijo que podía llevarla al otro lado de la línea desde Toronto por $6,000 dólares estadounidenses: $3,000 por adelantado y $3,000 una vez que estuviera en suelo estadounidense.

“Fue solo una caminata de tres horas… Dijeron que no había mucho peligro”, dijo sobre esa conversación.

Dejó a su hija al cuidado de su madre y abordó un autobús desde su casa en Tehuetlán para el viaje de 295 kilómetros hasta el aeropuerto de la Ciudad de México, y luego tomó un vuelo a Canadá.

“Fue una decisión muy difícil para mí, pero tenía que hacerlo… Si me quedaba [en México], no tendría los medios para mantener a mi hija”, dijo.

El rastro que Martínez-Álvarez siguió a través de la frontera el 4 de junio atravesó una región de espesos bosques y tierras de cultivo, conocida por la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza (CBP, por sus siglas en inglés) de EE. UU. como el Sector Swanton, donde la patrulla fronteriza detuvo a 1,767 personas que cruzaron ilegalmente en los últimos tres años. .

Aunque los cruces en general han tenido una tendencia a la baja en los últimos 20 años, este sector que separa Canadá y los EE. UU. ha visto el mayor número de detenciones en los últimos tres años de cualquiera de las ocho regiones designadas a lo largo de la frontera norte, y las tasas aquí se mantienen. creciente.

El área también incluye Roxham Road, donde la RCMP instaló una estación de procesamiento al otro lado de la frontera en Quebec para la migración irregular hacia el norte.

En el lado estadounidense, los agentes fronterizos del sector Swanton patrullan la línea estatal de New Hampshire-Maine hasta el margen occidental del condado de St. Lawrence en el estado de Nueva York.

Las redes de contrabando que operan en Toronto y Montreal están impulsando el flujo de personas a través de esta región, lo que genera miles de dólares por cruzar la frontera, según descubrió una investigación de CBC News.

Algunas de estas redes se administran desde México o están conectadas con organizaciones criminales en los EE. UU., según entrevistas con agentes del orden público, personas que pagaron para cruzar la frontera y una revisión de más de 100 casos en tribunales federales de EE. UU.

Y los registros policiales muestran que algunos delincuentes investigados por traer drogas de México ahora están sacando provecho de otro comercio: el contrabando de personas.

Una mujer se sentó en una silla en la estación de la Patrulla Fronteriza de EE. UU. en Champlain, Nueva York, alrededor de las 5:30 a. caminando a través de la maleza bajo la lluvia. La atraparon horas antes con otros tres hombres en una zona fronteriza de bosques y tierras de cultivo a unos cinco kilómetros al oeste de donde cruzó Martínez-Álvarez.

Los agentes también arrestaron a otros dos hombres ese domingo por la noche en una minivan con placas de Maryland que se dirigía al lugar de la detención. Los hombres, de nacionalidad mexicana, no tenían papeles.

El día comenzó como terminó la noche para los agentes de la patrulla fronteriza de Champlain.

A las 4:15 a. m., cámaras remotas capturaron imágenes de un gran grupo que cruzó la frontera a través del Club de Golf International 2000, en Saint-Bernard-de-Lacolle, Quebec, antes de perderse en el bosque.

El agente a cargo de la Patrulla Fronteriza de EE. UU., Chris Buskey, siguió la búsqueda a través de la conversación en su radio en su camioneta sin identificación.

Señaló un corte cortado a través de una maleza espesa: la frontera internacional entre Canadá y los EE. UU.

“La tecnología no puede penetrar ese follaje”, dijo Buskey. “La ventaja es caminar por las líneas de árboles”.

El destacamento de Champlain, parte del Sector Swanton, cubre aproximadamente 50 kilómetros de la frontera entre el estado de Nueva York y Quebec, y va hacia el oeste desde el lago Champlain en la frontera de Vermont hasta Churubusco, Nueva York.

Históricamente, el Sector Swanton registra algunas de las tasas más altas de aprehensión entre todos los sectores fronterizos del norte. Pero las detenciones generales de personas que cruzan toda la frontera entre Canadá y EE. UU. han disminuido significativamente en las últimas dos décadas: se redujeron a la mitad en 2006, en comparación con las 12,000 personas detenidas por la Patrulla Fronteriza de EE. UU. cuando cruzaban desde Canadá en 2000.

La decisión en 2009 del gobierno de Harper de imponer visas a los ciudadanos mexicanos visitantes no parece haber tenido mucho efecto en las cifras, un requisito que el primer ministro Justin Trudeau rescindió en 2016.

Pero a pesar de esta tendencia general a la baja, las cifras del sector Swanton en la parte del estado de Nueva York continúan aumentando, registrando 403 detenciones solo en este tramo fronterizo entre marzo y agosto.

El tráfico más pesado fluye a lo largo de los 90 kilómetros entre el lago Champlain al este y Fort Covington al oeste, según una revisión de los archivos de la corte federal de EE. UU.

Tres destacamentos de la patrulla fronteriza vigilan esta zona. El 19 de septiembre, agentes de todas las estaciones detuvieron a 19 personas, en su mayoría ciudadanos mexicanos, y dos conductores. Al menos cuatro eludieron la captura.

“La marea está subiendo, absolutamente subiendo”, dijo Buskey.

Una persona, que se creía que era una guía de contrabando, regresó a Canadá a través del campo de golf y pasó junto a los oficiales de la RCMP que recorrieron el área en dos SUV sin identificación.

“Toronto y Montreal hacen que esta área sea muy accesible”, dijo Buskey. “Miras la red… de autopistas e interestatales… (Hwy) 87 ofrece ese carril directo hacia el sur hasta la ciudad de Nueva York”.

Por la radio, Buskey se entera de que los agentes detuvieron a nueve ciudadanos mexicanos, que los encontraron exhaustos y embarrados por el bosque, en una camioneta SUV con placas de Texas. Los agentes detuvieron el vehículo cuando salía de una cantera de roca a unos 1,6 kilómetros al sur de la frontera.

Los agentes de la patrulla fronteriza de EE. UU. detuvieron a nueve personas que intentaban cruzar la frontera en el área de Champlain, Nueva York, en las primeras horas de una mañana de septiembre.

El conductor, un ciudadano mexicano indocumentado, les dijo a los agentes que habría ganado $9,000 dólares estadounidenses si hubiera completado el viaje. Afirmó que esta era la quinta vez que hacía una carrera fronteriza, según los registros de la corte federal. Fue acusado de transportar e intentar transportar a un “extranjero ilegal” y permanece bajo custodia en espera de juicio.

No todos los atrapados tratando de cruzar son acusados ​​del delito federal menor de entrada ilegal; algunos van directamente al sistema de inmigración, otros son devueltos a Canadá.

Los oficiales de la estación de Champlain se enfocan en capturar guías y conductores, dijo Buskey, porque representan un mayor peligro para el público y explotan a las personas desesperadas por una vida mejor.

Los guías a veces abandonan a las personas en el monte si sienten que los agentes se acercan, dejándolos a merced de los elementos en un terreno que no conocen, dijo Buskey.

El descubrimiento de una familia indú que murió congelada en Manitoba, a metros de la frontera con Minnesota, brinda un sombrío recordatorio del peligro que enfrentan las personas cuando ponen sus vidas en manos de los contrabandistas, dijo.

“Simplemente reafirma que debemos estar atentos”, dijo Buskey.

La muerte de la familia también reveló debilidades en la forma en que las fuerzas del orden de EE. UU. y Canadá manejan las investigaciones de tráfico de personas que cruzan la línea internacional, según una nota informativa preparada para el ministro de Seguridad Pública, Marco Mendicino, para un foro sobre delitos transfronterizos en marzo pasado.

El documento señaló que los retrasos en el intercambio de información, en particular entre la Patrulla Fronteriza de los EE. UU. y la RCMP, podrían socavar los enjuiciamientos canadienses por delitos transfronterizos.

Mendicino confirmó que ha habido discusiones de alto nivel con los EE. UU. sobre este tema. Dijo que las redes de contrabando de personas deben abordarse en múltiples frentes.

“Eso significa continuar apoyando a la policía con los recursos que necesitan, continuar asegurándonos de contar con todas las herramientas legislativas necesarias”, dijo Mendicino. “Y, finalmente, asegurarnos de tener líneas sólidas de comunicación con los Estados Unidos para que podamos compartir inteligencia, compartir información y romper esas redes”.

La RCMP rechazó una solicitud de entrevista y, en cambio, dijo en un comunicado enviado por correo electrónico que “la migración irregular es una prioridad tanto para Canadá como para los EE. UU.”.

La declaración señaló que la RCMP trabaja con la Agencia de Servicios Fronterizos de Canadá, la Patrulla Fronteriza y de Aduanas de los EE. UU. y la Guardia Costera de los EE. UU. para investigar las “redes transnacionales de tráfico de personas”.

Buskey dijo que sabe que la RCMP hace lo que puede para alertar a la Patrulla Fronteriza de los EE. UU. sobre un posible movimiento a través de la frontera, pero reconoce que están al límite.

“Tienen poco personal y son una agencia integral, por lo que es difícil para la RCMP estar en todas partes, todo el tiempo”.

‘Tuvimos que salir y correr’
Martínez-Álvarez voló al aeropuerto Pearson desde México el 26 de mayo y alquiló una habitación en un apartamento de Toronto. Encontró un cajero automático y comenzó a retirar dinero ahorrado y depositado por su familia en una cuenta mexicana.

Cambió los billetes canadienses por dólares estadounidenses durante varios días hasta que hubo suficiente para pagarle al contrabandista por su viaje.

El camión vino a buscarla el 4 de junio y la llevó a ella y a los tres hombres al estacionamiento en Montreal, donde cambiaron a un automóvil después del anochecer.

El automóvil se dirigió a una carretera que corre paralela a la frontera de los EE. UU. Casi sin tráfico esa noche.

“Cuando llegamos nos dijeron que teníamos que salir y correr”, dijo Martínez-Álvarez.

Ella corrío.

Cayó en una zanja que no podía ver en la oscuridad, dijo, y luego siguió corriendo por un campo hacia la línea de árboles. Cada vez que los faros brillaban en la carretera, se dejaba caer sobre la hierba baja.

El grupo se perdió entre los árboles y la espesa maleza. Deambularon durante horas, dijo, a veces en círculos.

“No pudimos encontrar una salida”.

La organización de contrabando envió a un hombre de la ciudad de Nueva York a un almacén cerca de la frontera para recuperar a Martínez-Álvarez y su grupo una vez que cruzaron. Su nombre era José DeSala-García, de 43 años, y su salario era de $2,000 dólares por el viaje.

En la madrugada del 5 de junio, DeSala-García conducía hacia Champlain, Nueva York, fumando marihuana en una camioneta blanca propiedad de Nelson Cruz. Cruz estaba bajo vigilancia, su teléfono intervenido por detectives con un grupo de trabajo de narcóticos de varias agencias en la ciudad de Nueva York.

Los detectives creían que Cruz dirigía una organización con sede en el distrito de Queens que vendía fentanilo, cocaína y heroína, mientras manejaba un pequeño negocio de armas.

La investigación supuestamente rastreó la fuente de fentanilo de Cruz hasta México y determinó que DeSala-García era uno de los lugartenientes de Cruz.

Para cuando DeSala-Garcia ingresó al área de Champlain, la Patrulla Fronteriza de EE. UU. ya estaba persiguiéndolo. A la 1:38 a. m., la estación de patrulla de Champlain había recibido imágenes capturadas por cámaras remotas de Martínez-Álvarez y su grupo cruzando la frontera.

Los agentes lanzaron una red de búsqueda a través de los bosques y caminos que pasan cerca de la frontera; dos veces sus linternas se acercaron al grupo, dijo Martínez-Álvarez.

“Nos quedamos quietos”.

DeSala-Garcia inmediatamente llamó la atención una vez que ingresó a la zona de búsqueda. Los agentes de la Patrulla Fronteriza de EE. UU. vieron el camión a las 5:30 a. m., aproximadamente cuatro horas después de que comenzara la búsqueda, y comenzaron a seguirlo.

Martínez-Álvarez había evadido la captura y, siguiendo las instrucciones, el grupo se escondió junto a un almacén esperando que los llevaran a una nueva vida.

Cuando llegó la camioneta blanca, corrieron hacia ella.

Cuando DeSala-Garcia abrió las puertas, Martinez-Alvarez dijo que el olor fuerte y acre de la marihuana la golpeó en la cara. Ella dijo que él le dio una mirada pesada y fea. Sintió un rayo de miedo, pero se subió.

Nelson Cruz, que se muestra aquí en una foto de arresto, estaba bajo la vigilancia de un grupo especial de narcóticos. Los detectives creen que Cruz dirigía una organización en Queens, N.Y., que traficaba con drogas y armas.

José DeSala-García, de 43 años, fue acusado de contrabando de extranjeros por su papel en recoger al grupo de Martínez-Álvarez en la frontera. Fue arrestado nuevamente el 15 de junio por presuntos delitos de tráfico de drogas y armas de fuego.

El camión dio la vuelta y giró hacia el oeste hacia la autopista 87, que va directamente hacia el sur hasta la ciudad de Nueva York. Pero la Patrulla Fronteriza de EE. UU. pronto estuvo en el parachoques trasero con las luces del vehículo encendidas.

“Pensé en ese momento que sería deportado a México”, dijo Martínez-Álvarez. “Me dije a mí misma: ‘Estoy perdiendo tanto dinero solo por querer algo mejor para mi hija’”.

Durante el interrogatorio, De Sala-García les dijo a los agentes que un “compañero de trabajo” le dio el lugar y la hora para recoger al grupo. Fue acusado de contrabando de extranjeros y luego liberado bajo condiciones.

El grupo de trabajo antinarcóticos de la ciudad de Nueva York arrestó a De Sala-García por cargos de tráfico de drogas y armas el 15 de junio.

Martínez-Álvarez estuvo detenido, en parte, como testigo material contra DeSala-García durante seis semanas en la cárcel del condado de Clinton en Plattsburgh, N.Y.

Mientras esperaba en Toronto en junio pasado, Grisela Ramírez-Rosales, de 46 años, compartió un departamento con una mujer que dijo que conocía a alguien que podía ayudarla a cruzar la frontera de Estados Unidos. El 24 de junio, recibió la noticia de que un grupo partiría a la mañana siguiente a las 9 a. m. de una estación de servicio cerca de la esquina de Wilson Avenue y Jane Street.

Llegó a tiempo, recibiendo órdenes de cruzar la calle hacia el estacionamiento de Dollarama donde la esperaba el contrabandista. Transfirió $4,000 dólares estadounidenses a una cuenta bancaria mexicana provista por el contrabandista.

Ramírez-Rosales dijo que voló a Toronto en abril para planear escapar de sus empleadores y reunirse con su esposo en los EE. UU.

Sus empleadores usaron su identidad en esquemas para lavar dinero de drogas para funcionarios del gobierno estatal, dijo. Usaron su nombre para registrar empresas ficticias, abrir cuentas bancarias y obtener préstamos en Aguascalientes, México.

Sus empleadores hicieron un seguimiento de sus movimientos y le dijeron que nunca podía apagar su teléfono celular, dijo. El estrés a veces desencadenaba convulsiones y, dijo, en enero le diagnosticaron un tumor cerebral.

Una mujer embarazada y su esposo también llegaron para el viaje esa mañana, junto con Vianey Muniz-Melgarejo, de 32 años. Después de luchar para encontrar trabajo en Toronto, Muniz-Melgarejo dijo que sentía que no tenía otra opción que probar suerte al otro lado de la frontera. en Kentucky, donde se asentaron personas que ella conocía de su casa en Veracruz.

Muniz-Melgarejo dijo que vino al norte para escapar de la violencia y la pobreza y construir una vida segura para su hija de 11 años que quedó al cuidado de su madre.

“Encontré trabajo como camarera, pero un día mi hija se enfermó y mi jefe me despidió porque no pude trabajar ese día”, dijo. “Hay mucho feminicidio y no es seguro estar ahí… Por eso tuve la idea de intentar venir aquí”.

Muñiz-Melgarejo dijo que un primo hizo arreglos directamente con los contrabandistas y pagó la mayor parte de los $6,000 requeridos. Se sentó junto a Ramírez-Rosales en la parte trasera de una camioneta.

Se dirigieron al aeropuerto Pearson en Toronto, donde los contrabandistas alquilaron dos SUV para conducir hacia el este hasta el estacionamiento de un hotel en Montreal. Después de la puesta del sol, condujeron hacia el sur con un guía y llegaron a un camino que bordeaba un campo con una línea de árboles en la distancia. El vehículo se detuvo y el guía les dijo a las dos mujeres que corrieran.

“Parecía muy, muy lejos, pero corrimos y corrimos hasta que llegamos a unos árboles”, dijo Ramírez-Rosales.

“El guía nos dejó allí y nos dijo que volvía por más gente”, dijo Muñiz-Melgarejo. “Esperamos mucho tiempo, como una hora o dos, esperando que llegaran los demás”.

Tropezaron a través de pantanos y ramas y tropezaron con raíces en la oscuridad, sin seguir un rastro específico. El guía intentó encontrar el camino en su teléfono celular, pero la señal seguía cayendo.

A Ramírez-Rosales se le acalambró una pierna y cayó al suelo; el guía amenazó con dejarla atrás.

Las luces de las linternas barrían en la distancia.

“Entré en pánico total”, dijo Ramírez-Rosales. “Estábamos caminando a ciegas”.

A las 4:35 a.m., agentes en un vehículo patrulla encontraron a Ramírez-Rosales, Muñiz-Melgarejo y otros cuatro ciudadanos mexicanos caminando por la misma carretera donde, tres semanas antes, Martínez-Álvarez esperaba la camioneta blanca.

“Mi mundo se derrumbó… Estaba aterrorizada”, dijo Ramírez-Rosales.

Ramírez-Rosales y Muniz-Melgarejo se reunieron con Martínez-Álvarez dentro de la cárcel del condado de Clinton. Compartían la misma abogada de inmigración, Halinka Zolcik.

Zolcik, abogada de Prisoners’ Legal Services, ayudó a salvar la transición de las mujeres al sistema de inmigración.

Las tres mujeres se declararon culpables del cargo federal de entrada ilegal, fueron sentenciadas a tiempo cumplido y entregadas al Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE, por sus siglas en inglés). Se les permitió permanecer en los EE. UU. y comenzar su proceso de inmigración, que podría llevar años.

Martínez-Álvarez llegó a California para estar con el padre de su hija.

Vianey Muniz-Melgarejo, de 32 años, intentó cruzar la frontera entre Canadá y Estados Unidos después de salir de México para escapar de las tasas de pobreza y feminicidio del país.      (Olivier Hyland/CBC)

Zolcik dijo que ha estado manejando casos de inmigración en el norte del estado de Nueva York desde 2017 y que el ritmo de los cruces irregulares desde Canadá sube y baja. Pero ha visto un aumento notable desde marzo.

Los asesinatos constantes, la violencia desenfrenada e impune contra las mujeres y la corrupción generalizada en las fuerzas del orden público y el gobierno mexicanos empujan a la gente a huir, dijo Zolcik.

“Cuando está mal allí, entonces es cuando viene la gente”, dijo.

La Agencia de Servicios Fronterizos de Canadá ha registrado más de 7000 solicitudes de asilo de México, un socio comercial continental, desde el 1 de enero. En comparación, la agencia registró 1465 solicitudes de Turquía, el segundo número más alto.

Zolcik dijo que las organizaciones de contrabando parecen estar sacando provecho de la demanda, principalmente de Toronto.

“Es una red, creo, de personas que se han quedado en Canadá, posiblemente indocumentadas, de diferentes nacionalidades”, dijo. “Algunos de ellos son traficantes de drogas… y algunos son solo contrabandistas, y así es como ganan su dinero”.

El reportero de investigación de CBC, Jorge Barrera, se sienta en una mesa de picnic en el Regent Park de Toronto, mientras se hace pasar por una persona que busca un paso seguro a través de la frontera canadiense hacia los EE. UU. Se le une un hombre que se hace llamar Jesús. (Ousama Farag)

Dijo que su nombre era Jesús durante nuestra reunión en una mesa de picnic en el Regent Park de Toronto. Describió las fases del viaje que conducía a través de un campo de maíz al norte del estado de Nueva York.

No sé si Jesús es su verdadero nombre. Usó el identificador “N Res” durante nuestra primera conversación sobre la aplicación de redes sociales Telegram. Me contactó después de que publiqué un mensaje en el canal Mexicanos en Toronto, pidiendo ayuda para encontrar un pasaje a los EE. UU.

“Hago viajes a Nueva York desde Toronto”, escribió, en un mensaje privado. “El precio es de 4.500 dólares americanos y el trayecto está 100% garantizado”.

Explicó la estructura de pago: para asegurar un lugar, $500 y luego $3300 antes del viaje, con $700 al llegar a la ciudad de Nueva York.

“Tengo un lugar abierto el 9 de septiembre”, escribió.

Escribí que era demasiado pronto. Pidió trasladar nuestra conversación a la aplicación de mensajería de WhatsApp. Usó “Yss” para un identificador de WhatsApp vinculado a un teléfono celular con un código de área de Toronto. Escribió sobre una nueva salida prevista para el 16 de septiembre.

Acordamos reunirnos el 14 de septiembre para que yo pudiera entregar el depósito y él pudiera disipar las preocupaciones. Traje los $500 para asegurar la reunión, obtener más información sobre la ruta y el funcionamiento de la red clandestina de contrabando para esta investigación de CBC News.

‘No serás abandonado’
Jesús sonrió y me estrechó la mano mientras se sentaba en la mesa de picnic.

El viaje es sencillo, dijo. Me dijo que el viaje de Toronto a Montreal tomará seis horas, seguido de una caminata de 15 minutos, conducida por un guía, a través de un campo de maíz para cruzar la frontera. Una vez cruzado, es una carrera hacia un vehículo que espera y un tiro directo a la ciudad de Nueva York, dijo.

Los cruces ya no ocurren de noche, dijo, porque las luces de freno en la oscuridad llamaban demasiado la atención.

“Le pedimos al grupo que no dejen basura, que no rompan los tallos de maíz, sobre todo, que no dejen pistas”, dijo. “Debemos tener cuidado de seguir ayudando a más personas”.

Tomó mi sobre con cinco billetes de 100 dólares estadounidenses.

“No serás abandonado”, me dijo Jesús.

Jesús envió un mensaje de WhatsApp esa noche fijando la recogida para las 6:20 a. m. del 16 de septiembre en la estación de tránsito de Dufferin en Toronto.

Un hombre con un suéter oscuro y dos bolsos de lona esperaba en el banco frente a la estación esa mañana. Jesús me llamó cuando se acercaba el momento, pero no respondí. Condujo un todoterreno blanco y se detuvo para que subiera el hombre que esperaba. Una mujer se sentó en el asiento del pasajero delantero y Jesús atravesó las luces.

Jesús volvió a llamar desde un código de área de Mississippi preguntando dónde estaba. Dije que no podía hacerlo.

En el punto de recogida frente a la estación de la TTC de Dufferin en Toronto, Jesús se detiene conduciendo una camioneta blanca. Un hombre con dos bolsas de lona entra.                       (Albert Leung/CBC)

Una semana después hablamos por teléfono; Le dije que era reportero y que había grabado nuestro encuentro. Jesús dijo que mostrar su rostro le traería problemas con la policía. Dijo que no sabía mucho sobre la red para la que trabajaba y que solo ganaba $50 de los $500 que le entregué durante nuestra reunión.

“Mi trabajo es solo obtener el depósito, y eso es todo”, dijo.

Dijo que la mujer en la camioneta esa mañana fue enviada para vigilar las cosas porque era la primera vez que intentaba organizar un viaje para alguien.

Jesús dijo que tenía 21 años y se ganaba la vida honestamente, en un trabajo de limpieza tres días a la semana para mantener a su madre, que sufre de diabetes, y dos hermanos menores que viven en Cali, Colombia.

Dijo que no sabía que la Patrulla Fronteriza de EE. UU. había detenido a 19 personas el mismo fin de semana que se suponía que debía cruzar. Dijo que no sabía que atraparon a dos personas escondidas en un campo de maíz a menos de 100 metros de la frontera.

Le pregunté si era justo cobrarle tanto dinero a la gente para que la migra la arrestara.

“No es justo para nadie”, dijo Jesús. “Yo no sabía nada de esto.”

Jorge Barrera
Jorge Barrera es un periodista galardonado nacido en Caracas que ha trabajado en todo el país e internacionalmente. Trabaja para la unidad de investigación de CBC con sede en Ottawa. Sígalo en Twitter @JorgeBarrera o envíele un correo electrónico a jorge.barrera@cbc.ca.